Produsen gula besar Jerman menghadapi tuntutan ganti rugi yang semakin tinggi dari perusahaan makanan. Kantor Kartel Federal yakin bahwa Südzucker, Nordzucker dan Pfeifer & Langen (gula berlian) telah sepakat selama bertahun-tahun mengenai wilayah, kuota, dan harga. Untuk ini mereka menerima denda sebesar 280 juta euro pada tahun 2014. Banyak perusahaan kini yakin bahwa mereka membayar terlalu banyak uang untuk gula mereka.

Kasus yang melibatkan produsen gula-gula Katjes dan Goldeck sudah berlangsung di Pengadilan Distrik Mannheim dan melibatkan jutaan orang. Uji coba lebih lanjut dimulai pada hari Jumat dengan perusahaan toko makanan Hengstenberg, produsen permen Kalfany, Lauterecker Fruchtsaft dan penggugat lainnya. Karena gula banyak ditemukan pada makanan olahan, jumlah proses mungkin terus meningkat. Menurut Kantor Kartel Federal, sejauh ini lebih dari 130 perusahaan telah meminta akses ke file.

Beberapa minggu yang lalu, koperasi susu terbesar di Jerman, DMK, mengajukan tuntutan ganti rugi. Perusahaan itu sendiri tidak mengomentari rinciannya. Menurut informasi dari “Handelsblatt” nilainya 28 juta euro. Perusahaan Bauer, Ehrmann dan Zentis sendiri memperkirakan produsen gula akan menderita kerugian hampir 119 juta euro.

Strategi pertahanan raksasa gula ini selalu sama dalam uji coba sebelumnya: pasar gula Eropa diatur secara ketat — namun selalu ada persaingan. Bahkan dengan asumsi ada kesepakatan, tidak ada harga yang lebih tinggi, bantah pengacara terdakwa. Pengacara penggugat melihatnya secara berbeda. Siapa pun yang membentuk kartel melakukannya karena mereka mengharapkan penghasilan tambahan dari kartel tersebut. Inilah inti dari kartel.

Di Mannheim, persidangan sejauh ini terfokus pada pertanyaan tentang bagaimana menentukan apakah terdapat kerusakan dan, jika ya, seberapa besar kerusakannya. Hakim ketua menyarankan agar dinilai oleh ahlinya terlebih dahulu.

Pemimpin industri Südzucker dari Mannheim menekankan bahwa prosedurnya dilakukan dengan sangat serius. Seorang juru bicara juga menegaskan bahwa masih belum ada putusan. Perusahaan yakin tidak ada kerugian bagi pelanggan.

Nordzucker berpendapat sama. Perusahaan Braunschweig menggunakan proses antimonopoli sebagai kesempatan untuk “menetapkan peraturan dan struktur baru secara internal untuk seluruh perusahaan,” kata seorang juru bicara. “Nordzucker tidak menoleransi pelanggaran hukum persaingan apa pun di seluruh grupnya dan mendukung transparansi dan persaingan yang sehat baik secara nasional maupun internasional. Bahkan jika menyangkut pelanggaran yang terjadi sebelum tahun 2009, kepercayaan perlu dipulihkan.

Dalam beberapa tahun terakhir, Kantor Kartel Federal tidak hanya mengenakan denda yang tinggi pada industri makanan. Informasi penting seringkali datang dari perusahaan yang terlibat. Karena siapapun yang ikut serta dalam kartel dan memberikan informasi kepada kantor kartel untuk mengungkapnya bisa lolos dengan denda yang lebih rendah atau bahkan tanpa penalti berdasarkan aturan bonus. Misalnya, terdapat denda besar senilai jutaan dolar terhadap perusahaan kopi pada tahun 2009 dan terhadap pabrik bir pada tahun 2014.

dpa