Pelapor Ismail Ahmed pertama kali diusir oleh PBB, kemudian diberi kompensasi finansial. Dia menggunakan uang itu untuk mendirikan startup pengirim uang WorldRemit.

Ismail Ahmed mengobrol dengan riang. Dia adalah pendiri perusahaan yang dibiayai lebih dari 140 juta dolar AS dan dua juru bicara pers ikut serta dalam pembicaraan tersebut. Ahmed berbicara dengan bebas tentang pengalamannya selama 20 tahun di sektor pengiriman uang, startup pengiriman uangnya di London, WorldRemit. Tentang pekerjaannya sebagai konsultan penyedia jasa keuangan dan sebagai pegawai akademis.

Dan dia juga berbicara tentang pengalamannya di Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB): Dari tahun 2005 hingga 2007, dia bekerja sebagai konsultan kepatuhan untuk proyek Program Pembangunan PBB yang bertujuan untuk mencegah sistem transfer uang Somalia terkena dampak pencucian uang dan pendanaan teroris.

Tapi Ahmed menemukan kebenaran lain – dan dia mempublikasikannya: “Saat saya bekerja untuk Proyek Pembangunan PBB, saya melihat ketidakadilan yang serius. Program yang seharusnya memberikan banyak manfaat, namun kemudian dirusak oleh tindakan segelintir orang. “Ini mengecewakan saya,” kata Ahmed, menggambarkan situasi saat itu. Dia ragu-ragu, tidak ingin membahasnya lebih jauh, namun mengacu pada pemberitaan publik sebelumnya – dia hanya berbicara tentang “korupsi”. Laporan Reuters tahun 2008 menyebutkan pencucian uang dan kontrak palsu dalam program tersebut, sebuah perusahaan yang memiliki hubungan dengan kelompok Islam militan diyakini mendapat dukungan. Juru bicara UNDP membantah tuduhan tersebut.

Kompensasi keuangan

Meskipun demikian – atau justru karena hal tersebut – Ahmed belajar banyak selama berada di PBB, rangkumnya hari ini. Kasus Ahmed antara lain melibatkan Komite Etik PBB karena ia menuduh organisasi tersebut sengaja menghukumnya dengan tindakan pembalasan setelah tindakan whistleblowingnya. Tidak semua tuduhan telah dikonfirmasinamun bagi sebagian orang, Ahmed mendapat kompensasi dalam jumlah yang tidak diungkapkan.

Ironisnya: Dengan uang ini, Ahmed dapat mendirikan startup pengiriman uangnya, WorldRemit, yang mengkhususkan diri dalam mengirimkan uang dari para migran ke negara asal mereka, yang disebut “pengiriman uang”. Startup London ini adalah platform online yang memungkinkan pengguna mengirim uang melalui browser atau melalui ponsel. Uang tersebut dapat diterima sebagai pemesanan akun, pengambilan tunai, yang disebut dompet seluler atau sebagai ‘Isi Ulang Airtime’, yang terakhir adalah menit gratis prabayar yang dapat diterima, antara lain, dengan uang tunai di pengecer lokal.

Ahmed menangani masalah pengiriman uang sejak dini. Sejak datang ke Inggris pada tahun 1988 dengan bantuan beasiswa Bank Dunia, Ahmed ingin mengirim uang ke negara asalnya, Somaliland, sebuah wilayah otonom di Somalia, Afrika, selama bertahun-tahun. Baginya, seperti halnya banyak migran, mimpi buruk finansial pun dimulai. Pengiriman melibatkan biaya dan ketidaknyamanan yang berlebihan. Banyak perubahan yang terjadi di dunia perbankan selama tiga puluh tahun berikutnya, namun Ahmed tidak puas.

Pasar pengiriman uang global adalah bisnis besar

Untuk mendirikan WorldRemit pada tahun 2010, pertama-tama dia harus belajar cara menjalankan bisnis, kata Ahmed, yang kini memiliki kewarganegaraan Inggris, sambil tertawa. Gelar master di London Business School tidak hanya menguntungkannya dari sudut pandang teoretis: tak lama kemudian, dengan bantuan jaringan sekolah yang besar, Ahmed berhasil mengumpulkan lebih dari tujuh juta dolar AS.

