Empat tahun setelah didirikan, Flaconi sepenuhnya diambil alih oleh ProSiebenSat.1. Bagaimana hal itu terjadi? Dan apa yang terjadi selanjutnya? Kami bertemu dengan para pendirinya.
Pendiri Flaconi Paul Schwarzenholz dan Björn Kolbmüller
Ini adalah salah satu laporan start-up yang mengejutkan beberapa minggu terakhir: Pengecer parfum Flaconi dijual seluruhnya ke ProSiebenSat.1. Harganya tidak kami ketahui, kedua belah pihak sepakat untuk tidak mengungkapkan apa pun. Spekulasi juga tidak masuk akal, karena Flaconi belum merilis angka apa pun untuk tahun finansial 2014. Yang mereka katakan hanyalah bahwa startup Berlin ingin mendapat untung tahun ini. Namun, kami tidak mengetahui lebih banyak karena dalam empat tahun sejak peluncurannya, pendiri Flaconi Paul Schwarzenholz (34) dan Björn Kolbmüller (32) tidak menonjolkan diri dari media. Bahkan di dunia startup, hampir tidak ada yang bisa dibaca tentang startup.
Minggu lalu kami mengunjungi para pendiri Flaconi di kantor mereka, yang hanya berjarak lima menit dari kantor editorial kami di Moritzplatz Berlin, untuk mengetahui lebih banyak tentang perusahaan tersebut. Kantor Flaconi berada di Lobeckstrasse di lantai tiga. Pintu besi biru pucat mengarah ke aula. Ada ruang penyimpanan besar di kiri dan kanan. Hanya di ujung koridor Anda memasuki kantor pemula, yang dindingnya dipenuhi iklan parfum dan botol-botol bertebaran di mana-mana – dari Gucci, Chanel atau Dior. Kedua pendiri sudah mempekerjakan tim sebanyak 85 orang di sini.
Kolbmüller dan Schwarzenholz telah saling kenal selama sepuluh tahun sejak studi mereka di universitas start-up terkenal HHL di Leipzig. Setelah lulus, Schwarzenholz pindah ke Bain & Company sebagai konsultan selama tiga tahun, dan Kolbmüller pergi ke Procter & Gamble, di mana ia mengelola wewangian dari produsen seperti Gucci. Pada tahun 2010, mereka berdua berhenti dari pekerjaannya untuk memulai Flaconi. “Kami adalah tim yang sangat terkoordinasi dengan baik dan secara implisit saling percaya. Hal ini berkontribusi terhadap budaya Flaconi keluarga kami dan tim juga merasakannya,” kata Kolbmüller.
Pertama-tama, keduanya mengumpulkan uang dari beberapa malaikat, termasuk pendiri Mister Spex Dirk Graber, yang juga belajar di HHL, dan menawarkan berbagai pekerjaan kepada kedua pendiri di kantornya selama beberapa bulan. Meski demikian, Kolbmüller dan Schwarzenholz tak banyak menghabiskan waktu di depan layar. Mereka sedang berpindah-pindah: Mereka awalnya berpindah dari satu produsen ke produsen lain dengan membawa “kasus presentasi” untuk memberikan saran mengenai strategi e-commerce mereka dan memenangkan mereka untuk bekerja dengan Flaconi, lapor Kolbmüller.
“Saat kami memulainya pada tahun 2010, topik kecantikan dan apotek sedang menjadi topik hangat. Saat itu AllesAnna dan Beautydeal dari Rocket Internet juga aktif, misalnya,” kenang Kolbmüller. “Penting bagi pemasok bahwa hanya pemain yang memiliki pemahaman tentang merek-merek mewah yang aktif di pasar.” Produsen kemudian melarang pengecer memasok startup tersebut. Beautydeal harus menghentikan operasinya beberapa bulan kemudian. Schwarzenholz dan Kolbmüller ingin berbuat lebih baik.
Pada musim semi tahun 2011, Flaconi pindah ke kantornya di Torstrasse Berlin, dan toko tersebut mulai beroperasi beberapa bulan kemudian. Segalanya mulai naik dan turun bagi para pendiri. Produsen besar Procter & Gamble dan Coty sudah ikut serta sejak awal, kenang Kolbmüller, dan mereka harus bernegosiasi dengan produsen lain selama hampir satu setengah tahun agar diizinkan menjual produknya. “Sangatlah penting bagi semua merek mewah besar agar merek mereka terwakili dengan benar sehingga citra kemewahan yang telah dibangun selama beberapa dekade dapat dipertahankan,” jelas Kolbmüller.
