Mereka melewati akhir bersama-sama. Edin Zekanovic dan Sebastian Schäder duduk bersebelahan di depan webcam dan berbicara melalui Skype tentang perusahaan yang mereka bangun bersama selama lima tahun dan sekarang dijalankan.
Ini sebenarnya adalah proyek universitas: Selama studi desainnya di Würzburg, Sebastian mengembangkan sabuk dengan gesper yang tidak biasa. Tema yang Anda rancang sendiri cocok untuk itu. Prinsip di baliknya: Motifnya bersifat magnetis, menempel di gesper. Pelanggan membeli ikat pinggang satu kali dan mendesainnya beberapa kali untuk menyesuaikannya dengan pakaian sehari-hari. Makalah seminar di ikat pinggang menjadi tesis diplomatik. Dan teman saya Edin, yang saat itu sedang belajar administrasi bisnis, dengan cepat menjadi tertarik dengan mata pelajaran tersebut. Keduanya mengenal satu sama lain sejak semester magang di biro iklan Jung von Matt.
Pada tahun 2010, mereka mendirikan perusahaan Wechselwild. Ikat pinggang adalah produk pertama mereka. Perhiasan, topi, dan magnet kulkas menyusul. Semuanya dengan motif yang dapat diganti-ganti, baik yang berasal dari desainer atau yang dapat dibuat sendiri oleh pelanggan. Pada tahun 2013, mereka mengumpulkan hampir 9.500 euro dari lebih dari 300 pendukung di platform crowdfunding Startnext – lebih dari yang sebenarnya mereka targetkan. Namun tidak ada kesuksesan besar setelah itu, dan saat ini keduanya sedang mencari penggantinya.
Edin, Sebastian : Mengapa Anda ingin melepaskan perusahaan Anda?
Sebastian: “Kami masih yakin dengan konsep tersebut hingga saat ini. Hanya ketahanan yang berakhir. Masalahnya adalah kami tidak hanya menjual produk, kami melakukannya pada platform yang kompleks. Pelanggan dapat membuat desain mereka sendiri di sana dan desainer dapat menawarkan layanan mereka.”
Edin: “Selain itu, perhiasan juga mempunyai banyak permasalahan, misalnya dalam hal keakuratan pemasangan yang harus 100 persen benar. Butuh waktu cukup lama hingga kami menemukan sebuah pabrik pengecoran perhiasan kecil yang bisa memproduksi tali jam tersebut dalam jumlah kecil dengan harga yang cukup terjangkau. Namun tingkat keausan alat tersebut terlalu tinggi. Setelah itu kami beralih ke produksi teknis dan harus membeli alat untuk itu, yang harganya juga cukup mahal.”
Sebastian: “Lagi pula, ikat pinggang adalah produk tanpa pamrih. Kebutuhannya tidak terlalu besar. Sebagian besar pelanggan membeli dari kami karena mereka menyukai ide motif yang dapat diganti – dan bukan karena mereka benar-benar membutuhkan ikat pinggang. Orang tidak datang dengan sendirinya, Anda harus membuat mereka sadar akan produknya terlebih dahulu. Namun ketika Anda melakukannya, mereka akan antusias dan bersenang-senang dengan produk tersebut.”
Siapa kelompok sasaran Anda?
Edin: “Dari anggota klub golf, pesepeda, hingga remaja. Ini merupakan peluang bagi kami, namun juga merupakan dilema karena kami tidak memiliki kelompok sasaran spesifik yang dapat kami tangani secara spesifik.”
Sebastian: “Tetapi masalah yang kami hadapi dengan situs web kami jauh lebih buruk. Itu adalah masalah utamanya. Kami tidak memiliki sistem perdagangan yang berfungsi dengan baik.”
Apakah Anda sudah memasang iklan?
Sebastian: “Kami banyak bekerja keras di bidang PR, misalnya menulis ke beberapa blogger dan kemudian juga menggunakan influencer Instagram. Ini bekerja dengan baik dengan blogger, tetapi hanya cukup baik dengan influencer Instagram. Sesekali kami mensponsori postingan di Facebook dengan lima euro atau menjalankan kampanye penargetan ulang kecil-kecilan, tidak lebih. Tidak ada hal besar yang terjadi di sana. Kami tidak memiliki pengetahuan untuk menjalankan kampanye yang efektif dan menganalisis segalanya.”
Mengapa Anda tidak mendapatkan keahlian yang hilang dari luar?
Sebastian: “Kami sudah lama tidak memiliki pemrogram utama di tim. Kemudian kami bergabung sebagai mitra, tetapi keadaan tidak menjadi lebih baik. Dia memberi tahu kami bahwa dia sedang mengerjakan platform untuk ‘ menyelesaikan sebuah pertemuan investor penting. Dia tidak berhasil melakukannya dan kemudian meninggalkan kami terdampar tepat sebelum musim belanja Natal.”
Edin: “Butuh waktu berbulan-bulan sampai dia menyerah dan kami kembali ke titik awal. Kami kemudian menemukan sebuah perusahaan pemrograman di Hamburg yang ingin kami menyelesaikan toko pengembang sebelumnya dalam waktu empat bulan – hingga orang-orang di sana akhirnya menyadari bahwa toko tersebut perlu dibangun kembali sepenuhnya. Butuh waktu 1,5 tahun lagi.”
