Satu tahun setelah memasuki pasar Amerika, Flixbus mengambil kesimpulan positif dan memperluas jaringan rutenya. “Dengan peluncuran di Pantai Timur AS, kami telah mencapai tonggak sejarah lainnya,” salah satu pendiri dan direktur pelaksana André Schwämmlein mengumumkan pada hari Rabu. Tepat dua belas bulan yang lalu, perusahaan bus jarak jauh Jerman memulai ekspansinya di Amerika dari Los Angeles, sehingga membuka pencarian pemimpin pasar lokal Greyhound.

Setelah Flixbus menyebar dengan cepat di barat daya Amerika, bus ramah lingkungan yang menarik perhatian dari perusahaan rintisan Munich kini akan menaklukkan pantai timur Amerika. Selain Kota New York dan ibu kota Washington, Flixbus juga berencana melayani kota-kota besar Baltimore dan Richmond hingga sebelas kali sehari mulai tanggal 30 Mei. Koneksi lebih lanjut diperkirakan akan dimulai dalam beberapa minggu mendatang. Artinya, sembilan negara bagian kini terhubung ke jaringan Flixbus AS.

Flixbus diterima dengan sangat baik di AS sebagai “alternatif perjalanan baru”, kata Schwämmlein. Perusahaan mengatakan saat ini mereka menghubungkan lebih dari 75 tujuan di Pantai Barat, Barat Daya, Texas, Louisiana, Mississippi dan Utah. Ini berarti ekspansi tersebut mengalami kemajuan yang baik – Flixbus memulai dengan 27 tujuan di Amerika. Schwämmlein kini menaruh harapan besar pada rute antara Washington dan New York, yang merupakan salah satu rute perjalanan paling banyak dilalui di dunia.

Flixbus memasarkan dirinya sebagai pemain teknologi yang inovatif dan ramah lingkungan

Flixbus didirikan pada tahun 2013 dan hanya dalam waktu sekitar lima tahun menjadi jaringan bus terbesar di Eropa. Perusahaan rintisan ini dengan cerdik memanfaatkan liberalisasi transportasi bus jarak jauh Jerman dan menelan pemimpin pasar saat itu, MeinFernbus, pada tahun 2015. Flixbus mengandalkan harga murah dan memasarkan diri sebagai pemain teknologi yang inovatif dan ramah lingkungan. Berbeda dengan perusahaan bus tradisional, perusahaan yang bermarkas di Munich ini – seperti perusahaan ride-hailing seperti Uber – menghindari memiliki armada bus sendiri dan malah mempekerjakan mitra eksternal.

Meskipun sukses di Eropa, pasar Amerika sama sekali tidak dianggap sebagai mangsa yang aman bagi Flixbus. Industri bus berada dalam situasi yang sulit di Amerika, negara dengan mobil besar – aturan umumnya adalah: mereka yang mampu memiliki kemungkinan besar untuk terbang atau naik kereta api. Namun permasalahan persaingan menjadi peluang bagi Flixbus. Bus Greyhound, misalnya – meskipun sering dinyanyikan dan ditampilkan dalam film-film Hollywood – masih memiliki citra kotor dan julukan seperti “Anjing Kotor” atau “Anjing Neraka” meskipun banyak upaya untuk meningkatkan reputasinya.

Oleh karena itu, Flixbus bertujuan untuk membedakan dirinya dari para pesaingnya di AS sejak awal. Perusahaan yang berbasis di Munich ini ingin memberikan angin segar ke pasar dan bersaing untuk mendapatkan pelanggan dengan layanan seperti aplikasi tiket serta hiburan gratis dan internet di dalam pesawat. Tujuannya adalah untuk menarik kelompok sasaran baru untuk melakukan perjalanan dengan bus. Sejauh ini tampaknya hal ini berjalan cukup baik—menurut penelitian yang dilakukan perusahaan, 65 persen penumpang Amerika belum pernah bepergian dengan bus jarak jauh sebelumnya.