Kecelakaan di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl masih dianggap sebagai salah satu bencana nuklir terbesar di dunia.
Pada tanggal 26 April 1986, inti reaktor nuklir dibuka selama uji keamanan, melepaskan awan asap yang mengandung bahan radioaktif ke udara. Ledakan tersebut dan kebakaran yang terjadi selanjutnya menyebabkan kontaminasi yang meluas di banyak wilayah Eropa, dengan tingkat radiasi tertinggi tercatat di sekitar Reaktor 4, tempat kecelakaan tersebut terjadi.
Sekitar dua bulan setelah kecelakaan itu, 600.000 pekerja pembersihan Soviet ditugaskan membangun sarkofagus, cangkang pelindung besar, di sekitar reaktor untuk menjebak bahan radioaktif seperti uranium, plutonium, dan corium. Selama bekerja, beberapa pekerja terkena radiasi berbahaya, dan sedikitnya 31 orang meninggal karena penyakit radiasi akut.
Cangkangnya harus sekuat mungkin, itulah sebabnya digunakan 400.000 meter kubik beton dan 7.200 ton baja. Tapi sarkofagus itu dibangun dengan sangat tergesa-gesa. Para pekerja ingin meminimalkan kerusakan tanpa harus membayar dengan nyawa mereka, sehingga sambungannya tidak disegel. Cangkangnya juga memiliki celah kecil di mana air bisa masuk dan korosi, yang disebut karat, dapat terjadi.
Kini seluruh sarkofagus harus dibongkar sebelum strukturnya runtuh.
Sarkofagus di Chernobyl “sangat mungkin” akan runtuh
SSE Chernobyl NPP, perusahaan Ukraina yang menjalankan pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl, di a Pernyataan daring menyatakan bahwa evaluasi para ahli menunjukkan bahwa sarkofagus bisa runtuh dengan “kemungkinan besar”. Hanya gravitasi yang menahan struktur pada balok penyangga, tulis perusahaan itu.
Pada 29 Juli, perusahaan menandatangani kontrak senilai 69 juta euro dengan perusahaan konstruksi yang akan menghancurkan sarkofagus tersebut pada tahun 2023.
Pekerja konstruksi harus menopang sarkofagus sementara sebagiannya dipindahkan (robot crane juga akan digunakan). Bagian-bagian tersebut kemudian dibersihkan dan dilepaskan untuk didaur ulang atau dibuang.
Ada lapisan pelindung kedua di sekitar sarkofagus di Chernobyl
“Dengan setiap elemen yang kita hilangkan, risiko keruntuhan meningkat, yang dapat menyebabkan pelepasan sejumlah besar bahan radioaktif,” tulis perusahaan itu dalam pernyataannya.
Jika radiasi dilepaskan, kecil kemungkinannya akan mencapai atmosfer. Para pekerja telah membangun cangkang seberat 32.000 ton di sekitar sarkofagus selama sembilan tahun. Bagian-bagian strukturnya dirakit di Italia dan kemudian diangkut ke Chernobyl dengan 18 kapal dan 2.500 truk.
Sampulnya, itu New Safe Confinement (disingkat NSC) dibawa ke lokasi konstruksi pada tahun 2016. Hingga saat ini, itu adalah benda terbesar yang pernah dipindahkan manusia di darat. Diresmikan pada bulan Juli, struktur ini dirancang untuk melindungi daerah sekitarnya selama berabad-abad, memberikan cukup waktu untuk memulihkan sarkofagus.
LIHAT JUGA: Inilah perbedaan kecelakaan nuklir Chernobyl dengan Fukushima dan Three Mile Island
Setelah sarkofagus dipindahkan, para pekerja menghadapi tugas berat untuk membersihkan limbah radioaktif yang masih ditemukan di Reaktor 4. Pekerjaan tersebut akan menyerap partikel radioaktif dan menghilangkan “lava” yang terbentuk ketika pekerja Soviet menuangkan pasir, timah, dan boron ke dalam reaktor yang terbakar.
Pekerjaan ini diperkirakan akan berlangsung hingga tahun 2065. sampai saat itu, perkiraan penelitiakan ada lebih dari 40.000 kasus kanker yang disebabkan oleh kecelakaan Chernobyl.