Yayasan Gerbang
Bill Gates dengan mudah mengakui bahwa dia selalu menjadi “orang yang aneh”. Seperti yang dia katakan, bekerja dengan komputer adalah hal yang membuat salah satu pendiri Microsoft ini mulai bekerja.
Namun belakangan ini, keanehan Gates mungkin paling terlihat ketika ia tertarik pada saluran pencernaan manusia.
Pada bulan November, Gates membawa sepanci kotoran ke atas panggung di sebuah acara di Beijing, hanya untuk menunjukkan bahwa mungkin ada triliunan partikel virus, bakteri, dan telur cacing parasit di dalamnya.
Ketertarikan Gates pada pencernaan lebih dari sekadar jenis bakteri menjijikkan dan berbahaya yang ada di tubuh kita. Investor miliarder tersebut baru-baru ini mengatakan bahwa dia yakin kita dapat membentuk kembali cara kerja usus kita dengan memelihara koloni mikroba yang hidup di dalam diri kita.
“Memahami nutrisi adalah satu hal yang kebanyakan orang tidak harapkan akan menjadi terobosan, namun saya cukup optimis bahwa kita akan mendapatkan terobosan,” kata Gates dalam percakapan pekan lalu di 92nd Street Y di New York. . Untuk mencapai hal tersebut, penting untuk memahami mikrobioma, yaitu interaksi semua mikroorganisme di dunia.
Mikrobioma yang kuat dan beragam membuat kita cocok untuk pembangunan yang sehat.
Pola makan yang baik dan sehat merupakan masalah yang berkembang baik di negara kaya maupun miskin.
Sementara secara global 22,2 persen anak balita (sekitar 150 juta) mengalami stunting – yang berarti mereka tidak tumbuh dan berkembang sesuai usianya karena gizi buruk dan infeksi – 5,6 persen lainnya, atau 38 juta, mengalami kelebihan berat badan.
Salah satu alasan anak-anak tidak berkembang sesuai usianya adalah karena mikrobioma mereka tidak kuat. Mikrobioma seseorang adalah campuran kompleks antara bakteri, virus, dan jamur yang hidup di usus; ia memiliki lebih dari dua juta gen – lebih banyak dari genom manusia.
Sejak lahir, ketika usus steril bayi pertama kali terpapar mikroba ibu, 300 hingga 500 spesies bakteri mulai menghuni lingkungan ini. Biasanya hal ini didukung dengan ASI yang kaya nutrisi, serta segala sesuatu yang dimasukkan bayi ke dalam mulutnya.
Namun, jika mikrobioma bayi tidak berkembang dengan baik, hal ini dapat menimbulkan konsekuensi jangka panjang yang serius terhadap cara ia memproses makanan. Konsekuensinya: pertumbuhan terhambat di satu sisi, obesitas di sisi lain. Setelah sekitar satu tahun, koloni mikroba bayi menjadi stabil, menjadikan bulan-bulan pertama kehidupannya sebagai waktu yang penting untuk perkembangan mikrobioma yang kaya.
Mikrobioma kita menentukan berapa banyak nutrisi yang bisa kita peroleh dari makanan.
Mari kita lihat Madagaskar, dimana pertumbuhan yang sesuai dengan usia merupakan masalah bagi sekitar setengah dari seluruh anak balita. Banyak anak tidak menerima cukup nutrisi penting yang penting untuk perkembangan kesehatan, seperti zat besi, vitamin A, seng, dan yodium.
“Mereka tidak berkembang secara fisik,” jelas Gates. “Mereka juga tidak berkembang secara spiritual.”
Di Bangladesh, para ilmuwan juga menemukan bahwa bayi yang mengalami kekurangan gizi parah cenderung memiliki lebih banyak mikrobioma yang belum matang dibandingkan bayi lainnya. Hal ini menunjukkan bahwa beberapa bulan pertama kehidupan sangat penting dalam menentukan seberapa baik kita akan mendapatkan gizi sepanjang hidup kita.
