Menurut laporan media, sekitar 200 tentara bayaran, yang sebagian besar diyakini warga negara Rusia, tewas pekan lalu setelah serangan yang gagal terhadap pangkalan militer AS. Seperti yang dilaporkan Bloomberg Ini mungkin merupakan insiden paling mematikan antara Rusia dan Amerika sejak berakhirnya Perang Dingin.

Seorang juru bicara militer AS mengatakan pasukan pro-Assad melepaskan tembakan dengan satu senjata “Formasi seukuran batalyon dan didukung artileri dan tank” dibuka. Militer AS membalasnya dengan tembakan pesawat dan artileri. Namun, tidak jelas siapa yang membayar kelompok tentara bayaran tersebut. Menteri Pertahanan AS James Mattis menggambarkan insiden itu sebagai sesuatu yang “misterius”.

Militer Rusia menyangkal bertanggung jawab

Militer Rusia membantah bertanggung jawab atas serangan di wilayah Deir Ezzor, Suriah. Tentara bayaran tewas setelah serangan yang mungkin merupakan operasi tidak sah. Dikatakan tidak ada korban luka di pihak Amerika.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa serangan udara AS menghantam tentara Suriah. Kementerian Luar Negeri Rusia dengan tajam mengkritik serangan udara tersebut dan menuduh AS mengupayakan pembagian permanen Suriah.

Tidak ada “tentara resmi Rusia” di area serangan udara

Seperti yang dilaporkan “Handelsblatt”., tidak ada “personel resmi militer Rusia” di area serangan udara, menurut postingan online oleh mantan pemimpin dan pakar separatis Igor Strelkov. Dengan kedok Suriah, dua batalyon taktis Grup Wagner sebenarnya terkena serangan. Strelkov sebelumnya adalah anggota dinas intelijen militer Rusia GRU.

Wagner Force adalah perusahaan keamanan swasta yang diberi nama sandi pemimpinnya Dmitri Utkin “Wagner”, mantan letnan kolonel GRU. Namun, tentara bayaran secara resmi dilarang di Rusia, sehingga informasi mengenai jumlah pasukan dan persenjataan tentara bayaran tidak tersedia.