Para pendiri Flaconi harus mengatasi hambatan lebih lanjut: Dalam beberapa tahun pertama setelah peluncuran, misalnya, pencarian investor ternyata memakan waktu lama: “2011 dan 2012 merupakan tahun e-commerce yang sangat sulit dari sudut pandang investor. Pasar besar di sekitar Amazon dan Co telah memperluas jangkauan produk mereka dan banyak pengecer online telah mendorong profitabilitas mereka lebih jauh lagi. Artinya, tidak mudah bagi kami untuk mendapatkan pendanaan dalam jumlah besar dalam dua tahun,” lapor Schwarzenholz.
Masalah lainnya: Douglas, yang memiliki toko online beberapa tahun sebelum Flaconi, memperoleh hampir semua pelanggan potensial melalui Google. Untuk membuat merek Flaconi lebih dikenal, perusahaan Berlin meluncurkan kampanye TV kecil-kecilan di RTL II pada tahun 2012. Tidak lama kemudian, pada bulan November, ProSiebenSat.1 bergabung sebagai investor dan awalnya mengambil alih 25 persen saham. “Merek Douglas sangat kuat. Itu sebabnya kami harus segera membangun merek kami sendiri dan kemudian memutuskan untuk bekerja sama dengan ProSiebenSat.1. Kami memulai kampanye TV pertama di saluran ProSiebenSat.1 selama musim Natal 2012 dan sejak saat itu segalanya berjalan menanjak bagi kami,” lapor Kolbmüller.
Musim panas lalu, ProSiebenSat.1 meningkatkan sahamnya menjadi 47 persen. Paua Ventures, B-to-v, KfW Bank dan berbagai pelaku bisnis, seperti para pendiri Trivago, juga masih ikut serta. Sejak itu, penjualan dan jumlah pelanggan terus meningkat berkat iklan TV, kata para pendirinya. “Telah diindikasikan bahwa ProSiebenSat.1 dapat mengambil alih saham tambahan dalam jangka panjang,” kata Schwarzenholz. Namun, para pendiri belum mau berkomentar apa pun soal tokoh bisnis saat ini. Jumlah pelanggan meningkat lebih dari dua kali lipat dari akhir tahun 2013 hingga akhir tahun 2014, dari 140.000 menjadi 300.000 pelanggan. Federal Gazette menunjukkan bahwa defisit tahunan pada tahun 2013 mencapai hampir empat juta euro. Ditambah dengan kerugian yang dibawa dari dua tahun sebelumnya, akumulasi kerugian pada tahun 2013 meningkat menjadi sekitar 6,7 juta euro.
ProSiebenSat.1 kini memiliki 100 persen saham Flaconi, selain investor lainnya, Schwarzenholz dan Kolbmüller, yang sebelumnya memegang sekitar sepuluh persen, juga ikut dibeli. “Ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk menjual saham kami sendiri,” kata Kolbmüller. Dan: “Kami akan terus berada di kapal.”
ProSiebenSat.1 ingin menghasilkan keuntungan jangka panjang dengan Flaconi, tetapi juga memanfaatkan pengetahuan TV. Startup ini telah mengumpulkan banyak pengetahuan di bidang ini selama beberapa tahun terakhir dan telah memantau dengan cermat dampak iklannya. “Karyawan pemasaran sering kali fokus pada saluran seperti iklan bergambar, meskipun sebagian besar anggaran dihabiskan untuk TV. Kami telah mengatakan sejak awal bahwa kami memerlukan tim kami sendiri dan pelacakan TV yang canggih sehingga kami dapat mengukur dampak dari setiap spot dan mengoptimalkan perencanaan media kami secara mandiri,” jelas Kolbmüller. “Saya hampir tidak mengetahui adanya startup yang melacak iklan TV pada tingkat yang telah kami lacak selama lebih dari dua tahun. Kami sengaja menyiapkan area ini sejak dini.”
Meski keduanya tidak memberikan indikasi harga pembelian, namun semuanya berjalan sesuai rencana: “Kami sangat puas dengan bagaimana transaksi berjalan jika Anda tidak lagi memiliki saham di perusahaan yang Anda dirikan sendiri? “Selama kita bisa membentuk arah strategis Flaconi, kita akan tetap memandang diri kita sebagai wirausaha,” kata Schwarzenholz dengan optimis. Kini keduanya ingin fokus membangun sistem toko sendiri, mengembangkan merek sendiri, dan internasionalisasi. Rencananya akan segera ekspansi ke Austria. Sejauh ini Flaconi mengirim ke seluruh Eropa, tetapi hanya memiliki toko di Jerman. ProSiebenSat.1 juga akan memberikan dukungan di sini – cara tepatnya masih belum jelas. “Kami sudah lama mengetahui betapa menyenangkannya bekerja dengan ProSiebenSat.1. Bagaimanapun juga, mereka telah bergabung bersama kami selama dua setengah tahun dan sejauh ini semuanya berjalan dengan sangat baik.”