Kereta ramah lingkungan Flixtrain telah melintasi Jerman selama tepat enam bulan. Perusahaan muda yang berbasis di Munich ini adalah satu-satunya pesaing Deutsche Bahn dalam transportasi jarak jauh dan memberikan tekanan pada perusahaan milik negara dengan harga tiket yang rendah – meskipun Flixtrain terlihat seperti kerdil jika dibandingkan secara langsung: perusahaan rintisan tersebut ingin mengangkut 750.000 penumpang pada akhir tahun, sedangkan jalur kereta api baru-baru ini mengangkut sekitar 143 juta penumpang per tahun.
Namun Flixtrain ingin terus berkembang – jika bukan karena perselisihan dengan kereta. Tahun ini perusahaan mengajukan permohonan persetujuan untuk dua rute baru Berlin-Munich dan Cologne-Berlin, yang kini menjadi konflik.
Business Insider berbicara dengan André Schwämmlein, direktur pelaksana perusahaan induk Flixtrain, Flixmobility, tentang perselisihan dengan kereta, masa depan kereta otonom, dan model pemesanan baru di mana Anda dapat tetap mendapatkan kursi di sebelah Anda secara gratis.
Business Insider: Tuan Schwämmlein, Anda sebenarnya ingin memulai dua koneksi baru pada bulan Desember – tetapi baru-baru ini ada masalah dengan alokasi rute. Apakah Deutsche Bahn memberi Anda kunci pas?
André Schwämmlein: “Saat ini ada perselisihan besar antara kami dan Deutsche Bahn mengenai rute yang telah dialokasikan kepada kami. Kami saat ini mempertanyakan apakah prosesnya adil dan benar dan kami menghubungi Badan Jaringan Federal. Kami cukup puas dengan hasil pada jalur ekspres Berlin-Munich. “Tetapi kami tidak akan dapat melaksanakannya pada bulan Desember, karena kami masih berdiskusi dengan DB Netz dan tidak akan dapat mengelola pertumbuhan secara spontan dalam waktu tiga bulan.”
BI: Jadi sambungan barunya harus ditunda berapa bulan?
perenang kecil: “Kami masih mencari tahu. Di Flixbus kami biasanya memulai jadwal baru pada musim semi/musim panas.”
“Keraguan yang kuat” tentang persaingan yang sehat
BI: Bagaimana dengan jalur kedua?
perenang kecil: “Pada rute Köln-Berlin, rute yang diberikan kepada kami sangat buruk dan lebih buruk dari apa yang diberitahukan kepada kami sepanjang tahun. Kami tidak diperbolehkan melakukan perjalanan ke kawasan Ruhr dan Düsseldorf selama lima bulan, yang relatif tidak ada gunanya dan secara komersial tidak mungkin dilakukan pada rute Köln-Düsseldorf-Ruhr-Berlin. Selain itu, rutenya terlalu lambat. Pada saat yang sama, pihak kereta api sedang mendiskusikan apakah frekuensi pada sumbu ini harus ditingkatkan. Oleh karena itu kami sangat meragukan bahwa operator jaringan bertindak adil. Hal ini juga disebabkan oleh fakta bahwa pesaing kami, DB Fernverkehr, memiliki bos yang sama dengan operator infrastruktur kami, DB Netz.”
BI: Namun pihak perkeretaapian menolak tuduhan diskriminasi yang Anda sampaikan dan berargumentasi dengan terbatasnya kapasitas jaringan.
perenang kecil: “Jika Anda bertanya kepada pihak kereta api, mereka pasti akan mengatakan tidak cukup ruang untuk dua orang. Ada kemauan politik agar jumlah penumpang jarak jauh meningkat dua kali lipat menjadi 280 juta. Pada saat yang sama, dengan empat kereta baru kami, kami hanya mendapatkan rute yang buruk dan tidak ada waktu yang tepat, meskipun kami ingin menambah jutaan orang di jalur tersebut. Jika ingin mencapai 280 juta penumpang, hal itu hanya akan berhasil jika ada persaingan yang nyata dan adil. Sebuah perusahaan milik negara tidak bisa melakukannya sendiri. Saya tahu bahwa investasi sedang dilakukan pada jaringan dan saya yakin jaringan akan meningkatkan kapasitas penyerapannya dalam beberapa tahun ke depan berkat investasi ini. Kami melihat hal ini sebagai sesuatu yang positif. Namun sebagai pesaing kami ingin memiliki kesempatan yang adil untuk menggunakan kapasitas ini.”
