Saat Carlos Rodríguez berjudi, dia dengan cepat menjadi emosional. Lawan-lawannya terkadang mendengar teriakan “Persetan” padanya. Hal ini biasa terjadi di dunia game; emosi cepat memanas. Lagi pula, ini bukan hanya tentang kemenangan, tetapi bagi pemain top, ini juga tentang banyak uang.
Rodriguez adalah salah satunya. Pada tahun 2013, sesaat sebelum akhir karir profesionalnya, dia mengatakan bahwa dia mendapatkan uang dengan nama pemainnya “ocelote”. 700.000 euro dengan streaming dan penjualan merchandise.
Pemain pro Spanyol kini memilih karier berbeda: Dia adalah CEO organisasi game Berlin G2 Esports. Menurut perkiraan Forbes, G2 bernilai 105 juta euro tahun lalu. Perusahaan hanya bisa sekarang 15 juta euro dari investor internasional mengumpulkan.
Klub ini mendaftarkan 67 pemain profesional dan membiarkan mereka bersaing dalam sebelas tim melawan lawan terbaik di dunia dalam gelar seperti League of Legends atau Counter-Strike. Fans mengikuti panutannya di media sosial, Twitch, atau di stadion yang berisi ribuan orang.
Video musik game komputer “League of Legends” ini telah ditonton hampir 200 juta kali di YouTube.
Dunia ini lebih mengingatkan pada industri musik atau Hollywood dibandingkan olahraga tradisional seperti sepak bola atau tenis. Dan ini lebih dari sekedar permainan. “E-sports adalah sebuah drama sebelum, selama, dan setelah pertandingan,” kata Rodríguez saat kami bertemu dengannya dan salah satu pendirinya, veteran panggung Jens Hilgers, di kantor Berlin. Contoh terkini adalah konser band Marshmallow dalam game Fortnite di depan sekitar sepuluh juta penonton Video musik berkualitas tinggi untuk Kejuaraan Dunia League of Legends. Video tersebut telah ditonton lebih dari 186 juta kali di YouTube, menarik perhatian para pemain, mengaktifkan kembali pemain lama, dan menjangkau orang-orang yang sebelumnya tidak ada hubungannya dengan game tersebut.
Hasilnya, model bisnis G2 memungkinkan adanya banyak sumber pendapatan. Perusahaan Rodríguez menghasilkan banyak uang melalui iklan atau mensponsori konten. Hal ini mencakup streaming langsung pemain yang menayangkan game kepada mereka, video buatan sendiri dengan highlight atau latar belakang, atau menjual hak untuk melakukan streaming game tersebut. Sumber pendapatan lainnya termasuk distribusi barang dagangan seperti jersey atau hoodies, benda virtual dalam permainan berlogo klub, dan hasil transfer pemain.
G2, sebaliknya, hampir tidak pernah menyentuh hadiah uang untuk kesuksesan turnamen para pemain pronya, meskipun, seperti yang terjadi baru-baru ini di acara Intel Extreme Masters di Polandia, jumlahnya bisa mencapai beberapa ratus ribu euro. Alasannya sederhana, kata Rodríguez: “Keberhasilan bisnis kita tidak bergantung pada apakah kita menduduki peringkat pertama atau ketiga, karena hadiah uangnya akan berkurang secara eksponensial seiring dengan menurunnya peringkat. Kadang-kadang Anda menang, kadang-kadang kalah, tetapi Anda harus selalu menghibur orang-orang.
“Di Roma kuno saya akan menjadi seorang gladiator,” Rodríguez tertawa. “Karena aku suka menghibur orang.” Ini juga termasuk sifat impulsifnya dan cara dia menjadi panik secara emosional ketika dia kalah, serta keinginan mutlaknya untuk menang. “Jiwa saya tidak akan mengizinkan saya untuk tidak menjadi nomor satu,” katanya.
Foto: Carlos Rodríguez
Semua itu selalu ada dalam dirinya, namun karena posisinya saat ini sebagai CEO, dia kini memikirkan berbagai hal lebih lama sebelum mengambil keputusan. Bagaimanapun, dia kini memiliki tanggung jawab terhadap perusahaan, karyawan, dan pemegang saham yang mempercayakan uangnya kepadanya.
Ia pun merasa bertanggung jawab terhadap para pemain di klubnya. “Saya seperti ayah kedua bagi mereka,” katanya. Kebanyakan dari mereka masih sangat muda, beberapa di antaranya belum cukup umur. Panggilan setelah tengah malam dan percakapan panjang di lokasi atau melalui telepon adalah hal yang normal.
Namun, para pemain muda ini tidaklah “normal”. Mereka bukan hanya yang terbaik dalam permainannya masing-masing yang dimainkan oleh jutaan anak muda dan orang dewasa. Anda juga memerlukan sikap yang benar, seperti menjadi pemain tim, mampu menunjukkan diri di depan kamera dan bertanggung jawab, serta memiliki ekspektasi yang realistis terhadap karier Anda. Karena itu bisa berakhir secepat itu terjadi. Misalnya, superstar League of Legends “Faker” berusia 22 tahun, tapi hanya itu “cukup tua” dibandingkan dengan rekan satu timnyaseperti yang dia sendiri katakan.
Oleh karena itu, manajemen bakat sangat penting bagi G2 Esports dan Carlos Rodríguez. Namun bakat-bakat baru juga harus ditemukan, baik untuk game yang sudah ada maupun yang baru. Yang kedua ini sangat rumit karena tidak ada yang tahu apa yang akan menjadi “hal besar berikutnya” dalam dunia game. Namun G2 tampaknya memiliki naluri yang baik, mereka menjadi tim pertama yang bersaing memperebutkan gelar “Apex Legends”. 50 juta pemain baru di bulan pertama won.
Sepuluh juta pemain menghadiri konser band Marshmello yang berlangsung di game Fortnite.
“Tugas kami adalah merasakan pertandingan-pertandingan ini,” kata Rodríguez. Selain memahami mekanisme permainan yang menarik atau “streamability” permainan, hal ini juga mencakup empati terhadap pemain dan kebutuhan mereka, katanya.
Untuk lebih mendekatkan penggemar dan memonetisasi mereka secara langsung, G2 akan segera meluncurkan proyek unik di Eropa: tempat di mana ratusan pemain dapat bertemu, bermain, dan melihat panutan mereka saat bermain. G2 berharap hal ini dapat menghasilkan sumber pendapatan baru, misalnya melalui penjualan tiket, langganan, atau konten eksklusif untuk aplikasi. Pada tahun pertama, semuanya mungkin gratis, kata Rodríguez, untuk menjangkau sebanyak mungkin orang. Jika proyek yang saat ini sedang dibangun di Checkpoint Charlie di jantung kota Berlin berhasil, fasilitas serupa lainnya juga dapat dibangun di seluruh dunia.
Ambisi Rodríguez untuk dirinya dan perusahaannya juga tinggi. Dia tidak memikirkan masa lalu atau masa depan. “Saya tidak memikirkan seperti apa hidup saya dalam lima atau sepuluh tahun ke depan,” kata Rodríguez. “Yang saya tahu adalah saya akan menemukan cara untuk menjadi sukses.”