NASA/JPL-Caltech/MSSS
Mars bukanlah tempat yang baik untuk ditinggali saat ini. Badai pasir telah terbentuk di sekitar Mars, menurut NASA. Badai ini berukuran sekitar 10 miliar hektar, cukup untuk menutupi Amerika Utara dan Rusia, atau lebih dari seperempat Mars. Beberapa wilayah di permukaan Mars kini sangat gelap sehingga siang dan malam tidak lagi dapat dibedakan.
“Badai ini merupakan salah satu badai paling hebat yang pernah diamati di Planet Merah,” kata NASA dalam sebuah pernyataan jumpa pers.
Badai pasir di Mars, bisa dibilang, dimulai dengan sinar matahari. Saat bumi memanas, aliran udara ke atas terbentuk di udara Mars yang tipis, menciptakan semacam hembusan angin yang menyedot debu halus tinggi-tinggi ke atmosfer. Seiring waktu, awan debu menyebar ke seluruh wilayah. Badai regional dapat bergabung membentuk peristiwa cuaca di seluruh Mars. Selama panggilan konferensi pada hari Rabu, para peneliti NASA mengatakan mereka memperkirakan badai akan mengelilingi seluruh planet Mars dalam dua atau tiga hari.
Ini penampakan badai pasir dari permukaan tanah
Menurut NASA, pemandangan di Mars terlihat seperti ini:
Gambar tersebut adalah bagian dari rangkaian foto yang disimulasikan NASA dari sudut pandang penjelajah Opportunity miliknya. Gambar menunjukkan seperti apa matahari dan langit pada saat paling terang di siang hari (berdasarkan foto asli).
Titik terangnya tentu saja adalah matahari. Komposisi udara Mars (yang ketebalannya hanya 1 persen dari bumi) membuatnya tampak agak kebiruan.
NASA tidak merinci titik mana dalam badai yang terlihat pada foto paling kiri, namun badan tersebut mengatakan gambar paling kanan menunjukkan seperti apa langit Mars bulan ini – matahari pada dasarnya lenyap sama sekali.
Karena cahaya di Mars saat ini sangat lemah, NASA harus mematikan motornya sebentar untuk menghemat listrik. Saat ini, panel surya penjelajah tidak dapat menyimpan cukup cahaya untuk berfungsi normal. Bahaya lainnya adalah suhu dingin di planet ini: jika panel surya tidak dapat disuplai dengan listrik yang cukup, sirkuit listrik dapat rusak.
Penjelajah Opportunity bertenaga surya mendarat di Mars pada tahun 2004 dan awalnya dimaksudkan untuk bertahan selama 90 hari. Telah beroperasi selama lebih dari 14 tahun sekarang.