“Kami memiliki budaya di sini untuk membantu wirausaha”

Pada suatu Senin pagi yang cerah, James P. Simmons berhenti di kantor pengacaranya di Palo Alto dengan Corvette perak. Lokasinya berada di salah satu jalan lurus buntu yang dipenuhi kompleks perkantoran bertingkat rendah yang merupakan ciri khas Silicon Valley. Simmons, 65, adalah mitra di perusahaan modal ventura Simmons Goodspeed Ventures yang berbasis di Belmont. Segera setelah itu, Anthony Chong, CEO startup Statsketch, tiba. Keduanya mengadakan pertemuan untuk pitch. Yang terpenting, Simmons ingin mengetahui lebih banyak detail teknis. Karena Statsketch adalah perusahaan data besar, dan Simmons berasal dari industri perangkat keras. Investor masih membutuhkan penjelasan.

Berambut abu-abu, berjaket hitam, Simmons menghabiskan 28 tahun berkecimpung dalam bisnis pengoperasian berbagai start-up, kemudian menjadi wirausaha di Draper Ventures, firma modal ventura milik legenda investor Silicon Valley, Bill Draper. “Bill Draper seperti mentor bagi saya,” kata Simmons. Sekarang dia merawat Anthony Chong. Sang pendiri membutuhkan dana dalam kisaran satu digit juta untuk mendanai startupnya, yang saat ini masih dalam tahap beta. Dia telah meyakinkan sebuah perusahaan modal ventura kecil dan sekarang sedang mencari investor lain yang ingin berpartisipasi dalam putaran tersebut. Ini adalah pertemuan keduanya dengan Simmons, pertama kali mereka bertemu di cabang Starbucks di Menlo Park, yang terkenal menarik investor jutawan dan pengusaha sukses.

Di hotel ini para wanita Silicon Valley memburu investor kaya

Chong memulai pidatonya di ruang konferensi besar. Dia berpakaian santai: jeans, sweter abu-abu, sepatu kanvas usang, kaus kaki bergaris. “Banyak perusahaan berbasis data hanya dapat menggunakan sekitar sepuluh persen dari seluruh data yang mereka kumpulkan dari pelanggan mereka,” katanya. “Apa susahnya itu?” kata Simmons. “Pertanyaannya adalah apa sebenarnya yang harus menjadi fokus perusahaan dalam datanya,” jawab Chong, yang sebelumnya bekerja di sebuah perusahaan teknologi periklanan di New York. Pada dasarnya, ini tentang mengidentifikasi iklan mana yang berhasil.

Dia memberi investor spreadsheet Excel yang penuh dengan rasio klik. Perangkat lunaknya mengubah angka-angka yang campur aduk menjadi grafik yang jelas hanya dengan mengklik mouse. Dia berbicara tentang tren, interval, dan korelasi yang kompleks seperti kecerdasan buatan dan pembelajaran transfer. Dia juga menggambar meja di dinding untuk mempersempit kelompok sasarannya (analis data) dan menjelaskan perbedaan dari pesaing seperti Oracle, Salesforce, atau Tableau. Simmons terus-menerus menghubungkan dan mengetik catatan ke tabletnya. Pada satu titik, Chong sempat terjatuh sebentar, namun pulih dengan cepat dan tidak lagi diganggu. Simmons tidak selalu mudah, akunya kemudian sambil tersenyum.

Promosi serupa yang tak terhitung jumlahnya terjadi setiap minggu di Silicon Valley. Para startup membutuhkan uang dan para VC sedang mencari hal besar berikutnya. Kadang-kadang hal itu terjadi di jalan memutar – seperti yang terjadi pada Simmons dan Chong. Dana Simmons saat ini tidak berinvestasi pada perusahaan baru, melainkan hanya pada perusahaan yang sudah ada dalam portofolionya. Perusahaan-perusahaan ini harus matang terlebih dahulu, seperti yang dikatakan Simmons. “Dalam tiga hingga empat tahun, mereka mungkin siap untuk IPO.”

Hingga saat itu, ia masih bertemu dengan para pendiri yang menjanjikan untuk menjalin kontak. Hal ini biasa terjadi di Lembah. Mungkin Simmons akan berinvestasi di Statsketch dalam beberapa tahun ketika dana berikutnya diluncurkan. “Mereka bilang, jika sebuah startup belum berbicara dengan setidaknya 40 calon investor dalam tahap penggalangan dana, itu tidak cukup. Kami punya budaya di sini untuk membantu wirausahawan. Kebanyakan dari kami percaya bahwa hal itu akan membuahkan hasil di masa depan. ” kata Simmons.

Silakan gulir – klik di sini untuk menuju ke halaman berikutnya.

Gambar: Gründerszene/Alex Hofmann

“Di dalam hati, aku juga agak aneh”

Tidak ada yang berhasil di Silicon Valley tanpa “perkenalan yang hangat”, di mana pengetahuan umum menjalin kontak antara pendiri dan investor. Simmons dan Chong keduanya lulusan California Institute of Technology (Caltech), dan Simmons baru-baru ini memilih Chong menjadi dewan direksi organisasi alumni. “Anthony tidak hanya pintar, dia juga memiliki tingkat kecerdasan emosional yang tinggi,” antusias Simmons. Hal ini tidak berlaku bagi lulusan Caltech. “Beberapa siswa terpintar sering kali sedikit kutu buku, seperti dalam The Big Bang Theory. “Saya bukan salah satu siswa terpintar, tapi jauh di lubuk hati saya agak aneh,” katanya sambil nyengir.

