Chris O’Neill telah menjadi CEO Evernote sejak Juli 2015, salah satu startup pertama di Silicon Valley yang bernilai satu miliar dolar (894 juta euro).

Ketika dia mengambil alih, perusahaan tersebut berada dalam krisis dan digambarkan sebagai “unicorn mati”. Di bagian pertama wawancara kami, O’Neill melaporkan langkah-langkah yang ingin dia ambil agar aplikasi produktivitas kembali menuju kesuksesan.

Di bagian kedua, dia memberi kita wawasan menarik tentang dunia startup muda Kanada, menceritakan bagaimana asal usulnya memengaruhi gaya kepemimpinannya, dan menjelaskan mengapa imigrasi merupakan faktor keberhasilan dunia startup.

Apakah ini pertama kalinya Anda ke Berlin dan pernahkah Anda bertukar ide dengan dunia startup Jerman?

Chris O’Neill: “Ya, ini pertama kalinya aku ke sini. Tadi malam kami berada di Pabrik Berlin, tempat saya bertukar ide dengan Niclas Rohrwacher, CRO Pabrik, dan perusahaan rintisan di Berlin. Itu adalah malam yang luar biasa, ini adalah adegan pembuka yang menarik. Saya sudah mengenal beberapa perusahaan sebelumnya, seperti Soundcloud dan Research Gate, dan saya juga mengenal beberapa orang dari komunitas VC.

Ada banyak sekali energi di sini. Saya menyukai energi artistik di kota ini dan secara umum kegembiraan dan kemudaannya. Itu hanya kesan singkat, tapi pemandangannya cukup keren. Dia benar-benar membuatku terkesan.“

Anda dibesarkan di Kanada. Seperti apa dunia startup di sana?

O’Neill: “Saya ingin kembali ke sejarah sedikit. Tentu saja ada Nortel yang merupakan pionir di bidang telekomunikasi dan telah mengajukan banyak paten. Juga Bell Labs, Park Research yang menginspirasi Steve Jobs, atau RIM yang menemukan dan menjadikan Blackberry hebat. Ada sedikit inovasi yang datang dari perusahaan-perusahaan ini, namun Kanada sudah lama tidak aktif – sejujurnya agak mengecewakan.

Anda memerlukan banyak prasyarat agar dunia startup bisa eksis: banyak talenta, modal, dan budaya mentor yang dapat membimbing orang. Tentu saja masih banyak lagi, tapi ini adalah yang paling penting.

Kanada telah lama berada dalam posisi yang baik dalam hal bakat. Sekolahnya sangat bagus, para insinyur dan siswanya pada umumnya. Modal terkadang ada, terkadang tidak, tapi hal ini biasanya menjadi masalah di Kanada; baik dari segi kuantitas maupun kondisi pemberiannya. Dan masih sedikit mentor di negara ini.“

Apakah situasi ini telah berkembang lebih jauh dalam beberapa tahun terakhir?

O’Neill: “Saya berada di Kanada pada tahun 2010 dan pada salah satu pertemuan pertama saya di dunia startup, semua orang saling memperkenalkan diri. Toronto itu besar, tapi tidak terlalu besar – Anda tidak merasa ada rasa kebersamaan.

Tidak ada modal pada saat itu dan pada saat yang sama ada banyak anak muda super berbakat yang lulus dari universitas tanpa mentor atau akses terhadap modal. Jadi talenta terhebat jatuh ke tangan Google. Kami memiliki sedikit penyesalan di Valley karena kami membeli perusahaan di sana dan merekrut talenta terbaik.

Beberapa tahun kemudian, banyak hal terjadi. Setelah RIM bangkrut, startup mobile muda menetap di wilayah tersebut. Ada perusahaan seperti Shopify, Vidyard, dan banyak perusahaan kecil yang sangat sukses. Modal kini mengalir masuk, terutama dari Amerika.“

Apakah Anda sendiri yang aktif dalam adegan itu?

O’Neill: “Saya telah melakukan total lima investasi malaikat di Kanada. Dan saya sangat aktif menjadi mentor bagi startup ketika saya punya waktu. Ada sekelompok orang Kanada, C100, yang ingin membangun jembatan dari pemandangan Kanada ke Lembah. Kami mengatur acara seperti “48 jam di lembah“, kami membantu pengusaha dengan pernyataan mereka, kami membuat koneksi di jaringan kami. Sejauh ini cukup berhasil.

Saya benar-benar bersemangat ketika membandingkan tampilan adegan itu di tahun 2010 dan tampilannya sekarang. Banyak hal yang telah terjadi, baik dari segi promosi talenta maupun modal yang tersedia. Ada IPO Shopify yang cukup sukses. Mereka masih melakukannya dengan sangat baik. Dan mungkin ada dua lusin angel investor aktif. Jadi semuanya berjalan ke arah yang benar, tapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Kanada selalu menduduki peringkat teratas dalam daftar negara paling layak huni dan harus menarik bagi kaum muda.