Bagaimana Anda tetap bertahan secara finansial?
Edin: “Tujuan kami adalah selalu mencapai black zero di akhir tahun. Pada awalnya kami mampu membayar gaji magang yang kecil untuk diri kami sendiri – namun kemudian habis. Itu cukup intens. Kami berdua sekarang punya anak dan punya keluarga yang harus dinafkahi.”
Sebastian: “Kemudian saya mulai bekerja lebih banyak lagi sebagai seorang desainer.”
Dan kamu, Edin?
Edin: “Saya memiliki pelanggan di kampung halaman saya di Baden-Württemberg dan saya juga melakukan upaya periklanan layanan lengkap. Begitulah cara saya tetap bertahan.”
Apakah keputusan tersebut juga ada hubungannya dengan keluarga Anda?
Sebastian: “Tentu saja, situasinya membuat stres bagi semua orang. Yang sering terjadi dalam kemitraan adalah jika satu orang banyak bekerja dan mempunyai posisi manajemen, maka orang lain tidak perlu terlalu sering pergi ke kantor dan bisa lebih banyak mengasuh anak. Namun bagaimana jika pasangan Anda yang banyak bekerja hampir tidak membawa pulang uang? Kami memiliki fase di mana kami mempertimbangkan apakah kami dapat menghabiskan 15 euro untuk membeli sebuah boiler. Itu formatif.”
Edin: “Ketika Anda mandiri, Anda harus secara sadar menciptakan ruang untuk diri Anda sendiri. Saya selalu memastikan untuk menemui si kecil kami dua hingga tiga malam dalam seminggu sebelum dia pergi tidur. Setelah itu saya terus bekerja sangat keras.”
Kapan Anda tahu bahwa Anda harus berhenti berbisnis?
Sebastian: “Tidak ada momen nyata. Pada tahun 2015 kami ingin situs web online sebelum bisnis Natal. Kami melewatkannya. Pada tahun 2016 kami melakukan siaran langsung pada menit-menit terakhir. Kami mengambil keuntungan dari bisnis Natal, tapi itu tidak sebaik yang kami harapkan.”
Edin: “Selama bisnis Natal saya harus memperbaiki situs web dengan hara-kiri dan kemudian masih macet. Setelah itu kami mencapai titik di mana kami tahu segalanya tidak bisa berlanjut seperti ini. Faktor frustrasi akhirnya menjadi cukup tinggi. Kami memiliki banyak orang yang mendukung kami. Mereka menantikan acara-acara tertentu bersama kami, misalnya saat situs baru online. Kalau begitu mari kita sobek, kata mereka. Tapi jika semuanya berlangsung selama itu, semua orang akan menempuh jalannya masing-masing.”
Sebastian: “Produknya berfungsi. Itu menyenangkan orang-orang yang memegangnya di tangan mereka. Setiap orang yang mencoba perubahan desain akan tersenyum. Produk diterima dalam hal harga dan margin, kami hanya kekurangan jangkauan. Saya sering berpikir pada diri sendiri bahwa tidak mungkin Anda mendapatkan begitu banyak popularitas untuk suatu produk dan kemudian semuanya gagal karena TI. Itu sebabnya saya tidak mau menyerah terlalu lama. Itu adalah sebuah tantangan: dengan kepala menempel ke dinding.”
Sekarang Anda sedang mencari penggantinya.
Edin: “Kami mencari mitra strategis yang membawa keterampilan yang tidak kami miliki. Keahlian dalam pemasaran, penjualan, dan jangkauan tertentu akan menyenangkan. Namun, saya ingin lebih terlibat dengan perusahaan jika diinginkan. Sebastian, sebaliknya, sudah keluar dari operasi.”
Apa yang terjadi jika Anda tidak menemukan siapa pun?
Sebastian: “Kalau begitu kita harus menyerah sepenuhnya. Kami tidak mampu mempertahankan bisnis ini.”
Berapa banyak modal yang harus dibawa oleh penerusnya?
Edin: “Kami tidak tertarik pada investasi murni, melainkan pada mitra strategis yang memiliki basis pelanggan dan membawa pengetahuan yang diperlukan. Saya tidak ingin ada uang dari investor mana pun di rekening tersebut. Pada dasarnya, perusahaan harus mengakomodasi saya dalam hal gaji dan sejumlah waktu harus disediakan untuk keseluruhan pengembangan produk, pembangunan merek, dan pelanggan yang sudah ada.”
Bagaimana perasaan Anda saat ini tentang poin terakhir ini?
Sebastian: “Rasanya seperti sampah ketika sebuah proyek yang sangat Anda sukai gagal. Meskipun Anda mencoba yang terbaik untuk menjadikannya positif. Ini sangat membuat frustrasi.”
Edin: “Saya lebih pragmatis. Kami sekarang sedang mencari penggantinya, pesanan terus berlanjut, kami masih ada produksi sekali atau dua kali seminggu. Dan saya yakin bahwa segala sesuatunya dapat berlanjut dengan adanya mitra strategis.”