Dalam perjuangan melawan inflasi dan ancaman kebangkrutan nasional, kepala negara Venezuela Nicolás Maduro ingin menciptakan perubahan haluan dengan mata uang digital baru.

Dalam acara TV-nya “Domingos con Maduro” pada hari Minggu, ia secara tak terduga mengumumkan peluncuran mata uang kripto yang disebut “Petro” – kependekan dari kata “minyak bumi”. Negara ini mempunyai cadangan minyak terbesar di dunia.

Mata uang virtual harus diamankan dengan cadangan minyak, mineral, dan deposit berlian. Dia ingin menggunakan mata uang virtual untuk melawan “perang finansial” yang dilancarkan AS dan sekutunya melawan kaum sosialis. Sanksi finansial dijatuhkan kepada pejabat senior pemerintah, termasuk Maduro, setelah parlemen yang didominasi oposisi digulingkan dari kekuasaan.

Beberapa lembaga pemeringkat sudah melihat adanya kebangkrutan parsial di Venezuela. Alasannya antara lain salah urus yang dilakukan pemerintah sosialis dan harga minyak yang relatif rendah yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Akibat inflasi yang cepat, jumlah orang yang kelaparan meningkat, dan juga terdapat kekurangan mata uang asing untuk mengimpor makanan dan obat-obatan dalam jumlah yang cukup.

Tentu saja “Petro” merupakan upaya untuk mengurangi masalah ini. Selain itu, transaksi terkait dengan negara asing dapat dibayar dengan cara ini – karena mata uang nasional Bolivar mengalami inflasi lebih dari 1.000 persen tahun ini, yang berarti upah minimum bulanan telah menyusut menjadi beberapa euro.

Sudah ada ratusan mata uang digital, yang paling terkenal adalah Bitcoin. Berbeda dengan mata uang seperti euro atau dolar, mata uang ini tidak dicetak sebagai uang kertas atau diproduksi oleh bank sentral, namun dihitung menggunakan komputer.

Uang virtual ini dimaksudkan untuk memungkinkan transaksi pembayaran yang beroperasi secara independen dari pemerintah dan bank – di Venezuela, Bitcoin telah lama digunakan secara intensif sebagai mata uang alternatif, terutama di kalangan anak muda, karena penurunan bolivar.

Namun, sejauh menyangkut “Petro”, masih belum jelas apakah eksperimen unik yang dilakukan suatu negara ini dapat berhasil dalam memerangi defisit pembayaran yang akut dan krisis keuangan. “Hal ini memungkinkan kita mendapatkan bentuk-bentuk baru pendanaan internasional untuk pembangunan ekonomi dan sosial negara ini,” kata Maduro, mengacu pada mata uang digital. “Kami memanggilnya Petro,” tambahnya antusias.

Maduro membelakangi tembok. Mantan sopir bus ini mungkin telah berhasil mengkonsolidasikan kekuasaannya secara internal setelah terjadinya protes setelah pelemahan parlemen dengan lebih dari 120 kematian dan meningkatnya penindasan – namun ia belum diberi resep untuk memulai kembali perekonomian yang sedang lesu agar tidak mengalami krisis. Hal ini meningkatkan kelaparan dan kekerasan. Hanya sedikit maskapai penerbangan yang masih terbang ke negara Amerika Selatan tersebut, dan pariwisata di Pulau Magerita, misalnya, terhenti.

Kebangkrutan juga dapat menimbulkan distorsi pada aparatur kekuasaan; banyak kaum sosialis dikatakan memegang obligasi dari negara dan perusahaan minyak PDVSA, sehingga mengancam kerugian nilai yang signifikan bagi mereka. Beberapa hari yang lalu juga terjadi gelombang penangkapan yang tidak biasa di sektor perminyakan negara – terhadap puluhan anggota partai dari kubu mereka sendiri.

Menteri perminyakan sebelumnya, Eulogio del Pino, dan kepala perusahaan minyak PDVSA, Nelson Martínez, ditangkap karena korupsi. Sebanyak 65 orang ditangkap. Del Pino antara lain dituduh mengalihkan 15.700 barel minyak per hari dari perusahaan Petrozamora. Di Kolombia, pasar gelap minyak dan bensin dari Venezuela sedang berkembang pesat.