Elon Musk telah berbagi beberapa wawasan baru, langka, dan mengungkap tentang rencana perusahaan roketnya SpaceX untuk membangun pesawat luar angkasa untuk mencapai Mars.
Pada 17 September, Musk mengumumkan bahwa SpaceX akan menerbangkan miliarder Jepang Yusaku Maezawa mengelilingi bulan dengan Big Falcon Rocket (BFR) milik perusahaan. Dalam acara tersebut, Musk juga memamerkan versi baru sistem peluncurannya, beserta beberapa foto pekerjaan yang sedang dilakukan di tenda pembangunan SpaceX Starship di Pelabuhan Los Angeles.
Ini adalah rincian baru pertama tentang desain roket SpaceX yang dirilis ke publik sejak April. Saat itu, Musk memperlihatkan foto alat berbentuk silinder dengan panjang sekitar 12 meter dan lebar 9 meter. “Alat konstruksi utama untuk pesawat ruang angkasa antarplanet BFR,” ia berbagi di Instagram.
Pakar industri kedirgantaraan mengatakan gambar yang baru dirilis mengungkapkan informasi tentang bagaimana SpaceX membangun BFR dan seberapa cepat kemajuan proyek tersebut.
“Merupakan hal yang tidak biasa bagi perusahaan dan bahkan lembaga pemerintah yang mengembangkan roket untuk mengungkapkan banyak hal tentang perangkat keras yang mereka kembangkan. Tapi Musk ingin melibatkan masyarakat,” Marco Cáceres, analis luar angkasa senior di Teal Group, mengatakan kepada Business Insider. “Dia tinggal di perusahaan ini. Jadi jika dia memiliki perangkat keras yang dia sukai, dia hanya ingin memamerkannya dan setransparan mungkin.”
Inilah yang ditunjukkan oleh foto-foto baru produksi BFR
BFR dimaksudkan sebagai sistem peluncuran 39 lantai yang terdiri dari dua bagian: pesawat ruang angkasa yang tingginya hampir 55 meter dari ujung ke ekor dan kendaraan peluncuran yang tingginya sekitar 70 meter yang akan membawa kapal ke orbit. Musk menjelaskan bahwa Starship adalah “bagian tersulit” dari sistem dalam hal manufaktur, itulah sebabnya SpaceX membangunnya terlebih dahulu.
Visi Musk adalah menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit dan dapat mengisi bahan bakar saat mengorbit Bumi. Kemudian pesawat ruang angkasa dapat menyalakan mesinnya, terbang melintasi luar angkasa, mendarat di Mars dan kemudian lepas landas dari planet tersebut dan kembali ke Bumi. Karena sistem ini tampaknya dirancang agar 100 persen dapat digunakan kembali, sistem ini akan mampu melakukan semua hal ini berkali-kali lipat.
Musk mengatakan pada tahun 2016 bahwa SpaceX sedang membangun sistem “terutama dari serat karbon canggih” yang membawa muatan lebih banyak daripada baja dengan berat seperlima beratnya.
Salah satu gambar baru yang dirilis Musk pada 17 September menunjukkan tabung air liur dengan seorang pekerja di dalamnya. Ini adalah bagian dalam alat berbentuk silinder yang pertama kali diluncurkan Musk pada bulan Maret – disebut Mandrel. Robot membungkusnya lapis demi lapis dengan pita serat karbon untuk membentuk “zona silinder” pesawat ruang angkasa dengan lebar sekitar 30 kaki.
Serat karbon direndam dalam resin epoksi bergetah lalu dipanaskan hingga komposit mengeras.
Foto di bawah ini, yang juga diungkap Musk pada 17 September, memperlihatkan bagian silinder yang telah dikeraskan dan dikeluarkan dari alat tersebut. “Ini merupakan tangki pesawat BFR pertama yang terbuat dari bahan serat karbon baru,” tweet Musk keesokan harinya.
Kubah bundar di sebelah kiri tampak seperti bagian tangki bahan bakar, juga terbuat dari komponen serat karbon.
Banyak pita serat karbon yang ditenun. Steve Nuttseorang profesor kimia, kedirgantaraan, dan teknik mesin di University of Southern California, mengatakan kepada Business Insider bahwa dia yakin para insinyur SpaceX telah mengembangkan mandrel menjadi versi pita non-anyaman.
Nutt mengatakan pita perekat non-anyaman tersebut menawarkan “kekakuan dan kekuatan tertinggi” karena tidak mudah kusut atau kusut. Mereka juga menampilkan serat karbon super kuat dalam jumlah maksimum bila dikombinasikan dengan resin epoksi. “Apa yang mereka lakukan cukup cerdas,” kata Nutt.
