Mantan manajer Microsoft Huston telah menjadi kepala Priceline Group (kantor pusat: Norwalk, negara bagian Connecticut, AS) sejak 2014. Grup ini mencakup, antara lain, mesin pencari perjalanan Kayak, layanan reservasi restoran OpenTable, dan portal hotel Booking.com (kantor pusat: Amsterdam), di mana Huston menjadi bosnya sejak 2011.

Huston, kelahiran Kanada, berbicara kepada Business Insider Germany tentang perjalanan virtual, penurunan harga minyak, dan ide-ide baru untuk perusahaan. Dia juga memberi tahu kami aroma perjalanan pribadinya.

Business Insider Jerman: Seperti apa masa depan perjalanan?

Darren Huston: “Industri ini sudah tumbuh dua kali lebih cepat dibandingkan perekonomian. Sebuah penelitian yang selalu membuat saya takjub mengatakan: Jika Anda memberi seseorang di dunia 1.000 euro, sebagian besar akan dihabiskan untuk perjalanan. Kita mempunyai masa depan cerah di hadapan kita. Dan untungnya, perjalanan dari A ke B semakin murah. Semua ini membuatnya semakin mudah.”

Apa peran kemajuan teknologi?

Houston: “Teknologi menjadikan perjalanan lebih transparan, demokratis, dan bebas repot. Dalam sepuluh tahun, masih akan ada pemeriksaan keamanan yang merepotkan di bandara, namun pesawat mungkin tidak akan bisa terbang lebih cepat. Namun masih banyak hal lain yang mengganggu saat Anda bepergian — bayar di jalan, paspor — Teknologi akan menyelesaikan banyak masalah ini. Hal ini akan membuat generasi muda, khususnya generasi milenial, bisa lebih mengedepankan nafsu berkelana. Anda bebas, dapat menjelajahi dunia secara spontan dan akan merasa aman melakukannya. Karena berkat kemungkinan teknis, Anda memiliki semua data dan informasi hanya dengan menekan satu tombol. Ini sangat menginspirasi.”

Apakah realitas virtual menjadi lebih penting?

Houston: “Aku suka ide ini. Tapi saya sedikit skeptis karena sekarang sedang booming. Contoh: Daripada terbang ke Hawaii, mereka menggunakan Oculus Rift. Apakah benar-benar jalan-jalan, benar-benar berenang, melihat ikan sambil menyelam, merasakan pasir di sela-sela jari kaki? Kami menguji video hotel di situs web kami. Semua orang berpikir Anda harus melakukannya. Namun pandangan menunjukkan: Orang hanya ingin melihat foto yang mengilap. Realitas virtual adalah apa adanya. Realitas maya. Tidak ada kenyataan. Dan itulah inti dari perjalanan: kenyataan.”

DUA

Subyek lainnya. Apakah turunnya harga minyak membuat tiket pesawat lebih murah?

Houston: “Anehnya butuh waktu lama. Kuarter ketiga kami sangat kuat. Dari perspektif makroekonomi, harga minyak telah jatuh selama beberapa waktu. Di situs perbandingan penerbangan kami Kayak, harga tiket di seluruh dunia rata-rata 15 persen lebih murah. Terakhir kali ini terjadi adalah dua tahun lalu. Hal ini merupakan kombinasi dari harga minyak dan tekanan harga yang diterapkan oleh maskapai penerbangan bertarif rendah pada armada tradisional. Saya baru-baru ini terbang bersama keluarga saya dari Amsterdam ke Bilbao — empat orang, pulang pergi seharga 200 euro. Contoh terbaik bagaimana jatuhnya harga minyak diteruskan dan sampai ke pelanggan.”

Akankah liburan secara umum menjadi lebih murah?

Houston: “Jika Anda ingin menghemat uang saat liburan, Anda dapat memilih akomodasi yang berbeda. Malam tersedia dengan harga 2.000 euro atau 20 euro. Namun apakah hotel dengan biaya, katakanlah, 1.000 euro per malam akan menjadi lebih murah atau lebih mahal? Di Amerika: Agak lebih mahal. Kapasitas di sana tidak cukup. Di sisi lain, di Yunani, harga barang-barang menjadi lebih murah karena krisis yang sedang berlangsung. Hal hebat tentang akomodasi adalah Anda selalu dapat mempertimbangkan segalanya. Mahal atau agak murah? Potensi penghematan terbesar terletak pada pilihan hotel.”

Pernahkah Anda berpikir untuk memulai jaringan hotel Anda sendiri?

Houston: “Oh tidak! Kami senang dengan apa yang kami lakukan. Kami membantu orang-orang menemukan dunia. Dan kami melakukannya melalui teknologi. Kami adalah pengecer online terbesar ketiga berdasarkan nilai pasar. Dua lainnya menjual barang nyata. Kami menjual pengalaman – namun tidak dengan menawarkannya sendiri. Bisnis kami tidak terlalu padat modal. Kami menghabiskan sebagian besar uang kami untuk pemasaran.

Jika bukan hotel, bidang apa yang Anda fokuskan?