Sedangkan lapangan memasuki fase hangat. “Perusahaan seperti eBay, Facebook, dan LinkedIn mengumpulkan begitu banyak informasi tentang penggunanya, tentang setiap login, setiap tindakan, namun mereka tidak tahu pengguna mana yang harus menjadi fokus,” kata Chong. Simmons mengangkat alisnya. Sebuah penyedia layanan kesehatan sudah berencana menggunakan Statsketch untuk melakukan studi terhadap satu juta peserta guna mencegah salah satu penyakit paling mematikan ini. Perangkat lunak ini digunakan untuk meneliti penyebabnya – dapat digunakan untuk memeriksa gaya hidup subjek.

“Apakah ini bisa menyelamatkan nyawa?” tanya Simmons. “Tentu saja,” jawab Chong. Dia memperkirakan pasar Statsketch antara $5 dan $10 miliar. Dengan asumsi sekitar 300 analis data per perusahaan akan bekerja dengan perangkat lunak tersebut, 10 pelanggan dapat menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $100 juta, menurut perhitungan Simmons. Dia tampak senang.

Dia dan rekannya hanya berinvestasi di perusahaan yang mereka melihat potensi keuntungan sepuluh kali lipat. Ini biasanya merupakan pendanaan awal atau putaran Seri A. Semakin muda perusahaan, semakin tinggi potensi keuntungannya. “Jika sebuah perusahaan sudah memiliki nilai pasar sebesar $10 miliar, kami tidak berinvestasi karena jika tidak, kami memerlukan dana keluar sebesar $100 miliar untuk mendapatkan keuntungan,” kata Simmons. Pada akhirnya, risiko yang ada pada akhirnya akan sepadan: “Kami berasumsi bahwa delapan dari sepuluh perusahaan gagal. Jalan keluar yang besar menutupi kerugian ini.”

Ada sekitar 800 perusahaan modal ventura di AS, dan mereka menginvestasikan $48 miliar tahun lalu untuk mencari kesepakatan besar. Menurut Bob Ackerman, pendiri Allegis Capital di Palo Alto, pengembalian 10x adalah tolok ukur umum bagi investor tahap awal. Union Square Ventures di New York menggunakan rumus berikut untuk investasinya: 33 persen investasi kehilangan modal yang diinvestasikan, 33 persen mengembalikan investasi, 33 persen menghasilkan keuntungan 6,5 kali lipat. Raksasa VC Andreessen Horowitz berinvestasi di 15 startup setiap tahunnya, mulai dari tahap awal hingga tahap pertumbuhan, menurut majalah New Yorker. Setidaknya sepuluh startup telah gagal, tiga hingga empat telah berkembang dengan baik, dan salah satu dari mereka mungkin berpotensi menjadi “unicorn”, sebagaimana industri menyebut startup bernilai lebih dari satu miliar dolar.

Diperlukan waktu empat hingga sembilan tahun sebelum sebuah startup siap untuk keluar, kata Simmons. Rata-rata exit perusahaan yang dijual adalah tujuh tahun, menurut data Dow Jones VentureSource. “Ini seperti bayi: Anda tidak bisa mengeluarkan lebih banyak uang untuk membuatnya tumbuh lebih cepat,” kata Simmons. Harapan besarnya saat ini terletak pada Sylvan Source, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri pada pengolahan air limbah dimana dia telah berinvestasi beberapa juta. Peluang pasarnya mencapai $20 miliar, yang berpotensi menghasilkan keuntungan sepuluh kali lipat secara signifikan.

Investor benci jika startup gagal: “Anda tidak pernah terbiasa dengan hal itu.” Berdasarkan pengalamannya, masalah pemasaran dan penjualan adalah alasan paling umum. “Terkadang pasar berubah, terkadang belum siap, terkadang Anda tidak bisa mendapatkan klien besar.” Namun terkadang CEO dan CTO tiba-tiba berhenti berbicara satu sama lain. “Bahkan Bill Draper tidak bisa memprediksi hal seperti ini.”

Setelah sekitar satu jam, lapangan selesai. Simmons terkesan: “Anthony memiliki jawaban atas semua pertanyaan, dan calon pelanggannya mencakup banyak perusahaan besar. Dia sekarang akan merekomendasikan Statsketch kepada teman-teman investor dengan presentasi singkat. Simmons tidak akan melakukannya hanya karena persahabatan: “Bagaimanapun, reputasi saya akan hilang. Jika dia ingin berinvestasi sendiri, selanjutnya dia akan berkonsultasi dengan rekannya.” Dengan VC yang lebih besar, dia harus meyakinkan seluruh kelompok pada pertemuan hari Senin yang biasa dilakukan di Valley.

Selanjutnya, Simmons akan menelepon klien potensial yang disebutkan Chong untuk memastikan bahwa pendirinya benar. “Saya akan bertanya kepada mereka betapa sulitnya membuat perangkat lunak itu sendiri,” kata Simmons. Namun dia tidak yakin ada pesaing utama Statsketch selain beberapa startup. “Saya akan mengambil risiko,” katanya sambil menuju ke tempat parkir dan masuk ke dalam Corvette-nya. “Bill Draper akan berkata: Kemungkinannya 50-50, mari kita coba.”

Gambar: Gründerszene/Alex Hofmann