Banyak yang telah ditulis dalam beberapa tahun terakhir tentang bahaya otomatisasi. Para ahli memperkirakan akan terjadi pengangguran yang parah, penurunan upah, dan meningkatnya kesenjangan. Jadi kita jelas harus takut akan hal itu.

Bukan lagi hanya para pengamat tren dan pakar teknologi di Silicon Valley yang khawatir. Dalam sebuah penelitian yang telah dikutip ratusan kali, para peneliti di Universitas Oxford memperkirakan bahwa setidaknya 47 persen dari seluruh pekerjaan di Amerika dan 54 persen dari seluruh pekerjaan di Eropa dapat diambil alih oleh mesin.

Dan bukan hanya dalam 100 tahun, tapi dalam 20 tahun ke depan. “Satu-satunya perbedaan nyata antara antusias dan skeptis adalah jangka waktunya,” katanya Seorang profesor di New York. “Namun, dalam 100 tahun tidak ada yang tertarik pada berapa lama hal itu terjadi, tapi hanya pada apa yang terjadi selanjutnya.”

Apa sebenarnya pekerjaan itu?

Saya akui, kami pernah mendengarnya sebelumnya. Para pekerja telah mengkhawatirkan peningkatan otomatisasi selama lebih dari 200 tahun, dan selama 200 tahun perusahaan telah meyakinkan mereka bahwa lapangan kerja baru akan muncul menggantikan pekerjaan lama.

Terakhir, jika Anda melihat pada tahun 1800, Anda melihat bahwa 74 persen penduduk Amerika adalah petani. Pada tahun 1900 angka tersebut turun menjadi 31 persen dan pada tahun 2000 hanya tinggal tiga persen. Namun hal itu tidak menyebabkan pengangguran massal.

Pada tahun 1930, ekonom terkenal John Maynard Keynes memperkirakan bahwa pada tahun 2030 kita semua akan bekerja 15 jam seminggu. Namun pekerjaan menyita lebih banyak waktu kita, yang pada gilirannya menyebabkan munculnya sindrom kelelahan dan stres.

Namun masalah sebenarnya tidak dibahas sama sekali. Pertanyaan yang sebenarnya harus kita tanyakan pada diri kita sendiri adalah: Apa sebenarnya “pekerjaan” itu di zaman kita?

Sebuah studi Harvard Business Review tahun 2013 terhadap 12.000 profesional menemukan bahwa setengah dari mereka tidak melihat “makna atau pentingnya” dalam pekerjaan mereka, dan jumlah yang sama tidak dapat mengidentifikasi filosofi perusahaan mereka.

Banyak orang mempunyai “pekerjaan kucing”

Survei lain menemukan bahwa dari 230.000 karyawan di 142 negara, hanya 13 persen karyawan yang benar-benar menyukai pekerjaannya. Sebuah penelitian baru-baru ini di Inggris menemukan bahwa sebanyak 37 persen menganggap pekerjaan mereka sama sekali tidak berguna.

Seperti yang dikatakan oleh antropolog David Graeber, mereka mempunyai “pekerjaan yang buruk”. Di atas kertas, karya-karya ini tampak fantastis. Namun masih banyak profesional dengan profil LinkedIn yang mengesankan dan gaji yang mengesankan yang masih pulang ke rumah setiap malam sambil mengeluh bahwa pekerjaan mereka tidak masuk akal.

Tapi mari kita luruskan satu hal: Saya tidak berbicara tentang petugas kebersihan, guru, dan perawat di dunia. Jika orang-orang ini mogok, kita akan menghadapi keadaan darurat. Tidak, yang saya maksud adalah semakin banyaknya konsultan, bankir, pakar pajak, eksekutif, dan pihak lain yang menghasilkan uang melalui rapat staf lintas industri. Atau apapun yang memiliki efek yang sama.

Jadi apakah akan ada cukup pekerjaan bagi kita semua dalam sepuluh tahun? Siapa pun yang takut akan pengangguran massal akan meremehkan kemampuan kapitalisme yang luar biasa dalam mengembangkan “pekerjaan kotor” baru. Jika kita ingin menikmati hasil kemajuan teknologi besar dalam beberapa dekade terakhir (dan robot canggih), kita perlu memikirkan kembali definisi kerja secara radikal.

Tabu terbesar dalam masyarakat kita

Hal ini dimulai dengan pertanyaan kuno: Apa arti hidup? Kebanyakan orang akan mengatakan bahwa arti hidup adalah membuat dunia menjadi lebih indah, menyenangkan atau menarik. Tapi bagaimana caranya? Saat ini, jawaban kami sangat jelas: melalui kerja.

Namun, definisi kami tentang kerja sangatlah sempit. Hanya pekerjaan yang menghasilkan uang yang dihitung dalam PDB. Maka tidak mengherankan jika kita mengatur sistem pendidikan kita agar sebanyak mungkin orang bisa langsung terjun ke dunia kerja.

Namun apa yang terjadi ketika sejumlah besar orang yang dianggap sukses dalam ekonomi pengetahuan mengatakan bahwa pekerjaan mereka tidak ada gunanya?

Itu adalah salah satu tabu terbesar di zaman kita. Seluruh sistem penciptaan makna kita bisa hilang begitu saja.

Ironisnya, kemajuan teknologi hanya memperburuk krisis ini. Secara tradisional, masyarakat selalu mampu mendapatkan “pekerjaan buruk”, justru karena robot kita terus menjadi lebih baik. Ketika pertanian dan pabrik kita menjadi lebih efisien, kontribusi mereka terhadap perekonomian kita menjadi lebih kecil.

Dan semakin produktif pertanian dan manufaktur, semakin sedikit orang yang dipekerjakan. Sebut saja ini paradoks kemajuan: semakin kaya kita, semakin banyak waktu yang terbuang. Seperti yang dikatakan Brad Pitt di Fight Club: Kita “terlalu sering melakukan pekerjaan yang kita benci untuk membeli barang-barang yang tidak kita butuhkan”.

Sudah waktunya kita berhenti menghindari perdebatan dan mulai mengatasi masalah sebenarnya: Seperti apa perekonomian kita jika kita secara radikal mendefinisikan ulang konsep “pekerjaan”? Saya sangat yakin bahwa jawaban paling efektif terhadap dilema robotisasi yang semakin maju adalah pendapatan dasar universal. Bukan karena robot akan mengambil alih semua pekerjaan yang berguna, namun karena pendapatan dasar universal akan memberikan setiap orang kesempatan untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat.

Saya percaya di masa depan di mana nilai pekerjaan Anda tidak ditentukan oleh seberapa banyak penghasilan Anda, namun seberapa banyak kebahagiaan yang Anda sebarkan dan seberapa besar makna yang Anda sampaikan. Saya percaya akan masa depan di mana tujuan pendidikan bukanlah persiapan untuk pekerjaan yang sia-sia, namun untuk kehidupan yang dijalani dengan baik. Saya percaya akan masa depan di mana “pekerjaan adalah untuk robot dan kehidupan adalah untuk manusia.”

Dan jika pendapatan universal terdengar utopis bagi Anda, saya ingin mengingatkan Anda bahwa setiap tonggak sejarah peradaban – mulai dari berakhirnya perbudakan hingga demokrasi hingga persamaan hak bagi laki-laki dan perempuan – pernah muncul dari fantasi utopis. Oscar Wilde sudah lama menulis: “Kemajuan adalah realisasi utopia.”