Pada tahun 2014, Pieter Elbers mengambil alih kemudi maskapai penerbangan Belanda. Elbers bergabung dengan KLM pada tahun 1992 sebagai kepala koordinasi keberangkatan dan pendaratan serta pemuatan pesawat, dan kemudian naik jabatan menjadi manajemen. Saat ini, pria berusia 47 tahun ini mengepalai sebuah maskapai penerbangan dengan 33.000 karyawan dan penjualan tahunan sebesar $12 miliar.
Elbers baru-baru ini bertemu dengan Business Insider di New York. Pembicaraannya adalah tentang kepemilikan bersama Air France dan KLM, persaingan di pasar – dan tips perjalanan pribadinya.
Bagaimana dengan Air France-KLM?
Pada tahun 2004, KLM bergabung dengan Air France untuk menjadi salah satu grup penerbangan terbesar dan terkuat di Eropa, dengan armada lebih dari 530 pesawat yang membawa lebih dari 93 juta penumpang setiap tahunnya.
Karena masalah undang-undang ketenagakerjaan dan tingginya persaingan industri penerbangan Eropa, segala sesuatunya tidak selalu mudah bagi Air France-KLM. Namun, perusahaan telah pulih dengan baik, membukukan pendapatan sebesar $1,2 miliar dalam tiga kuartal pertama tahun ini.
“Saat perusahaan melakukan merger, kami tidak hanya mengikuti instruksinya, namun kami juga memperbarui dan menulis ulang instruksi tersebut,” kata Elbers. “Dan terkadang kita harus melakukan perubahan atau kembali ke keputusan sebelumnya. Senang rasanya membantu mendorong proses ini ke depan.”
Baca juga: Pegawai Maskapai Ceritakan Pengalaman Paling Absurditasnya dengan Penumpang
Interaksi antara kedua maskapai penerbangan bersifat konstruktif, kata Elbers. “Di masa lalu kami menggabungkan banyak proses di kedua maskapai penerbangan,” kata bos KLM tersebut. “Misalnya, di bidang digitalisasi, kami lebih memilih melakukan proses serupa di Amsterdam dan Paris.”
“Kami juga memastikan bahwa orang-orang saling menantang, membantu satu sama lain, berbagi praktik dan ide terbaik,” kata Elbers. “Kami melihat banyak momentum di sana ketika sesuatu dilakukan di pihak Air France dan orang-orang KLM tahu bahwa mereka dapat belajar dari hal tersebut dan mencoba hal yang sama atau bahkan berupaya memperbaikinya.”
Persaingan di Eropa dan luar negeri
Dalam beberapa dekade terakhir, maskapai penerbangan bertarif rendah telah mengguncang penerbangan komersial. Namun, maskapai penerbangan lama seperti KLM meremehkan efektivitas maskapai penerbangan tersebut – hingga semuanya sudah terlambat.
Elbers: “Pendapat pribadi saya adalah bahwa maskapai penerbangan besar seperti kami, terutama pada dekade pertama keberadaannya, mengabaikan kebangkitan maskapai penerbangan bertarif rendah – kami hampir dengan angkuh mengabaikannya.” “Sekarang kita dapat melihat bahwa pangsa mereka di pasar Eropa secara bertahap meningkat dan sekarang antara 42 dan 45 persen dari seluruh penerbangan di Eropa dilakukan oleh maskapai penerbangan bertarif rendah – suatu pangsa yang jauh lebih besar dibandingkan di Amerika Serikat; itu sekitar sepertiganya.”
Sebagai tanggapannya, KLM mengubah cara berbisnisnya secara drastis. “Beberapa tahun yang lalu di KLM kami memulai sebuah program yang kami katakan, kami akan mempertahankan jaringan kami di Eropa dan kami akan memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar bagi pelanggan kami di Eropa.”
“Kami telah mengurangi biaya, kami meningkatkan pemanfaatan armada, kami telah mengubah penawaran kami untuk sekitar 60 persen tujuan kami di Eropa, yaitu sekitar 80 rute. Kami sekarang memiliki penawaran yang sesuai dengan maskapai berbiaya rendah. Di satu sisi, kami mengurangi biaya, namun kami terus berinvestasi pada produk dan layanan kami.”
Namun, maskapai penerbangan bertarif rendah bukan satu-satunya ancaman bagi maskapai-maskapai besar pada masa-masa awal. Di negara-negara seperti Tiongkok dan Jepang, maskapai penerbangan ditekan oleh kereta berkecepatan tinggi yang disponsori negara. Namun, hal ini belum menjadi persoalan besar bagi KLM.
“Hanya ada sedikit kereta berkecepatan tinggi di Eropa. Kereta berkecepatan tinggi relevan di dalam negeri, tetapi jarang antar negara karena sistemnya berbeda. Kami hampir tidak kehilangan apa pun di sini,” kata Elbers.
Situasinya berbeda untuk rute jarak jauh dan persaingan maskapai besar di Teluk Persia: Emirates, Etihad, dan Qatar Airways. Mereka juga menjadi perdebatan utama bagi maskapai penerbangan Amerika dan Eropa. Mereka mengklaim bahwa ketiga raksasa tersebut didukung oleh subsidi pemerintah senilai lebih dari $50 miliar.
“Fakta bahwa kita mempunyai persaingan baru bukanlah suatu masalah,” kata Elbers. Dia menambahkan: “Tetapi hal yang sangat disuarakan oleh industri penerbangan adalah memastikan kita memiliki persaingan yang setara dan semua orang mengikuti aturan yang sama.”
“Saya rasa ini juga sangat penting sebagai komitmen terhadap karyawan kita. Jika kita meminta mereka untuk berkorban dan berkontribusi pada perubahan dan kesejahteraan perusahaan, kita harus bisa melakukannya sambil tetap bersikap adil.”
Tip untuk frequent flyer
Elbers sendiri adalah seorang frequent flyer. Bos KLM naik pesawat beberapa kali dalam sebulan. Itu sebabnya dia juga punya beberapa trik untuk mempermudah perjalanan udara. Misalnya, baginya, pengorganisasian adalah kunci saat berkemas.
“Bagi saya, semuanya ada pada tempatnya; semuanya selalu dikemas dengan cara yang sama. Saya terbang setiap dua minggu sekali, jadi saya ingin memastikan saya tidak melupakan apa pun,” katanya. “Saya selalu melanjutkan dengan cara yang sama. Saya tahu di mana semuanya berada, saya tahu urutan pengepakannya.”
“Misalnya, saya punya tas khusus untuk pakaian lari dan barang-barang lain yang tidak saya perlukan untuk bisnis. Dan kemudian saya punya tas tangan kecil untuk kemeja bisnis, dasi, dan sebagainya.”
Lalu ada jet lag. Elbers membantu dirinya sendiri dengan olahraga pagi. “Cara efektif untuk mengatasi jet lag bagi saya adalah dengan lari pagi,” katanya. “Jadi ke mana pun saya pergi, saya bangun pagi-pagi, berlari – itulah cara saya mengatasi jet lag!”
Artikel ini pertama kali muncul di Business Insider US dan diterjemahkan oleh Marc Steinau.