Irlandia Utara memiliki kurang dari dua juta penduduk. Pada bulan Juni 2017, tidak satu pun dari enam orang yang memilih Partai Unionis Demokratik, atau disingkat DUP, adalah partai Protestan dan pro-Inggris di negara tersebut. Namun partai ini dan pemimpinnya Arlene Foster kini memainkan peran yang menentukan. Mereka bisa saja menggagalkan kesepakatan Brexit dan menjerumuskan negara mereka, Inggris, dan Eropa ke dalam kekacauan.
Pertanyaan Irlandia adalah hambatan terbesar yang menghalangi tercapainya kesepakatan Brexit. Satu kalimat dari Foster pada hari Selasa sudah cukup untuk memperkuat hal itu kepada semua orang yang terlibat. “Hanya ada satu garis merah,” dia mengumumkan saat berkunjung ke Brussel. “Jika kami diperlakukan berbeda dengan warga Inggris lainnya.”
Foster mengalami konflik langsung antara Protestan dan Katolik
Ini bukan hanya tentang apakah barang dan orang dapat terus melintasi perbatasan internal Irlandia tanpa masalah di masa depan. Ini lebih dari itu: yaitu pertanyaan mendasar apakah Irlandia Utara termasuk dalam wilayah Britania Raya yang Protestan atau milik Irlandia Katolik.
Foster, yang juga menjabat kepala pemerintahan daerah Irlandia Utara sejak 2016, tahu betapa tegangnya hubungan antara umat Protestan dan Katolik di negara kecilnya. Perempuan berusia 48 tahun ini mengalami konflik berdarah di tanah kelahirannya yang berlangsung selama puluhan tahun. Ayahnya, seorang pendukung setia Inggris, hampir dibunuh oleh teroris Tentara Republik Irlandia. Sahabatnya nyaris selamat dari serangan terhadap bus sekolahnya. Baru pada Perjanjian Jumat Agung yang terkenal antara Irlandia dan Inggris pada tahun 1998, konflik bersenjata secara resmi berakhir. Foster sudah berusia 28 tahun saat itu.
Eropa pada saat itu membantu mempertemukan Inggris dan Irlandia, Katolik dan Protestan. Kini Brexit, keluarnya Inggris dari Uni Eropa, dapat kembali memecah belah mereka. Dan sekali lagi, Irlandia Utara berada di tengah-tengah. Jika terjadi hard Brexit, akan segera terjadi lagi perbatasan yang keras antara Irlandia Utara dan wilayah lain di pulau tersebut.
May mungkin memerlukan dukungan DUP untuk kesepakatan Brexit
Pada prinsipnya, hanya ada satu alternatif: Irlandia Utara bisa mendapatkan status khusus. Akibatnya, Irlandia Utara dapat dipisahkan dari wilayah Britania Raya lainnya dan tetap berada dalam aturan UE. Perbatasan keras dengan Irlandia kemudian tidak akan dibahas lagi. Tapi: Perbatasan hanya akan dipindahkan. Sebab daratan Inggris masih akan keluar dari UE. Dia juga tidak mau lagi menerima peraturan UE secara keseluruhan – jika tidak, Brexit hanya akan membuang-buang waktu.
Namun hal ini juga berarti bahwa tiba-tiba penghalang harus dibangun antara Irlandia Utara dan wilayah kerajaan lainnya. Entah bagaimana, barang-barang Eropa harus dibersihkan dan orang-orangnya diperiksa. Bagi Foster dan partainya yang pro-Inggris, pemutusan hubungan antara Irlandia Utara dan wilayah Inggris Raya lainnya tidak dapat diterima.
Foster mungkin saja ketua partai sempalan Inggris. Namun partai sempalannya adalah sumber mayoritas bagi pemerintahan minoritas Tory pimpinan Theresa May di London. Ini memberinya pengaruh tambahan. May sudah berjuang melawan kelompok garis keras Brexit di dalam jajarannya sendiri. Dia hampir tidak mampu untuk memusuhi sepuluh anggota parlemen DUP.
LIHAT JUGA: Angka yang sangat besar menunjukkan mengapa bencana Brexit semakin mungkin terjadi
Saat ini, negosiasi Brexit sedang memasuki fase yang menentukan. Foster tidak ada di meja saat itu. Namun pendapat mereka tetap berbobot. Karena jika dia menolak kemungkinan kesepakatan Brexit, maka kontrak secara keseluruhan akan berada dalam bahaya. Maka apa yang ditakutkan para ekonom selama berbulan-bulan akan benar-benar terjadi: Brexit yang sulit dan kacau balau. Dan bencana politik dan ekonomi bagi Inggris dan Eropa.
ab