Getty/MKnighton/Balap Laut Abu DhabiBanyak orang mungkin tidak menyadarinya, namun emisi CO2 kita tidak hanya berakhir di udara, tetapi juga di lautan. Sekitar seperempat dari seluruh emisi adalah suara keras Forbes diserap oleh laut. CO2 bereaksi dengan air laut membentuk asam karbonat. Konsekuensinya: Lautan menjadi semakin asam.
Seperti itu Kementerian Pendidikan dan Penelitian Federal (BMBF) melaporkan bahwa nilai pH telah turun dari 8,2 (dari masa pra-industri) menjadi 8,1 saat ini. Perbedaan 0,1 sekilas tampak tidak terlalu besar, namun skala pH-nya logaritmik, yang berarti keasaman meningkat sekitar 30 persen.
Pengasaman laut ini akan terjadi terus Pusat Penelitian Kelautan GEOMAR Helmholtz di Kiel. Kepala proyek ini adalah ahli kelautan Ulf Riebesell. Jadi satu Podcast BMBF ia menekankan tingkat pengasaman yang mengerikan: “Kita belum pernah mengalami pengasaman secepat ini di lautan sepanjang sejarah bumi. Setidaknya tidak dalam 55 juta tahun terakhir.”
Keanekaragaman hayati berkurang dan terumbu karang rusak
Lalu apa akibat dari pengasaman ini? Di satu sisi, banyak organisme di laut harus berusaha beradaptasi dengan kondisi baru. Jika mereka gagal melakukan hal ini, mereka mungkin punah. Oleh karena itu, hal ini berarti keanekaragaman hayati di lautan kemungkinan besar akan menurun. Di sisi lain, ekosistem penting seperti terumbu karang didasarkan pada organisme berkapur. “Terumbu karang kemungkinan besar tidak akan tetap utuh seiring dengan berlangsungnya pengasaman laut,” kata Riebesell dalam podcast.
Jika terumbu karang hilang, tidak hanya sejumlah besar spesies yang akan punah, namun perlindungan alami pantai yang disediakan dengan memperlambat gelombang masuk juga akan hilang. Asam tersebut juga akan menguraikan cangkang banyak hewan laut, seperti tiram.
Di fjord Norwegia, Riebesell dan timnya sedang menguji dampak peningkatan kadar CO2 di lautan di masa depan. Dalam penelitian mereka yang dipublikasikan di jurnal “Geosains Alam” diterbitkan, mereka membawa tingkat CO2 ke tingkat yang sama di semua perairan, mungkin pada pertengahan hingga akhir abad ini.
Mereka menemukan sesuatu yang menakutkan: pengasaman mengganggu periode pertumbuhan plankton. Lebih tepatnya, kita berbicara tentang alga uniseluler kecil dengan namanya Haptophyta (Bahasa Inggris: “coccolithophores”). Siapa Forbes dijelaskan, mereka menghasilkan sekitar setengah dari seluruh kalsium karbonat di lautan.
Kalsium karbonat mengandung kata “karbon”. Karbon adalah kata lain dari karbon. Seperti yang mungkin sudah Anda duga sekarang, Haptophyta menyerap CO2 dari air untuk menghasilkan kalsium karbonat.
Seperti yang ditemukan oleh tim Riebesell, Haptophyta bahkan belum mencapai puncaknya. Hal ini tidak hanya berarti bahwa gambar-gambar spektakuler tersebut menjadi semakin berkurang, namun juga kandungan CO2 di lautan dan atmosfer semakin meningkat. Karena pada masa berbunga Haptophyta tumbuh dan berkembang biak secara besar-besaran. Beberapa saat kemudian mereka mati dan jatuh ke dasar laut. Dengan cara ini, mereka mengambil sebagian besar CO2 yang diserap, serta plankton mati lainnya dan material yang terkontaminasi karbon dioksida, menjadi satu kesatuan besar sehingga tidak dapat memasuki atmosfer kita dan mendorong perubahan iklim.
Namun seluruh proses pembungaan dihilangkan begitu saja dari penelitian. “Ketika tiba waktunya berbunga, populasi benihnya terlalu kecil untuk bisa berkembang,” jelas Riebesell. Sebelum berbunga, Haptophyta hanya berukuran seperlima dari ukuran biasanya.
Para peneliti memperingatkan tentang pengasaman laut
Hal ini tidak hanya tidak lagi memperlambat perubahan iklim, namun justru mempercepatnya. Juga Christopher Gobler, ahli kelautan di Stony Brook University, memperingatkan Forbes tentang hal ini. “Ini benar-benar salah satu ketakutan nyata yang dimiliki para ilmuwan tentang perubahan iklim.”
Oleh karena itu, pengasaman laut harus dicegah semaksimal mungkin, yaitu dengan memastikan lebih sedikit CO2 yang dikeluarkan. Namun hal ini tidak mudah, terutama jika orang-orang seperti calon Presiden AS Donald Trump tidak menganggap serius perubahan iklim.
“Front politik di negara ini tampaknya berada di persimpangan jalan dalam hal cara kita menangani emisi karbon. Ada keputusan penting yang harus diambil dan konsekuensi yang sangat nyata. Saya pikir semua orang harus menyadari konsekuensinya sehingga keputusan ini dibuat sesuai dengan kenyataan,” kata Gobler.
Sudah ada tanda-tanda serius dampak pemanasan global yang akan terjadi: tahun-tahun semakin panas, gletser mencair, dan permukaan air laut meningkat.
Oleh karena itu, inisiatif seperti yang dilakukan Bill Gates dan wirausahawan lainnya untuk energi ramah lingkungan dan menurunkan emisi CO2 harus mendapat lebih banyak dukungan dari para politisi. Anda dapat membaca tentang inisiatif ini di sini.