Dunia telah memperhatikan Korea Utara selama berbulan-bulan. Negara komunis tersebut tiba-tiba tampak siap untuk melakukan pemulihan hubungan dengan negara-negara tetangganya. Namun, konflik antara Korea Utara dan AS nampaknya terus memanas. Donald Trump dan Kim Jong-un dengan senang hati saling bertukar ancaman dan bahkan berdebat mengenai siapa yang memiliki tombol nuklir lebih besar.
Konflik bersenjata tampaknya masih mungkin terjadi. Namun bagaimana sebenarnya efektivitas tempur angkatan bersenjata Korea Utara? Di atas kertas, Tentara Rakyat Korea mempunyai 1,2 juta tentara aktif, 545 pesawat tempur, 21.000 artileri, 3.500 tank, tiga fregat, dan 73 kapal selam.
Menurut penelitian yang dilakukan dua tahun lalu oleh Departemen Pertahanan AS, hingga 30 persen penduduknya juga berada di unit paramiliter cadangan. Namun angka lain yang sangat menarik: menurut perkiraan, warga Korea Utara menghabiskan 24 persen anggaran mereka setiap tahunnya untuk militer.
Porsi belanja pertahanan dalam produk domestik bruto Amerika, sebaliknya, adalah 3,6 persen. Jerman mengalokasikan 1,2 persen anggarannya setiap tahunnya untuk pemeliharaan Bundeswehr. Korea Selatan menghabiskan 2,2 persen PDB-nya untuk keperluan militer. Namun angka mengesankan yang dikeluarkan Pyongyang itu menipu: Karena output ekonomi yang rendah yaitu hanya $17,4 miliar, belanja pertahanan Korea Utara hanya berjumlah $4,2 miliar.
Nilai yang relatif rendah, seperti itu “Dunia” tulis dalam sebuah analisis. Surat kabar tersebut membandingkannya dengan kapal induk terbaru Angkatan Laut AS: USS Gerald Ford, yang baru saja berangkat untuk uji coba, menghabiskan biaya sebesar $13 miliar bagi pembayar pajak AS – empat kali lipat dari seluruh anggaran militer Kim Jong-un.
Para pengamat menunjukkan adanya perbedaan lebih lanjut antara klaim dan kenyataan: “Jika Anda melihat jumlahnya saja, militer Korea Utara jauh lebih kecil dibandingkan negara-negara lain. Menurut perkiraan, mereka adalah tentara terbesar di dunia,” jelas Lora Saalman dari lembaga penelitian perdamaian Stockholm, Sipri, dalam wawancara dengan “Gambar”.
Baca juga: Pakar Asia Timur Rüdiger Frank dalam sebuah wawancara: “Korea Utara bisa menjadi negara macan berikutnya”
Namun peralatan Korea Utara sebagian besar sudah ketinggalan zaman, sehingga banyaknya senjata dan kendaraan tidak menunjukkan nilai tempur mereka. Sumber militer Rusia mengklaim bahwa di antara tank Korea Utara masih terdapat kendaraan T-34 dari Perang Dunia II.
Hanya sebagian kecil dari pesawat dan kapal selam yang dikatakan beroperasi. Menurut penelitian Pentagon, sebagian besar sistem persenjataan berasal dari tahun 1950an. Sebaliknya, militer Korea Selatan memiliki 630.000 tentara aktif, 11.000 artileri, 560 pesawat tempur, sekitar 50 kapal perang yang lebih besar, dan 23 kapal selam. Dan Korea Selatan mempunyai dua keunggulan lainnya: 4,5 juta tentara cadangan dan Amerika Serikat.