Panel langit-langit hilang dari lantai dua gedung tinggi Pollux dekat Pameran Dagang Frankfurt. Di tempat lain, pekerjaan dilakukan di bawah panel persegi berwarna putih, di sini lampu digantung longgar di antara kabel terbuka dan pipa ventilasi berwarna perak.
Langit-langitnya tampak belum selesai. Ini disengaja, jelas Sebastian Schäfer. Sebagai kepala Kuartal teknis (TQ), pusat start-up terbaru dan terbesar di Frankfurt, dia mengawasi lantai dua rumah Pollux. Kabel dan kabel tersebut, katanya, dimaksudkan untuk memberikan kesan balai industri dan memancarkan suasana start-up. Jika bukan loteng sungguhan, setidaknya berikan perlawanan di menara kantor kaca yang agak steril.
Di bawah langit-langit terbuka, orang-orang yang mengenakan jeans dan sepatu kets mengetik di laptop, ada yang di meja, ada yang di bean bag kuning. Seluruh lantai telah direnovasi untuk TQ pada tahun lalu. Saat ini terdapat kantor terbuka dengan meja kerja panjang, area lounge, ruang pertemuan mini dengan kursi kelas bisnis sekali pakai, beberapa kantor terpisah, dan bar sari buah apel. TQ menawarkan hampir 120 tempat kerja di lahan seluas sekitar 1.600 meter persegi untuk perusahaan dan pendiri muda.
Hal ini menciptakan titik kontak utama bagi komunitas startup dan fintech internasional, jelas Schäfer. Daripada menjadi pusat start-up yang “sederhana”, bos TQ ingin situsnya dilihat sebagai “platform untuk inovasi”. Dan inisiatif ini sebenarnya cukup luar biasa, setidaknya dari segi asal usul dan dukungannya.
Frankfurt saat ini berada di posisi kedua dalam perlombaan fintech Jerman
TQ diprakarsai dan dikoordinasikan oleh pemerintah negara bagian Hessian, yang sangat khawatir akan tertinggal dalam hal fintech. Jadi dia membentuk kelompok kerja di mana berbagai pemain harus memikirkan bagaimana Frankfurt bisa menjadi magnet fintech.
Orang-orang memandang dengan iri ke Inggris, di mana Inggris berada Tingkat 39 di distrik keuangan London, Canary Wharf telah menarik fintech dari seluruh dunia sebagai pusat startup sejak tahun 2013. Lembaga keuangan utama dan perusahaan konsultan hanya berjarak beberapa menit berjalan kaki. Dan di Frankfurt, itu Perbankan dan kota metropolitan keuangan Jerman? Pemandangan disana masih cukup terfragmentasi.
Ada (dan sedang) inisiatif individu seperti inkubator startup Unibator di Universitas Goethe, rangkaian acara Between the Towers Commerzbank, Fintech Meetup – dan tentu saja ruang kerja bersama. Beberapa bank juga telah mendirikan laboratorium digital. Tapi adegan itu tidak memiliki pusat. Pembukaan pusat fintech Deutsche Börse pada musim semi tahun 2016 tidak dapat mengubah hal ini.
Kelompok kerja di negara tersebut memutuskan juga harus ada kolam besar bergaya London di Frankfurt, di mana lapangan pekerjaan murah dan masa sewa yang singkat. Mungkin juga berharap untuk meletakkan dasar bagi ide triliunan dolar yang dibuat di Hesse.
Karena Frankfurt bahkan bukan pemimpin Jerman dalam inovasi keuangan dibandingkan wilayah Rhine-Main-Neckar lainnya: Menurut salah satu Analisis Bisnis Jaringan Perusahaan Ernest & Young (EY), pada November lalu terdapat 87 fintech yang aktif di Berlin dan 36 di Munich sekaligus memiliki 81 fintech, hanya berada di peringkat kedua. Frankfurt juga berada dalam posisi yang lebih buruk dalam hal pembiayaan: Menurut Laporan Genom Startup saat ini Sebuah start-up di Frankfurt menerima rata-rata $276,000 modal tahap awal, sedangkan di Berlin $483,000. Namun demikian, laporan tersebut menyatakan bahwa Frankfurt menawarkan ekosistem startup yang sedang berkembang dan menjanjikan.
Pesaing di satu meja
Menteri Perekonomian Hesse, Tarek Al Wazir, menyatakan pusat tersebut sebagai prioritas utama dan menganjurkan perluasannya. Para pemrakarsa proyek ini kemudian menetapkan langkah yang cukup luar biasa: baru pada bulan Januari 2016 Kementerian Perekonomian mempunyai operator potensial untuk mempresentasikan proposal lokasi dan konsep untuk “Fintech Center” yang masih belum disebutkan namanya. Sepuluh bulan kemudian, pembukaannya dirayakan di gedung tinggi Pollux.
TQ juga berterima kasih kepada sponsor bisnis atas fakta bahwa segala sesuatunya berjalan relatif cepat. Minat mereka untuk berhubungan secepat mungkin dengan startup yang relevan dengan mereka sangatlah besar.
Tim-tim muda dengan ide-ide bagus yang mungkin dapat menjamin kelangsungan hidup perusahaan adalah sesuatu yang bersedia dibayar oleh bank dan konsultan: Commerzbank, Deutsche Bank, Deutsche Börse, DZ Bank, Helaba dan ING-DiBa masing-masing berinvestasi sebesar 100.000 euro di TQ, Sparda-Bank Hessen serta Allen & Overy, EY, KPMG dan PWC masing-masing memberikan 50.000 euro setiap tahunnya. Uang ini digunakan untuk mensubsidi harga sewa startup dan membayar gaji manajemen TQ.