BI: Sementara perkeretaapian sendiri saat ini sedang krisis. Komisaris perkeretaapian pemerintah federal mengatakan demikian memiliki terutama dengan diskonnya – yang juga merupakan respons terhadap Flixtrain. Namun sepertinya Anda tidak melihat diri Anda sebagai pesaing yang serius.
perenang kecil: “Tentu saja kami adalah pesaing yang serius. Ketika saya mendengar politisi mempertanyakan diskon tersebut, saya harus bertanya pada diri sendiri: Bagaimana saya bisa mendapatkan produk saya pada tingkat yang baik dengan harga yang wajar daripada menjualnya? Ini selalu menjadi strategi kami di Flixbus. Kami menang bukan karena kami yang termurah, namun karena kami memiliki jaringan yang bagus, dapat diandalkan, dan memberikan kualitas yang baik. Anda hanya perlu melatih keterampilan Anda: ketepatan waktu dan kualitas. Maka mungkin tidak terlalu menjadi masalah apakah saya mendapatkan tiket seharga 19 euro atau satu tiket seharga 29 euro.”
BI: Anda menyinggung nilai ketepatan waktu perkeretaapian. Seberapa tepat waktu Flixtrain?
perenang kecil: “Sejauh ini kami sangat puas dengan ketepatan waktu di Flixtrain. Namun, kami baru menjalani proses enam bulan, jadi kami belum mempublikasikan angka apa pun.”
BI: Flixtrain sudah berada di jalurnya selama enam bulan sekarang. Baru pada bulan Agustus Anda menaikkan target penumpang tahun ini dari 500.000 menjadi 750.000. Seberapa dekat Anda dengan titik tersebut?
perenang kecil: “Saya tidak suka mengomunikasikan hasil sementara. Tapi: Kami berada di jalur yang sangat baik. Tentu kita harus melihat bagaimana Natal berjalan, tapi kita punya kapasitas di lintasan, empat kereta sudah meluncur dan penambahan gerbong lagi.”
Flixtrain ingin menjadi lebih murah pada rute pendek
BI: Apakah tiket akan menjadi lebih murah seiring dengan perluasan rute?
perenang kecil: “Ya, bepergian dengan kereta api akan jauh lebih murah dengan Flixtrain. Kami pasti ingin harga tiket kami jauh di bawah harga ICE dan tepat di atas harga Flixbus. Dan ya, jika Flixtrain terus berkembang, kami akan dapat melakukan hal ini dengan harga yang sangat wajar: Akan terus ada tiket mulai dari 9,99 euro di seluruh Jerman, dan pada rute pendek harganya akan lebih murah lagi.”
BI: Baru-baru ini Anda bahkan memberikan tiket: Selama pemogokan Ryanair pada bulan September, penumpang udara yang terkena dampak dapat menukarkan tiket mereka dengan tumpangan gratis. Apakah Anda melihat diri Anda sebagai Ryanair kereta api?
perenang kecil: “Tidak, analogi dengan Ryanair tidak terlalu cocok.”
BI: Kenapa tidak?
perenang kecil: “Ryanair menang dengan memproduksi barang dengan harga murah. Di satu sisi, mereka menggunakan pesawatnya semaksimal mungkin dan pelanggan harus memperhatikan apa yang Anda tawarkan karena harganya sangat murah. Ini bukan tempat yang kami inginkan.”
Anda akan segera dapat memesan kursi berikutnya di Flixbus dan Flixtrain
BI: Meski begitu, ada banyak persamaan dengan Ryanair: di satu sisi harganya murah, di sisi lain ekstra yang bisa Anda pesan. Sejak Juli misalnya, Anda sudah bisa memesan kursi dekat jendela dengan biaya tambahan.
perenang kecil: “Tentu saja kami juga belajar dari orang lain. Banyak maskapai penerbangan yang mengurangi produk mereka menjadi hal yang esensial dan menawarkan harga yang menarik. Kemampuan untuk memilih dan menambahkan fitur berkualitas secara pribadi kini telah menjadi standar industri. Dan saya sangat suka memberikan apa yang diinginkan pelanggan, baik sebagai pelanggan maupun sebagai wirausaha. Karena jika saya memberikan barang yang sama kepada semua orang, harganya akan lebih tinggi. Jika seseorang bersedia membayar tempat duduk di jendela panorama, maka tidak perlu mengantri satu jam lebih awal dengan seseorang yang hanya ingin pergi dari A ke B semurah mungkin. Menurut pendapat saya, menawarkan harga yang tepat kepada semua orang adalah cara yang tepat.”
