Baru didirikan pada tahun 2013 – sekarang dijual seharga satu miliar dolar: Cruise Automation dari San Francisco ingin memungkinkan mobil biasa mengemudi secara mandiri dengan sebuah kit.
Otomatisasi pelayaran dan kit retrofit untuk mengemudi otonom.
Faktanya, di masa depan setiap orang harus bisa mengubah mobilnya menjadi mobil otonom dengan menggunakan kit Cruise Automation. Sekarang General Motors telah membeli startup San Francisco. Menurut majalah itu Ulang/Kode harganya satu miliar dolar. Jumlahnya sangat mengejutkan – perusahaan hanya menerima sekitar $20 juta pada putaran pendanaan sebelumnya. Pendukungnya termasuk Y Combinator dan Spark Capital.
Cruise Automation didukung oleh Kyle Vogt, salah satu pendiri platform game Twitch, yang dijual ke Amazon seharga $970 juta pada akhir tahun 2014. Ilmuwan komputer dan insinyur listrik yang diteliti baru mendirikan Cruise Automation pada tahun 2013 dan awalnya membiayainya dengan sumber dayanya sendiri.
Vogt mempekerjakan Andrew Gray, seorang eksekutif senior Tesla yang bertanggung jawab mengembangkan autopilot. Bersama-sama mereka mengembangkan kit retrofit kompak untuk mengemudi otonom. Dengan menggunakan paket sensor kecil, kendaraan apa pun dapat diubah menjadi mobil otonom hanya dengan biaya di bawah $10.000.
Maklum, perkembangan seperti itu membangkitkan minat industri otomotif. Namun hal ini tidak menjelaskan tingginya harga beli. Sensor yang digunakan Cruise Automation untuk perlengkapannya berasal dari pemasok biasa seperti Bosch, Delphi, Magna atau Continental. Peralatan yang dikembangkan sendiri belum berkembang melampaui status prototipe dan sepertinya tidak bernilai miliaran dolar yang telah diinvestasikan GM.
Dan Ammann, presiden General Motors, menyarankan agar Cruise Automation telah membuat terobosan dalam pengembangan perangkat lunak untuk kendaraan otonom. Salah satu masalah terbesar kendaraan otonom sejauh ini bukanlah mengenali lingkungan, melainkan menafsirkan kejadian saat berkendara. Semua sistem sebelumnya masih mencapai batasnya dalam situasi berkendara yang kompleks dan menyerahkan kendali kepada pengemudi. Hal ini terutama berlaku saat berkendara di dalam kota.
Dalam siaran persnya, Ammann menjelaskan: “Akuisisi ini akan secara signifikan mempercepat jadwal peluncuran kendaraan otonom ke pasar.” Perangkat lunak yang dikembangkan oleh Kyle Vogt dan timnya kini akan diintegrasikan ke dalam kendaraan General Motors secepat mungkin.
Tingginya harga beli menunjukkan bahwa persaingan untuk mendapatkan mobil otonom penuh pertama sedang berjalan lancar. Sejauh ini, Audi, BMW, Daimler dan terutama Tesla adalah satu-satunya produsen yang meluncurkan kendaraan di pasar. Google telah bereksperimen dengan mobil self-driving selama bertahun-tahun, dan Apple juga dikatakan sedang melakukan penelitian ke arah ini.