Pluto sangat jauh dari Bumi sehingga sangat sulit bagi para ilmuwan untuk mempelajarinya.
Pesawat luar angkasa New Horizon milik NASA terbang cukup dekat dengan planet kerdil tersebut pada bulan Juli 2015 – lebih tepatnya, dalam jarak 12.500 kilometer. Foto-foto yang diambil mengungkap detail tentang Pluto yang sebelumnya tidak diketahui para peneliti: Pluto ternyata sangat mirip dengan Bumi. Hal ini tampak dari penelitian yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal spesialis.Sains“muncul.
Ini mungkin terdengar tidak nyata pada awalnya, karena planet kerdil ini terletak sangat jauh dari Matahari sehingga hampir tidak mendapat cahaya. Gaya gravitasi hanya seperenambelas dari gaya yang ada di Bumi. Namun Pluto memiliki pegunungan, dataran, musim – dan bahkan bukit pasir, penelitian menunjukkan.
Dalam foto-foto NASA, para peneliti bisa melihat riak-riak di permukaan yang terlihat seperti angin mengumpulkan pasir. Hal ini luar biasa karena atmosfer Pluto terlalu tipis untuk menghasilkan angin kencang.
NASA
Bukit pasir di Pluto
Bukit pasir tersebut pertama kali dikenali oleh Jani Radebaugh dari Universitas Brigham Young (Utah), yang kemudian menghubungi misi “New Horizon” NASA. Dia mengerjakan penelitian ini bersama Matthew Telfer dari Universitas Plymouth di Inggris.
Para peneliti kini bertanya-tanya bagaimana bukit pasir itu bisa terbentuk. Satu teori: Bukit pasir tersebut ditemukan di Sputnik Planitia, cekungan es di Pluto yang menjadi terkenal karena, bersama dengan wilayah lain, bukit pasir tersebut membentuk bentuk hati dalam foto satelit.
Oleh karena itu, para peneliti menduga bahwa nitrogen beku membentuk bukit pasir. “Pasir” tersebut sebenarnya bisa berupa metana padat yang terdispersi menjadi partikel-partikel kecil.
LIHAT JUGA: “NASA baru saja merilis 100 gambar Pluto ini – gambarnya menakjubkan”
Kecepatan angin di Pluto mungkin bisa mencapai 20 mil per jam, yang cukup untuk membentuk bukit pasir, tapi bukan bukit pasir yang terbuat dari metana padat. Fakta bahwa benda padat di Pluto langsung berubah menjadi gas mungkin menjadi hal yang sangat penting dalam hal ini. Sublimasi – begitulah proses ini disebut – nitrogen beku menjadi gas dapat membantu mendorong bongkahan metana ke udara. Namun, sejauh ini ini hanyalah teori yang mungkin. Para peneliti memperkirakan bukit pasir itu tingginya mencapai 30 meter.
Artikel ini telah diterjemahkan dari bahasa Inggris.