BI: Opsi pemesanan apa lagi yang bisa diharapkan pelanggan?
perenang kecil: “Saat ini kami meluncurkan kursi berdekatan gratis di Flixbus dan Flixtrain, yang juga dapat Anda beli. Kami khususnya menyasar pelancong bisnis: Meskipun mereka menghargai harga kami yang murah, mereka biasanya menginginkan ruang yang lebih luas, misalnya agar tidak ada orang yang dapat melihat ke dalam laptop mereka. Kami akan terus menemukan lebih banyak fitur berkualitas yang dihargai oleh pelanggan di tahun-tahun mendatang.”
BI: Berapa harga kursi kosong di sebelah Anda?
perenang kecil: “Kami masih dalam tahap uji coba – saat ini Anda cukup membeli tiket kedua. Saat ini kami masih bereksperimen untuk melihat apakah kami dapat menawarkannya lebih murah. Saat ini Anda hanya dapat memesan kursi berikutnya di beberapa bagian kereta, tetapi sebagian besar sudah terisi. Kami berpikir untuk memastikan bahwa 100 persen kursi dialokasikan terlebih dahulu untuk bus dan kemudian juga untuk kereta api. Namun tidak semua orang harus membayarnya: akan selalu ada pilihan antara tempat khusus dan tempat biasa. Setiap orang yang bepergian bersama kami mendapat tempat duduk.”
BI: Kursi kosong di sebelah Anda pasti akan menimbulkan pertengkaran di kereta atau bus yang penuh sesak – konflik sering kali muncul bahkan dengan reservasi normal. Apa reaksinya sejauh ini?
perenang kecil: “Kami telah mengintegrasikan kursi khusus seperti panorama atau meja ke dalam proses pemesanan sebagian besar jalur. Ini berfungsi tanpa masalah di bus: Anda memiliki grup perjalanan yang lebih kecil dan jika Anda ragu, ada pengemudi yang menjadi bos di bus tersebut. Di sisi lain, jika ada 1.000 orang di ICE dan 300 orang di antaranya tidak mendapat kursi, hal ini bisa membuat kewalahan staf yang jumlahnya sedikit.
“Kereta otonom pasti akan datang”
BI: Kereta otonom akan beroperasi di Prancis mulai tahun 2025. Namun, di Deutsche Bahn, sejauh ini masyarakat masih sangat enggan; pelanggan tidak akan menerimanya. Bagaimana Anda melihatnya di Flixtrain?
perenang kecil: “Kereta otonom pasti akan datang lebih cepat dibandingkan bus otonom. Syarat dasarnya adalah digitalisasi perkeretaapian dilaksanakan. Selama kami terus mengubah titik secara manual, kami tidak perlu khawatir tentang mengemudi secara otonom. Setelah kita sepenuhnya digital dalam teknologi persinyalan dan kontrol jaringan, hal ini akan terjadi di masa mendatang.”
BI: Apa yang membuat Anda begitu optimis?
perenang kecil: “Berinvestasi pada infrastruktur baru sangatlah mahal sehingga Anda tidak dapat menggandakan jaringan. Ini sama sekali tidak mungkin. Oleh karena itu, hanya digitalisasi yang memungkinkan kita memindahkan masyarakat dari mobil ke kereta api. Kereta otonom dapat beroperasi dengan jarak yang lebih dekat sehingga kita dapat mengangkut lebih banyak orang. Namun, penghematan kereta otonom kurang menarik bagi kami. Sejujurnya, di kereta yang berkapasitas 800 orang, efisiensinya tidak terlalu besar bagi kami jika kami bisa menyelamatkan satu masinis, apalagi masih ada yang berada di pusat kendali.
BI: Apakah pelanggan siap naik kereta otonom?
perenang kecil: “Saya pikir orang-orang akan terbiasa dengan hal ini dengan sangat cepat. Orang-orang sudah duduk di kereta bawah tanah otonom, berdiri di dekat jendela depan dan menganggapnya keren. Selama Anda bergerak di atas rel, tidak ada yang bisa terjadi – atau setidaknya tidak ada yang bisa mengemudi dari samping. Dengan bus, rintangannya jauh lebih tinggi.”
BI: Terima kasih banyak atas wawancaranya.