O’Neill: “Ya, tentu saja, kota-kota seperti Vancouver, Toronto, dan Montreal – meskipun di sana sangat dingin. Ada beberapa persamaan antara Berlin dan kota-kota ini. Mereka sangat beragam.

Imigrasi banyak membantu di Kanada. Saat ini, sekitar 1 persen penduduk berimigrasi setiap tahun. Secara pribadi, menurut saya 4-5 persen pun masuk akal. Ada banyak tanah di sana, banyak sumber daya alam. Dan saya pikir hal ini akan meningkatkan kedudukan Kanada di mata dunia.

Ada juga begitu banyak keragaman di Berlin, begitu banyak restoran, kafe, dll. Ini membantu startup untuk merekrut karyawan dari seluruh dunia dan menjalin hubungan dengan berbagai negara. Jadi ini sangat penting.”

Menurut klise, orang Kanada dianggap sopan dan pendiam. Apakah latar belakang Anda tercermin dalam gaya kepemimpinan Anda?

O’Neill: “Saya pikir begitu, baik atau buruk. (tertawa) Tumbuh di negara yang lebih kecil, terutama negara yang tetangganya besar dan berkuasa, memberi Anda perspektif berbeda tentang dunia. Secara umum, kami orang Kanada sedikit lebih berpengalaman di dunia (dibandingkan orang Amerika). Kami sering bepergian.

Mengenai manajemen: Saya percaya bahwa pemimpin yang hebat adalah orang yang rendah hati. Saya tidak mengklaim selalu hidup sesuai dengan ini, tapi saya mencoba. Anda membantu diri Anda sendiri – bangunlah tim dan ketahuilah bahwa ini bukan tentang Anda. Kepemimpinan yang baik bukanlah tentang pemimpinnya, melainkan tentang tim.

Tidak ada hal yang unik bagi orang Kanada dalam hal ini, namun menurut saya orang Kanada pada umumnya memiliki pandangan dunia seperti ini. Pada skala kerendahan hati, saya mungkin mendapat nilai lebih tinggi dibandingkan orang-orang di belahan dunia lain. Aku tidak ingin melangkah terlalu jauh, tapi menurutku aku tidak menganggap diriku terlalu serius.“

Mereka sangat menekankan peran tim…

O’Neill: “Ya, saya belajar banyak dari olahraga tim, khususnya hoki es. Anda bisa belajar banyak dari olahraga tim, yang juga berlaku di dunia bisnis. Anda harus memiliki tujuan yang jelas, orang yang berbeda perlu mengambil peran yang berbeda.

Sedikit anekdot. Saya bermain hoki es saat kecil. Saya mencetak hattrick dalam satu pertandingan dan membual tentang hal itu kepada saudara-saudara saya. Ayah saya bertanya: ‘Apakah kamu menang?’ Dan saya menjawab: ‘Tidak, tapi saya mencetak tiga gol.’ Ayah saya: ‘Kamu tidak menang – gol tidak penting.’ Dia serius, dia tidak bercanda. Anda menang atau kalah sebagai sebuah tim.

Ini belum tentu khusus untuk Kanada, tapi jelas merupakan sesuatu yang benar-benar melekat pada saya dan sesuatu yang saya coba sampaikan di Evernote.”

Evernote adalah salah satu program produktivitas paling sukses. Teknik apa yang Anda gunakan dalam kehidupan sehari-hari agar produktif dan efisien – selain Evernote?

O’Neill: “Menurut saya biohacking sangat menarik, yang melibatkan pengembangan implan chip yang kita tempatkan di tubuh kita sehingga dapat menjalankan fungsi tertentu. Saya juga mencoba berbagai suplemen nutrisi dan banyak bereksperimen, yang terbaru dengan “Bulletproof Coffee” (kopi dengan minyak dan mentega khusus). Padahal sebelumnya saya tidak minum kopi. Jadi saya menemukan beberapa biohack untuk tubuh yang sangat penting bagi saya.

Namun hal terpenting dari semua ini adalah tidur. Ketika saya mendapat posisi lebih tinggi di Google, saya menghadiri semua seminar pelatihan gila ini. Salah satunya dipegang oleh seorang Irlandia yang melatih pilot, ahli bedah, dan manajer di perusahaan seperti Google. Kami sebenarnya menghabiskan dua pertiga seminar tentang topik tidur.

Kesehatan pribadi akan menjadi topik yang sangat menarik. Biohacks memberikan kesan kecil pertama tentang apa yang menanti kita di masa depan. Kita akan memahami tubuh kita dengan lebih baik jika kita dapat menggunakan sensor untuk mengukur berbagai metrik kesehatan. Kami hanya menggores permukaannya saja.“

Apakah istri Anda benar-benar menggunakan Evernote saat menulis daftar belanjaan untuk Anda, atau apakah dia menggunakan pena dan kertas?

O’Neill: “Ya, dia sebenarnya menggunakan Evernote. Dia mengirimi saya foto, atau saya biasanya mengiriminya foto, untuk memeriksa apakah saya memilih barang yang tepat di supermarket.”