Pasar pengiriman uang global adalah bisnis besar. Lautan Bank Dunia Total nilai pengiriman global akan mencapai $608 miliar tahun ini. Jadi dapat dimengerti bahwa WorldRemit bukanlah satu-satunya startup di bidang ini: Startup AS Remitly mengumpulkan lebih dari $10 juta pada bulan Februari dan dibiayai antara lain oleh bos Amazon Jeff Bezos dan VC DN Capital Inggris.

Ahmed punya banyak alasan untuk bahagia. Karena pemodal ventura juga mengalirkan uang ke WorldRemit: Pada bulan Maret 2014, Ahmed mengumpulkan $40 juta. Pada bulan Februari tahun ini, ada tambahan $100 juta, kali ini dari investor seperti Technology Crossover Ventures dan Accel Partners. Meski kini ia rajin menggalang dana, Ahmed awalnya tidak ingin pemodal ventura ikut serta: “Anda harus selalu mempertimbangkan apakah ini saat yang tepat bagi perusahaan. Karena dengan modal ventura, perubahan selalu terjadi: baik anggota dewan baru atau perubahan arah bisnis.”

Meskipun fase awal pembentukan perusahaan, menemukan arah dan konsep, bersifat pribadi dan penting baginya – itu juga merupakan tantangan terbesar. “Saat itu, kami harus banyak bernegosiasi dengan bank – dan mereka tidak memahami perusahaan fintech,” jelas Ahmed. Banyak bank menganggap startup terlalu berisiko dan ada ketakutan besar terhadap kejahatan online. Mereka terkadang salah paham tentang apa yang dilakukan fintech.

Bank yang tidak memiliki ide membutuhkan bantuan dari startup

Menurut Ahmed, apa yang tampaknya masih jauh dari kenyataan di negara-negara seperti Jerman yang terobsesi dengan uang tunai, yang merupakan salah satu dari lima pasar pengirim terbesar WorldRemit, telah lama menjadi kenyataan di belahan dunia lain: banyak negara penerima, terutama di Afrika, menjadi semakin tidak punya uang tunai, ia mengetahui: “Banyak pengguna kami yang menerima layanan ini sering kali bahkan tidak memiliki rekening bank sungguhan atau tidak mempercayai bank mereka. Salah satu alasannya adalah banyak negara yang semakin tidak menggunakan uang tunai, terutama di Afrika. Di situlah kita mulai.”

Pesaing tradisional

Ahmed tidak keberatan startup seperti Remitly juga memulai dari sana. Dia melihat penyedia transfer uang tradisional seperti Western Union sebagai pesaing sesungguhnya. Keuntungan besar WorldRemit adalah mereka tidak harus bergantung pada staf independen di toko ritel untuk menangani transaksi di lokasi. Karena “dalam situasi ini – langsung dan dengan uang tunai – sering terjadi bahwa uang ditransfer ke rekening yang meragukan atau dengan nama palsu,” kata Ahmed. WorldRemit dapat dengan mudah menghindari penipuan karena kehadiran online-nya. “Sebagai layanan online, kami dapat menggunakan berbagai cara untuk mengetahui identitas pelanggan kami,” antusiasnya. “Di WorldRemit, misalnya, kami dapat dengan cepat dan efektif membandingkan data pengguna dengan direktori seperti Schufa di Jerman.” Hal ini memungkinkan untuk secara konsisten memenuhi persyaratan hukum internasional.

Perusahaan Ahmed sekarang mempekerjakan 150 orang – di kantor pusat WorldRemit di London saja. Sebuah cabang di Denver, AS ditambahkan pada bulan Desember. Hingga 200 karyawan akan segera dipekerjakan di sana. Jadi Ahmed punya banyak alasan untuk merasa bahagia – dan bukan hanya karena, sambil tertawa, WorldRemit kini berhasil bekerja sama dengan bank.

Gambar: Remit Dunia