“Bahkan jika mereka mendapat cukup makanan, ada semacam peradangan di usus mereka yang mencegah tubuh mereka tumbuh dengan baik,” kata Gates.
Hal ini mempunyai dampak jangka panjang terhadap perekonomian. Bank Dunia memperkirakan bahwa Madagaskar kehilangan $720 juta (€635 juta) produk domestik bruto setiap tahunnya karena kekurangan vitamin dan mineral.
Di sisi lain, negara-negara kaya seperti Jerman, Australia dan Amerika juga kehilangan miliaran dolar karena gizi buruk. Sebuah penelitian meneliti dampak obesitas di tiga negara bagian AS –California, Carolina Utara, dan Massachusetts – memperkirakan bahwa negara-negara tersebut menghadapi kerugian tidak langsung sebesar $41 miliar (€36 miliar) per tahun akibat obesitas, seperti waktu sakit, kematian dini, dan pembayaran asuransi.
Perawatan mikrobioma dapat membantu usus menjadi lebih kuat.
Gates berhipotesis bahwa bubuk probiotik, makanan, atau jenis terapi mikroba lainnya suatu hari nanti dapat mengatasi masalah nutrisi ini dengan mengganti beberapa bakteri yang hilang di usus kita secara artifisial.
“Sejujurnya, kami ingin membantu tanpa membuat usus (anak-anak) mengeluh, agar mereka bisa tumbuh lebih baik,” jelas Gates.
Bill and Melinda Gates Foundation berharap para ilmuwan dapat segera mengembangkan pengobatan mikrobioma murah yang jauh lebih kompleks daripada sekadar mengonsumsi yogurt. Terapi probiotik baru akan melibatkan “strain bakteri komensal yang sulit tumbuh dalam jumlah yang jauh lebih besar,” kata yayasan tersebut dalam seruan terbarunya untuk penelitian terapi usus.
Tim yang menerima pendanaan tahap pertama untuk proyek ini akan menerima $100.000 (88.000 euro) dari Gates Foundation. Jika berhasil, para peneliti dapat menerima uang tunai hingga $1 juta (881.000 euro) pada putaran kedua untuk mengembangkan terapi pencernaan baru mereka.
Gates Foundation telah berinvestasi dalam bubuk probiotik untuk bayi bernama Evivo. Bubuk tersebut dicampur ke dalam ASI untuk membantu bayi memulihkan dan meningkatkan mikrobioma ususnya. Hal ini dirancang untuk membantu bayi yang kekurangan gizi meningkatkan metabolisme mereka dan mengembangkan sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat.
Tahun lalu, uji coba Evivo dimulai di Bangladesh pada anak-anak di bawah usia enam bulan yang mengalami kekurangan gizi parah. Proyek lain yang didanai Gates Foundation di Fakultas Kedokteran Universitas Washington juga menyediakan “makanan mikrobiotik bertarget” khusus untuk anak-anak yang kekurangan gizi di Bangladesh.
Idealnya, kata Gates Foundation, obat-obatan ini suatu hari nanti akan dijual di seluruh dunia dengan harga kurang dari 10 sen AS per dosis.
Hal ini dapat menciptakan solusi nutrisi jangka panjang, baik di negara-negara miskin tempat Gates Foundation bekerja maupun di negara-negara kaya dengan masalah obesitas. Bakteri usus juga berperan dalam obesitas karena mereka mengirimkan sinyal ke otak untuk memberi tahu kita kapan kita sudah kenyang.
“Mengapa tidak mudah untuk melakukan pendekatan yang lebih umum dalam mengendalikan nafsu makan kita?” gerbang bertanya. “Mikrobioma dapat memberi kita solusi pada saat ini.”
Para ahli gizi semakin menyadari bahwa tidak ada pedoman umum mengenai nutrisi, karena tubuh (dan mikrobioma) setiap orang berbeda.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Franziska Heck