Stephanie Mitchell/Fotografer Staf Harvard
Dari mana kita berasal? Ada banyak jawaban yang benar untuk pertanyaan ini dan jawaban yang sering Anda dapatkan bergantung pada siapa Anda bertanya.
Misalnya, seorang ahli astrofisika mungkin mengatakan bahwa komponen kimiawi tubuh kita pertama kali terbentuk di kebakaran nuklir di bintang-bintang.
Di sisi lain, ahli biologi evolusi mungkin melihat kesamaan antara DNA kita dan DNA primata lain untuk menentukannya yang mempunyai nenek moyang yang sama dengan kera.
Lisa Randallseorang ahli fisika teoretis di Universitas Harvard, mempunyai jawaban baru lainnya, yang dia jelaskan dalam bukunya “Materi Gelap dan Dinosaurus” menjelaskan.
Randall juga menulis buku sains terkenal lainnya, termasuk buku terlaris New York Times “Alam Semesta Tersembunyi: Perjalanan ke Ruang Ekstradimensi.” Dia meneliti teori fisika partikel dan kosmologi untuk studi di Universitas Harvard.
Dalam buku terbarunya, dia menjelaskan bahwa kepunahan dinosaurus – yang penting bagi kebangkitan umat manusia – terkait dengan materi gelap. Materi gelap adalah materi misterius dan tidak terlihat yang diperkirakan para astronom membentuk 85 persen dari seluruh materi di alam semesta kita.
Kepunahan satu spesies berarti kemajuan spesies lainnya
Thomson ReutersSebagian besar ahli paleontologi sepakat bahwa sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebuah benda aneh berukuran besar sepanjang 9 mil—mungkin sebuah komet—menabrak Bumi. Dampaknya memusnahkan 75 persen spesies di planet ini, termasuk sebagian besar dinosaurus.
Di antara yang selamat adalah primata kecil. Selama 66 juta tahun berikutnya, primata ini berevolusi dengan berbagai cara, tumbuh lebih besar, belajar berjalan, dan mengembangkan otak besar, yang akhirnya mereka gunakan untuk menciptakan layanan pesan-antar pizza.
Tapi apa yang menyebabkan batu luar angkasa raksasa bertabrakan dengan planet kita, sehingga memberikan primata kesempatan untuk berevolusi sepenuhnya?
Ini bisa saja hanya kebetulan – atau keberuntungan, tergantung bagaimana Anda melihatnya – tetapi Randall tidak setuju dengan kedua teori tersebut.
Orang Dalam BisnisDalam bukunya, Randall mendeskripsikan massa gelap berbentuk pancake yang padat dengan materi gelap di dalam galaksi kita yang mungkin bertanggung jawab untuk memunculkan kita sebagai suatu spesies.
Materi gelap belum pernah terdeteksi secara langsung. Namun, terdapat banyak bukti pengaruh gravitasinya yang sangat besar terhadap alam semesta kita. Inilah sebabnya mengapa sebagian besar komunitas ilmiah setuju bahwa materi gelap adalah salah satu bentuk materi misteriusyang tidak dapat kita lihat atau sentuh, namun harus memasuki kosmos kita.
Secara umum, materi gelap cenderung terkonsentrasi pada cincin di sekitar galaksi, seperti gelembung besar. Namun Randall percaya bahwa di antara bintang, planet, dan awan gas kita, mungkin juga terdapat piringan gelap di galaksi kita.
Waspadalah terhadap disk yang gelap
Jika terdapat materi gelap di piringan gelap hipotetis Randall, maka masuk akal bahwa piringan tersebut memiliki pengaruh gravitasi yang kuat terhadap benda-benda di sekitarnya, termasuk tata surya kita.
Namun tata surya kita tidak selalu dekat dengan piringan, yang merupakan inti teori Randall.
Saat tata surya berputar mengelilingi pusat Bima Sakti – sama seperti Bumi berputar mengelilingi Matahari – tata surya juga bergerak ke atas dan ke bawah atau terhuyung-huyung melalui bidang galaksi kita (bidang galaksi yang berbentuk cakram adalah tempat sebagian besar massanya berada). kebohongan galaksi). Dan hubungan antara fluktuasi ini sangat menarik.
Di bawah ini Anda dapat melihat ilustrasi fluktuasi tata surya kita, dimana titik oranye pada kotak kiri bawah adalah matahari kita dan garis hitam di tengah adalah Dark Disk.
APS/Alan Stonebraker
Sebuah tim astronom telah membuat perkiraan kasar laju ayunan menjelang pergantian milenium terakhir, dengan menghitung bahwa tata surya kita melewati bidang galaksi Bima Sakti setiap 32 juta tahun, artinya jika terdapat Cakram Gelap, kita akan melewatinya. dia. dengan interval yang sama.
cukup menarik ada buktimenunjukkan bahwa kepunahan massal di Bumi pernah terjadi di masa lalu pada rentang waktu ini, atau sekitar sekali setiap 25 hingga 35 juta tahun.
Kesamaan antara tingkat kepunahan massal dan tingkat ayunan tata surya kita melalui galaksi adalah alasan Randall dan rekannya dari Harvard, Matthew Reece, mulai menerbitkan makalah ilmiah yang diterbitkan di jurnal “Surat Tinjauan Fisik” dan diterbitkan dalam bukunya untuk membuat koneksi.
Randall menduga saat kita melintasi Cakram Gelap, wilayah terluar tata surya kita, yang disebut Awan Oort, dipengaruhi oleh gravitasi materi gelap.
Awan Oort terletak di sisi kanan ilustrasi di bawah, kira-kira antara 1.000 dan 100.000 unit astronomi (145 miliar hingga 14,5 triliun kilometer) dari Matahari. Hal ini diyakini berisi miliaran objek es dengan diameter setidaknya 12 mil (19 kilometer).
Diunggah oleh WolfmanSF ke Wikipedia
Jika sesuatu yang lebarnya 12 mil menghantam bumi saat ini, kehidupan seperti yang kita tahu akan berakhir. Dan Randall yakin itulah yang terjadi 66 juta tahun lalu, membuka pintu bagi evolusi primata yang luas.
Buktinya masih (belum) kurang
Meskipun tidak mungkin memutar balik waktu, teori Randall akan menjadi kemajuan besar jika keberadaan Dark Disc dapat dibuktikan.
Dia mencobanya dengan melihat kecepatan dan arah bintang di galaksi kita. Jika bintang-bintang bergerak dengan cara yang tidak dapat dijelaskan oleh jumlah massa normal yang terlihat, hal ini dapat mengindikasikan adanya Cakram Gelap.
Tapi ini adalah tugas yang luas. Ada sekitar 100 miliar bintang di Bima Sakti dan memburu materi gelap sangatlah sulit.
Kita memiliki sekitar selusin sensor yang berfungsi di bawah tanah, di permukaan, dan di luar angkasa – belum ada satupun yang mendeteksi satu partikel materi gelap pun. Jika ya, ini akan menjadi langkah besar dalam mendukung hipotesis Randall.
Dalam pidato penutupnya, Randall menulis:
“Dalam pengertian global, kita semua adalah keturunan Chicxulub (tempat terjadinya meteor pembunuh dinosaurus). Itu adalah bagian dari sejarah kita yang harus kita pahami. Jika benar, penjelasan lebih mendalam dalam buku ini dapat berarti bahwa materi gelap tidak hanya bertanggung jawab atas perubahan yang tidak dapat diperbaiki lagi, namun juga memainkan peran penting dalam mewujudkan keberadaan kita.”