Bos Audi, Rupert Stadler, kini menyesali kalimat berikut: “Stefan Knirsch sangat mengenal grup dan perkembangan teknis Audi. Kami mengenal beliau sebagai sosok pelaku yang kreatif dan visioner. Dengan dia kita akan memulai dengan baik, terutama dalam situasi yang menantang ini.” Ini adalah bagaimana manajer membenarkan penunjukan Knirsch ke Dewan Pengembangan Teknis Audi pada bulan Desember. Kini kambing itu sepertinya sudah berubah menjadi tukang kebun.
Anak perusahaan Ingolstadt VW Group berpisah dari Knirsch pada hari Senin. Firma hukum Amerika, Jones Day, rupanya mengetahui selama penyelidikannya terhadap skandal diesel bahwa insinyur berusia 50 tahun itu mengetahui tentang manipulasi perangkat lunak. Menurut orang dekat grup VW, karyawan juga memberikan tekanan padanya.
Audi baru saja mengumumkan pada hari Senin bahwa Knirsch “segera mengundurkan diri dari posisinya dan meninggalkan perusahaan sesuai persetujuan dewan pengawas.” Namun wakil ketua dewan pengawas, Berthold Huber, menjadi lebih jelas: Para karyawan menuntut agar Knirschs, sebelum menjabat, menyatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang masalah diesel. Sayangnya, hasil penyelidikan menunjukkan gambaran berbeda. Makanya harus ada perpisahan,” kata mantan bos IG Metall itu.
Sebelum dimulainya Paris Motor Show, Audi menyelesaikan masalah tersebut. Namun hal itu gagal di tengah negosiasi Audi dengan pihak berwenang AS. Mereka menemukan perangkat lunak tidak sah di mesin diesel tiga liter Audi. Sekitar 85.000 Audi, Porsche Cayennes, dan VW Touareg berkeliling AS bersama mereka. Rencana penarikan kembali Audi mulai Februari tidak cukup bagi sistem hukum AS. Audi harus menyerahkan rencana yang lebih baik kepada hakim yang bertanggung jawab, Charles Breyer, di California paling lambat tanggal 24 Oktober.
Masih belum jelas bagaimana pihak Amerika akan menilai kepergian Knirsch. Audi dan VW yang optimis berharap pemisahan yang cepat ini akan dilihat sebagai sinyal positif: Audi menemukan seorang tukang rem selama pengintaian dan segera memecatnya. Namun ada juga yang sebaliknya: setahun yang lalu skandal sebelas juta kendaraan diesel yang dimanipulasi di seluruh dunia terungkap – dan masih ada kemungkinan informan di pos pemeriksaan perusahaan.
Knirsch memulai karirnya sebagai insinyur muda di Audi pada tahun 1990 dan bekerja di Porsche dari tahun 1996, kemudian sebagai pemasok. Pada tahun 2013 ia kembali ke Audi sebagai kepala pengembangan mesin. Setelah skandal diesel VW terungkap dan direktur teknis Audi Ulrich Hackenberg mengundurkan diri pada akhir tahun 2015, ia diangkat sebagai penggantinya.
Promosi tersebut merupakan keputusan personel pertama dari bos baru VW Group Matthias Müller sebagai kepala dewan pengawas Audi. Knirsch dipandang oleh semua orang sebagai mercusuar harapan – Dia “memiliki pengalaman luas dalam industri otomotif,” memuji Müller, dan Huber menyatakan harapan bahwa Knirsch “harus mendukung Stadler dalam klarifikasi lebih lanjut.”
Sebelum penunjukan, Knirsch diperiksa kemungkinan keterlibatannya dalam kasus tersebut. Dia bahkan membuat pernyataan tertulis bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang manipulasi sebelum September 2015.
Apakah Knirsch merupakan kasus yang terisolasi? VW melihat skandal diesel sebagai “kesalahan segelintir orang”, bagi pihak berwenang AS, ini adalah pekerjaan yang diatur oleh jaringan hingga tingkat dewan direksi.
Perangkat lunak ilegal ini berawal dari upaya hukum awal di Audi pada tahun 1999 untuk mengurangi ketukan keras pada mesin diesel setelah start dingin. Beberapa tahun kemudian, perangkat lunak tersembunyi di VW mengenali test bed pihak berwenang dan membersihkan knalpot dengan cara yang tidak pernah dilakukan di jalan raya. Tapi bagaimana yang sah bisa menjadi penipuan, dan koneksi apa yang ada dari Audi ke VW dan sebaliknya? Dan rute mana yang memperhatikan hal ini di perusahaan. Siapa pelaku, kaki tangan dan kaki tangan?
Kantor kejaksaan Braunschweig sedang menyelidiki 30 tersangka, dan jaksa AS juga menyelidiki insinyur Audi yang diduga terlibat dalam diskusi tentang pengembangan dan pemasangan perangkat lunak tersebut. Pada awal tahun 2007, seorang insinyur Audi menjelaskan melalui email kepada sekelompok besar pengemudi bahwa batas AS tidak dapat dicapai “tanpa kecurangan,” lapor “Süddeutsche Zeitung”, NDR dan WDR, mengutip temuan dari Jones Day. Stadler, yang telah menjadi anggota dewan Audi sejak tahun 2003 dan menjadi bos sejak tahun 2007, telah meyakinkan bahwa dia tidak tahu apa-apa, dan dewan pengawas VW mendukungnya.
Audi dan VW kalah bersaing dengan pesaingnya. Grup VW sebenarnya ingin memanfaatkan peringatan skandal di akhir September lalu untuk mendekatkan barisan dan akhirnya menatap ke depan lagi. Namun masa lalu melekat pada mereka seperti jelaga solar.
(dpa)