Fragmen meteorit yang terlihat sebelum memasuki atmosfer telah ditemukan di daerah terpencil dekat Botswana – yang kedua kalinya dalam sejarah manusia.
Meteorit bernama “2018 LA” telah menutupi sebagian besar wilayah tersebut Suaka Margasatwa Kalahari Tengah di Botswana berserakan; Bagian-bagian tersebut dikumpulkan oleh profesor petrologi (ilmu batuan) Alexander Proyer dan Fulvio Franchi, dosen senior di Universitas Internasional Sains dan Teknologi Botswana.
Sejauh ini, hanya terjadi satu kali saja bagian dari meteorit ditemukan sebelum memasuki atmosfer. Hal ini diungkapkan para akademisi dalam wawancara dengan situs sains “Percakapan“.
NASA mendeteksi asteroid
Jaringan situs observasi – itu Jaringan Pertahanan Planet NASA – mendeteksi asteroid untuk pertama kalinya. Ia bertanggung jawab untuk mencari objek dekat Bumi. Upaya pemantauan objek-objek tersebut merupakan perkembangan yang cukup baru.
“Menemukan pecahan baru sangatlah jarang – namun sensasi yang ada di sini bukanlah karena pecahan tersebut jatuh, namun kami sudah menduganya akan jatuh. Biasanya, orang akan terkejut melihat kilatan cahaya terang atau bola api saat asteroid memasuki atmosfer. Namun, yang satu ini sudah teramati di luar angkasa delapan jam sebelum menabrak bumi.”
Itu adalah asteroid yang sama yang tercatat pada 2 Juni untuk alasan keamanan, kata Proyer.
LIHAT JUGA: Para peneliti menemukan medan kekuatan misterius di Afrika yang dapat menimbulkan dampak yang menghancurkan
“Menurut saksi mata yang berada di kamp dekat lokasi, air terjun menerangi malam seterang siang hari dan kebisingan yang ditimbulkannya mengguncang tanah. Ada juga rekaman tambahan dari kamera keamanan Maun dan Rakobs pada tanggal 2 Juni, yang membantu mempersempit area pencarian lebih jauh,” tambah Proyer.
Meteorit tersebut meledak 27 kilometer di atas permukaan tanah, menyebabkan pecahannya tersebar di area yang luas.
Untuk mengumpulkan pecahan tersebut, peneliti memerlukan izin khusus untuk memasuki area tersebut dan izin untuk mengumpulkannya.
Para peneliti tidak bisa begitu saja mengumpulkan meteorit
“Anda tidak bisa begitu saja mengambil meteorit lalu menyimpannya – setidaknya tidak secara hukum. Meteorit dianggap sebagai situs terkontaminasi yang dilindungi secara hukum dan harus diserahkan ke museum,” kata Franchi.
LIHAT JUGA: NASA Mengatakan Asteroid ‘Berpotensi Berbahaya’ Sedang Menuju Bumi
Tim juga didampingi oleh penjaga taman yang seharusnya melindungi mereka – mereka harus berkeliaran di kawasan singa dan gajah, ular dan kalajengking.
“Tantangan yang tidak terduga adalah kami menemukan jutaan objek lain yang sekilas tampak persis seperti meteorit gelap pada umumnya: sisa-sisa kayu yang terbakar atau kotoran hewan.”
Komposisi fragmen yang telah terdeteksi kini dapat membantu untuk mendapatkan wawasan lebih dekat tentang tata surya kita.
“Kita dapat menganggap kejadian ini sebagai siaran gratis dari luar angkasa yang jika tidak, hanya akan mengakibatkan misi yang sangat mahal,” kata Franchi.
“Studi ini dapat membantu kita di masa depan untuk mendeteksi asteroid lepas yang lebih besar dengan lebih cepat; Rincian komposisi material meteorit ini dapat membantu memprediksi jalur mana yang akan dituju oleh batuan tersebut – dan menentukan apa yang akan terjadi jika kita mencoba meledakkannya dengan roket.”