Rencananya masing-masing sponsor tidak hanya akan diwakili dengan logonya, tetapi juga secara pribadi di TQ. Oleh karena itu, satu atau dua stasiun kerja disediakan untuk mereka. Sehingga mereka dapat mengawasi para pemula dan membantu jika diperlukan. Misalnya, pengacara dari Allen & Overy menanggapi anggota TQ setiap minggu pertanyaan hukum. Akan ada lebih banyak program sponsorship seperti ini di masa depan.
Pesaing dari dunia keuangan bergabung untuk TQ. Schäfer melihat ini sebagai keuntungan yang jelas: “Sebagai pemula, Anda berlabuh di sini di tempat netral. Anda bisa mengenal beberapa perwakilan bank, tidak perlu berkomitmen sendiri.” Selain Universitas Goethe, TQ disponsori oleh Bank Ekonomi dan Infrastruktur Hessen dan TU Darmstadt.
Bergabunglah dengan universitas
Schäfer dan rekan direkturnya Thomas Funke, keduanya bergelar doktor, selain bekerja di TQ, juga merupakan dosen di Departemen Ekonomi di Universitas Goethe. Schäfer memimpin Unibator hingga 2016, dan Funke mendirikan platform startup mahasiswa sebagai asisten profesor di WU Wina.
Keduanya kini telah meluncurkan pertukaran teknologi di TQ: untuk pelajar dan “profesional muda”. Pengembang atau ekonom dari universitas Israel dan Jerman bekerja sama dalam proyek fintech selama tiga bulan dan kemudian mempresentasikannya kepada perwakilan bank. Program ini dimaksudkan untuk menginspirasi generasi muda untuk memulai bisnis. Hal ini juga penting di Frankfurt karena pilihan karir klasik di sini cukup bagus. Sangat sedikit lulusan berusia 25 tahun yang ingin memulai bisnis jika bank-bank besar menawarkan gaji tahunan yang besar.
Secara umum, sekilas, kondisi startup di Frankfurt tidak sebaik di Berlin: biaya personel dan sewa lebih tinggi, dan jumlah kreatif lebih kecil. Namun bank dan perusahaan asuransi menjadi semakin terbuka terhadap tren dan teknologi baru. Ini merupakan persyaratan penting bagi fintech B2B yang perlu memahami apa yang membuat bank tertarik.
Meski demikian, pembuat TQ sengaja menghilangkan “Fin” pada namanya. “Meskipun fokus kami adalah pada sektor keuangan, kami ingin menyatukan semua perusahaan yang berorientasi pada teknologi,” kata Schäfer.
Masih ada potensi menyalip Berlin di Frankfurt. TQ mungkin tidak akan mampu mengubahnya, setidaknya dalam jangka pendek. Hingga hal ini terjadi, kemungkinan besar diperlukan generasi pendiri yang sukses dan dapat menginvestasikan kembali uang mereka, kata Samuel Ju, direktur pelaksana startup legal dan anggota TQ, Legalhead. Perusahaan mengoperasikan platform yang mencocokkan pengacara dengan firma hukum menggunakan mekanisme pencocokan.
“Semangat optimisme terlihat jelas,” kata Stefan Maas, bos Pitch Club. Startup jaringan ini juga berlokasi di TQ, yang juga ingin menyelenggarakan acara networking di masa mendatang. Maas sendiri memandang pusat ini secara positif: “Sungguh menyenangkan bahwa sinergi kini diluncurkan di sini.”
Lingkungan ini berkembang
Apa rencana yang dimiliki pembuat TQ? Anda ingin disebutkan sama dengan pusat teknologi penting lainnya, kata Schäfer, untuk mencapai efek daya tarik. Lars Reiner adalah kepala penasihat robo Ginmon. Meskipun permulaannya tidak terletak di TQ, Reiner tetap datang dan pergi ke sini sebagai anggota komunitas. Ia ingin menggunakan ruangan tersebut untuk rangkaian acara fintech baru yang dimulai tahun ini. “Frankfurt akan menjadi tempat yang wajib dikunjungi oleh investor dan pakar fintech dari luar,” ia mengumumkan dengan optimis.
Langkah selanjutnya untuk mencapai tujuan ini: Mei mendatang, TQ akan diperluas dengan 130 stasiun kerja di lantai tiga gedung bertingkat tersebut, yang kemudian berukuran sekitar 3.200 meter persegi. Karena semuanya saat ini sudah disewakan, beberapa anggota sudah menunggu untuk memiliki kantor sendiri, kata Schäfer.
Diharapkan juga akan muncul bisnis-bisnis baru dari TQ. Accelerator Frankfurt dan PropTech Accelerator Blackprint beroperasi di sini. TQ juga baru saja mengumumkan akseleratornya sendiri: Bekerja sama dengan Boston Consulting Group, para startup akan menerima saran strategis dan operasional selama empat hingga enam minggu serta ruang kerja bersama di TQ sebagai bagian dari program TopStars.
Inovator keuangan dari London yang lebih memilih meninggalkan ibu kota Inggris setelah Brexit juga akan segera hadir. Sudah ada pertanyaan awal dari sana, kata Schäfer. Seharusnya tidak pada tempatnya. Setelah lantai tiga, kemungkinan akan ada peluang lebih lanjut untuk berekspansi di dalam Pollux. TQ kemungkinan besar tidak akan selesai sepenuhnya dalam waktu dekat.