Serat karbon harus ditekan saat dipanaskan dan dikeraskan. Oleh karena itu, Nutt menduga SpaceX menggunakan penutup plastik berukuran sangat besar lalu menyedot udara untuk menekan lapisan pita serat karbon. Namun dia tidak yakin bagaimana SpaceX sebenarnya memanaskan bagian-bagian tersebut.
“Strukturnya terlalu besar untuk dikeraskan di dalam oven, sehingga mereka dapat menggunakan apa yang disebut ‘selimut berpemanas’,” pakar antariksa tersebut menduga.
“Dia menggosokkannya ke wajah NASA.”
Cáceres, yang telah terlibat dalam industri penerbangan selama beberapa dekade, mengatakan bahwa foto-foto baru ini menyoroti skala besar proyek tersebut.
“Ini mungkin tantangan teknik terbesar yang pernah saya lihat sejak era Saturn V,” kata Cáceres, mengacu pada roket bulan milik NASA era Apollo. “Tidak ada yang pernah saya lihat yang mendekati ukuran ini.”
Bahkan New Glenn, roket pengangkut berat yang dapat digunakan kembali yang dibuat oleh perusahaan roket milik mega-miliarder Jeff, Blue Origin, juga sebanding, katanya.
Menerbitkan gambar-gambar ini memaksa masyarakat – dan calon investor – untuk menganggap Musk serius, kata Cáceres.
Cáceres sebelumnya memperkirakan bahwa program pengembangan BFR akan menelan biaya sekitar $5 miliar. Musk membuat perkiraan yang sama ketika mengumumkan peran Maezawa dalam misi pariwisata bulan SpaceX.
“Dia mencari investor karena dia bukan Jeff Bezos, yang mungkin bisa melakukannya sendiri,” kata Cáceres. “Musk tidak sekaya itu. Dia bisa mencari investor dengan membangun sesuatu dan menunjukkannya. Ketika Anda melihat seberapa banyak perangkat keras yang dimilikinya dan seberapa bagusnya, orang akan berkata, ‘Ya, ini adalah program yang serius’.”
Jika misi bulan tahun 2023 dengan menggunakan BFR – sebuah proyek yang disebut Maezawa #dearMoon – berhasil, hal ini akan mengirimkan pesan besar kepada NASA tentang kemampuan SpaceX.
“Ini sepertinya bukan tipuan,” kata Cáceres. “Sepertinya ini adalah uji coba.”
SpaceX telah menerima dana miliaran dolar melalui Program Kru Komersial NASA. Program ini bertujuan untuk bekerja sama dengan perusahaan swasta untuk membangun sistem pengangkutan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Jadi masuk akal jika Musk mencoba menarik perhatian (dan uang) NASA untuk mengembangkan BFR.
NASA saat ini sedang membangun kendaraan peluncuran besar sekali pakai yang disebut Space Launch System (Sistem Peluncuran Luar Angkasa) yang biaya pengembangannya bisa mencapai lebih dari $20 miliar, dengan banderol harga hingga $1 miliar per peluncuran. Sementara itu, perusahaan memerlukan biaya puluhan juta euro untuk bahan bakar dan peluncuran roket SpaceX setelah pesawat ruang angkasa tersebut beroperasi.
“Di satu sisi, dia menyinggung wajah NASA dan berkata, ‘Kalian gila karena membuat roket ini,’” kata Cáceres tentang Musk dan SLS. “Elon Musk adalah kepribadian yang sangat karismatik dan pemain sandiwara. Dia memahami bahwa NASA telah berusaha menghidupkan kembali kegembiraan publik mengenai eksplorasi ruang angkasa selama bertahun-tahun, dan mereka terus menghidupkan kembali kegembiraan Apollo, namun tidak berhasil.”
Musk, sebaliknya, bisa mengalahkan NASA dalam mencapai tujuan ini. “Hal yang sedang dibangun Musk tampak seperti sesuatu yang keluar dari film fiksi ilmiah. Dia ingin menggairahkan penonton – dan kegembiraan itu dapat menarik investor,” kata Cáceres.
Jika SpaceX tidak menerima dana NASA untuk mendanai pengembangan BFR, SpaceX mungkin bergantung pada pariwisata luar angkasa, kontrak pemerintah, dan kepentingan komersial untuk mengangkut kargo dan satelit, atau bahkan yang direncanakan oleh SpaceX Constellation berupa 12.000 satelit penyedia Internet yang disebut Starlink untuk membantu program ambisius tersebut. akun.
“Orang tidak bisa mengatakan bahwa Musk hanya sekedar bicara. Dia telah mencapai banyak hal dalam waktu singkat,” kata Cáceres. “Ketika saya berada di pameran dagang 10 tahun yang lalu, ketika saya bertanya kepada Boeing dan perusahaan lain tentang SpaceX, mereka memutar mata dan berkata, ‘Mereka tidak akan bertahan lama.’ Sekarang SpaceX adalah pemain terpenting di industri ini.”
Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Amira Ehrhardt.