Jika Anda sendirian, Anda tidak harus kesepian – tetapi jika Anda kesepian, Anda tidak otomatis sendirian. Kesendirian bersifat fisik, namun kesepian bersifat psikologis – namun keduanya dapat berjalan beriringan. Para ilmuwan telah menemukan bahwa orang-orang dalam kelompok umur tertentu sangat berisiko menderita kesepian.
Di bawah kepemimpinan Dilip Ya, profesor psikiatri dan ilmu saraf di Universitas San Diego, para ilmuwan mensurvei 340 orang berusia antara 27 dan 101 tahun untuk menilai kesehatan mental mereka dan kemungkinan terkait dengan kesepian. Mereka mempresentasikan hasilnya di jurnal spesialis “Psikogeriatri Internasional” dari Universitas Cambridge.
Seperti dugaan para ilmuwan sebelumnya, orang lanjut usia yang berusia di atas 80 tahun paling menderita karena kesepian. Rata-rata, mereka menghabiskan waktu paling banyak sendirian dibandingkan semua kelompok umur karena banyak anggota keluarga atau teman mereka, dan mungkin pasangannya, sudah meninggal. Selain itu, dalam banyak kasus, mereka tidak memiliki pekerjaan tetap yang memudahkan mereka berhubungan dengan orang lain.
Orang yang berisiko seringkali tidak menunjukkan tanda-tanda
Namun para ilmuwan menemukan sesuatu yang lebih menakjubkan. Berbeda dengan orang-orang yang berusia di atas 80 tahun, banyak orang yang mereka periksa tidak menunjukkan tanda-tanda spesifik dari kesepian yang parah atau risiko menjadi kesepian. “Mereka tidak memiliki penyakit fisik yang serius, juga tidak menderita penyakit mental yang signifikan seperti depresi atau skizofrenia… Peserta ini umumnya adalah orang-orang biasa,” kata Jeste. Tapi mereka kesepian.
Selain mengukur tingkat kesepian dan isolasi sosial, para peneliti juga menilai partisipan menggunakan San Diego Wisdom Scale—sebuah tes yang dikembangkan bersama oleh Jeste. Ia mengkaji kecerdasan emosional berdasarkan beberapa area inti yang terkait dengan area tertentu di otak: termasuk sikap prososial, regulasi emosional, refleksi dan pemahaman diri, serta toleransi.
Mereka menemukan bahwa ada hubungan antara kesepian dan kecerdasan emosional. Seperti yang ditunjukkan oleh hasil tes, orang-orang cerdas secara emosional cenderung tidak terlalu kesepian. “Ini mungkin karena perilaku yang menentukan kecerdasan emosional, seperti empati, kasih sayang, pengaturan emosi, dan refleksi diri, menangkal atau mencegah kesepian yang parah,” kata Ellen Lee, penulis utama studi tersebut.
Kesepian tidak selalu dikaitkan dengan isolasi sosial
Seperti yang ditulis para peneliti dalam penelitian mereka, ada dua kelompok usia lain di mana orang-orangnya cenderung kesepian – termasuk orang-orang yang berusia pertengahan 50-an. Apa yang disebut dengan krisis paruh baya menyebabkan banyak orang melakukan pemeriksaan intensif terhadap makna hidup dan kematian. Namun, yang mengejutkan para ilmuwan, jumlah orang yang menderita kesepian di atas rata-rata bahkan di usia akhir 20-an.
“Akhir usia 20-an sering kali merupakan masa pengambilan keputusan besar, yang membuat stres karena Anda sering merasa bahwa teman-teman Anda telah membuat keputusan yang lebih baik daripada Anda, dan ada banyak rasa bersalah tentang mengapa Anda melakukan ini atau itu.” orang Amerika Saluran berita CNN hasil. Hal ini kini menjadi dasar bagi para ilmuwan untuk melakukan penelitian lebih lanjut dan mencari solusi yang dapat membantu orang menghindari kesepian.
“Kita sekarang harus berpikir secara berbeda tentang kesepian. Ini bukan tentang isolasi sosial. Seseorang dapat menyendiri dan tidak merasa kesepian, sedangkan seseorang juga dapat merasa sendirian di tengah keramaian. Kita perlu menemukan solusi untuk membantu orang meningkatkan kecerdasan emosional mereka,” kata Jeste.