Presiden AS Donald Trump dan Ketua Komisi Uni Eropa Jean-Claude Juncker secara terbuka berupaya meredakan ketegangan dalam perselisihan perdagangan pada awal pertemuan krisis mereka. Trump tampak optimis di hadapan wartawan di Gedung Putih pada hari Rabu, namun pada saat yang sama menekankan tuntutannya terhadap kondisi perdagangan yang adil. Dia mengharapkan sesuatu yang “sangat positif” terjadi. Namun, dia tidak menjelaskan apa sebenarnya maksudnya. Juncker berkata: “Kami adalah mitra dekat, sekutu, bukan musuh. Kita harus bekerja sama.” UE dan AS harus berbicara satu sama lain, bukan membicarakan satu sama lain.
Juncker melakukan perjalanan ke Washington untuk mencegah eskalasi lebih lanjut perselisihan perdagangan antara AS dan UE. Trump telah memberlakukan tarif khusus pada impor baja dan aluminium. UE menanggapinya dengan mengenakan tarif balasan terhadap produk-produk AS seperti wiski, jeans, dan sepeda motor. Kini Trump juga sedang menyelidiki tarif khusus terhadap impor mobil Eropa, yang akan sangat merugikan produsen mobil Jerman. UE sedang mempersiapkan tindakan pembalasan lebih lanjut dalam kasus ini.
Trump menggambarkan Juncker pada awal KTT sebagai orang yang “pintar” dan “tangguh”. Presiden AS berkata: “Kami hanya ingin ada kesetaraan bagi petani kami, bagi produsen kami, dan bagi semua orang.” AS akan sangat senang jika tidak ada tarif, tidak ada hambatan perdagangan, dan tidak ada subsidi.
Trump sebelumnya mengancam tarif impor tambahan di Twitter. “Harga adalah hal terbesar!” dia menulis. Konferensi pers antara Trump dan Juncker setelah pertemuan tersebut tidak direncanakan.
Sesaat sebelum percakapan mereka, kedua politisi tersebut menjelaskan bahwa mereka yakin mereka berada di pihak kanan dan mengharapkan pihak lain untuk menyerah. “Kami tidak duduk di sini di dermaga. Dalam hal ini, kita tidak perlu membela diri,” kata Juncker dalam wawancara dengan ZDF.
Saat tampil di Kansas City pada hari Selasa, Trump menyatakan keyakinannya bahwa negaranya akan menang. Sekaligus, ia meminta kesabaran warga sebangsanya. “Kita harus bertahan,” kata Trump. Ia menambahkan: “Apa yang dilakukan UE terhadap kami sungguh luar biasa. Seberapa buruk.”
Di Jenewa, Ketua Organisasi Perdagangan Dunia (WTO), Roberto Azevêdo, prihatin dengan meningkatnya kecenderungan penutupan pasar nasional melalui tarif. “Saya mengkhawatirkan perdagangan, lapangan kerja, daya beli, dan gaji. Jika kita terus melakukan hal ini, kita akan melihat perlambatan ekonomi di setiap negara,” ujarnya memperingatkan. “Hambatan baru mengancam pertumbuhan, lapangan kerja, dan pemulihan ekonomi global.” Politisi harus menyadari bahwa akar dari perkembangan tersebut adalah terhambatnya perdagangan.
Sebelum pertemuan tersebut, Trump membela diri terhadap kritik terhadap tarif yang dikenakan oleh para senator dari partainya sendiri, Partai Republik. “Setiap kali saya melihat politisi lemah menyerukan penghentian perundingan perdagangan atau penggunaan tarif untuk melawan tarif yang tidak adil, saya bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan? Haruskah kita terus berjalan dan membiarkan petani dan tanah kita terkoyak?” tulis Trump. Anda tidak boleh menunjukkan kelemahan.
Untuk mengurangi dampak konflik perdagangan terhadap petani dalam negeri, pemerintah AS mengumumkan paket bantuan darurat senilai miliaran pada hari Selasa. Senator Partai Republik Bob Corker menuduh pemerintah menggunakan kebijakan tersebut untuk menciptakan kenaikan pajak besar-besaran. Alih-alih menyelesaikan masalah yang diciptakan oleh pemerintah sendiri, pemerintah perlu mengubah arah.
Namun, Trump mengatakan dia tidak percaya pada perjanjian perdagangan yang adil. Baik Amerika Serikat maupun Uni Eropa dapat menghapus semua tarif, hambatan perdagangan dan subsidi, tulisnya. Dia tidak menjelaskan bagaimana dia sampai pada kesimpulan ini. Negosiasi yang sedang berlangsung di bawah nama TTIP untuk mengurangi tarif dan hambatan perdagangan lainnya antara AS dan UE telah terhenti sejak awal masa jabatannya.
Menjelang pertemuan tersebut, Juncker menyerukan agar tidak ada kenaikan tarif lebih lanjut dan “menenangkan situasi secara keseluruhan”, namun Trump juga memperingatkan: “Jika ada tarif mobil, maka UE harus mengambil tindakan balasan. Kami siap untuk ini. Kami siap untuk ini. tidak menyimpannya dalam bagasi kami, namun kami menyimpannya dalam pikiran kami. Kami berada dalam posisi di mana kami dapat merespons secara memadai dengan segera.” UE akan “bernegosiasi dengan pijakan yang setara.”
Ia “tidak terlalu optimis” dengan hasil diskusi tersebut. Juncker telah mengumumkan bahwa dia akan melakukan perjalanan ke Trump tanpa tawaran konkrit.
Sebelum pertemuan dengan para pemimpin Uni Eropa, Trump juga menghadapi perlawanan di negaranya sendiri. Organisasi payung pemasok mobil Amerika mengambil sikap menentangnya. “Semua produsen mobil, baik domestik atau asing, menentang tarif tersebut,” Ann Wilson, wakil presiden asosiasi Mema, mengatakan kepada “Handelsblatt”. Banyak bisnis di Amerika akan menderita akibat tarif otomotif. Produsen peralatan taman dan listrik juga menentang Trump. Perwakilan di Washington mengeluh bahwa perusahaan-perusahaan harus memangkas produksi karena tarif.