Houston: “Bagi kami, mengalami dunia berarti: bergerak, tidur, makan, melakukan sesuatu. Kami masih kekurangan sesuatu di perusahaan untuk yang terakhir. Sebuah tim sedang berupaya untuk meningkatkan pengalaman kami saat berlibur. Ini bukan tentang menawarkan tiket museum tiga minggu sebelumnya. Ini harus lebih spontan. ‚Halo Turis. Hari ini adalah hari pertamamu. Apa yang ingin kamu lakukan?‚ Tergantung pada cuaca, lamanya antrian di museum, dll., kami kemudian dapat menawarkan pengalaman. Saya hanya belum tahu apakah kami akan mengembangkannya sendiri atau membeli pemasok.”

Selain produk baru, pertumbuhan apa yang Anda harapkan?

Houston: “Kami sangat kuat di Eropa. Ada peluang besar bagi kita di negara dengan perekonomian terbesar. China, Jepang, dan AS, tempat kami masih David dibandingkan Expedia. Masih banyak yang harus kami lakukan di sana. Jepang seru, juga karena Olimpiade 2020. Sekarang orang Jepang tinggal memesan sendiri ke kami. Dan kemudian Tiongkok. Di sana kami baru saja berinvestasi di Ctrip, agen perjalanan online terbesar di Tiongkok. Kami memiliki sepuluh persen saham, namun kami ingin berbuat lebih banyak di Tiongkok.”

Bagaimana terorisme mempengaruhi pariwisata?

Houston: “Pertama. Tak seorang pun ingin bepergian ke suatu tempat yang tidak aman. Itu sebabnya terorisme selalu berdampak langsung pada bisnis kami. Kami menyadarinya paling kuat setelah serangan di Paris. Semua orang berada dalam kondisi shock selama dua minggu. . Tapi serangan di Tunisia dan Brussel juga menyebabkan penurunan di negara-negara tersebut. Namun hal baiknya adalah masyarakat kami cukup tangguh, kami tidak terintimidasi dan terdapat banyak tujuan perjalanan alternatif.”

Kapan saham Priceline akhirnya terpecah?

Houston: Subjek lama. Aku tahu. Ketika kita membahasnya, kita sampai pada kesimpulan yang sama. Apakah ini hal terpenting yang perlu kita lakukan saat ini? Perusahaan ini sangat konservatif. Kita harus melakukan pemisahan terbalik. Dan kemudian kita memiliki sebagian besar investor institusional. Hanya mereka yang mendapat manfaat. Ini cerita lucu. Seorang teman saya baru-baru ini memberi putranya $1.000. Dan dia berkata, ‘Saya ingin berlabuh di tempat teman Anda menjadi bosnya.’ Dia kemudian harus mengecewakan putranya: ‘Itu tidak mungkin. Anda bahkan tidak mendapat bagian untuk itu (ed.: kurs saat ini sekitar 1300 dolar).’ Ketika dia mengatakan hal ini kepada saya, saya memikirkan investor ritel lagi. Mari kita lihat.”

Siapa investor terpenting Anda?

Houston: “Yang penting dalam industri ini, Blackrock, Fidelity. Kekayaan kita adalah $64 miliar di pasar saham. Kami termasuk dalam daftar perusahaan Internet paling populer versi Fortune. Tiga di depan kita adalah Apple, Facebook dan Google. Akan sulit untuk mengalahkan peringkat kedua dan ketiga. Namun suatu hari hal itu akan terjadi. Dan saya cukup bangga akan hal itu. Kami belum cukup berada di liga, tapi kami sudah dekat. Kami sering disebut sebagai orang yang paling dirahasiakan di internet. Aku suka itu. Hanya ada masalah dengan PR kita.

Apa maksudmu?

Houston: “Ketika saya datang ke Priceline, pengacara perusahaan juga merupakan departemen PR. Siapa pun yang ingin berbicara dengan saya harus melewatinya terlebih dahulu. Anda dapat membayangkan betapa suksesnya hal itu. Perusahaannya juga cukup Belanda. Ini berarti pekerjaan telah selesai dan orang lain dapat membicarakan keberhasilannya nanti. Di Silicon Valley, yang terjadi justru sebaliknya. Pertama-tama bicarakan tentang apa yang belum Anda lakukan dan kemudian berharap semuanya berhasil.”

Apa tujuan wisata favorit Anda?

Houston: “Saya suka Istanbul. Kota ini selalu melebihi ekspektasi saya. Saya suka Santorini. Ini adalah situs UNESCO terbaik di dunia. Anda hanya perlu melihatnya. Dan saya suka Tiongkok karena selalu berbeda. Banyak hal berubah di sana dengan kecepatan tinggi.”

Bisakah Anda memberi tahu kami aroma perjalanan terbaik Anda?

Houston: “Saya selalu memesan hotel saya sendiri — di halaman saya sendiri. Dan kemudian dengan sangat sederhana. Saya selalu mengurutkan pilihan berdasarkan ulasan. Saya tidak pernah menginap di akomodasi yang memiliki poin kurang dari delapan. Dan ketika saya mendapatkan sesuatu dengan lebih dari sembilan poin, itu selalu luar biasa.”