Korea Utara mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka telah melakukan uji coba bom nuklir lagi.

Beberapa waktu kemudian, Jepang, Korea Selatan, dan China pun membenarkan bahwa gelombang kejut yang mereka terima bukanlah gempa biasa, melainkan uji coba senjata nuklir.

Namun bagaimana sebenarnya negara-negara tersebut dapat menyadari bahwa ini sebenarnya adalah sebuah ujian dan juga merupakan provokasi oleh Korea Utara?

Neil Wilkins, fisikawan di Universitas Bristol, menjelaskan dalam sebuah postingan untuk “Percakapan”, metode apa yang digunakan untuk pengukuran tersebut dan cara kerjanya. Saat ia menulis, jenis pengukuran ini, yang disebut “seismologi forensik”, telah ada sejak tahun 1946, saat Amerika Serikat melakukan uji coba bom atom pertama. Pada saat itu, gelombang kejut terdeteksi oleh seismograf di seluruh dunia dan para peneliti menyadari bahwa alat pengukur tersebut juga dapat berguna untuk tujuan tersebut.

Beberapa seismograf digunakan untuk pengukuran pada waktu yang bersamaan

Untuk pengukuran yang lebih tepat, para peneliti menyusun beberapa seismograf dalam pola tertentu dengan jarak beberapa kilometer untuk membentuk apa yang disebut “susunan seismik”, yang memungkinkan mereka juga merekam gelombang kejut kecil. Hal ini juga membantu para peneliti untuk lebih tepat menentukan lokasi asal gelombang kejut.

Perjanjian Larangan Uji Coba Komprehensif (CTBT), yang dibentuk pada tahun 1996 dan belum berlaku, bertujuan untuk melarang semua ledakan nuklir. Untuk tujuan ini sebuah organisasi yang berbasis di Wina didirikan (the CTBTO) dan Sebuah sistem di seluruh dunia dengan lebih dari 50 stasiun pemantauan telah dibentuk.

Namun, tidak hanya seismograf yang digunakan di sini, karena deteksi gelombang kejut saja tidak cukup untuk membuktikan adanya uji coba senjata nuklir. Selain itu, digunakan instrumen infrasonik yang dapat mendeteksi gelombang suara yang merambat melalui bumi dengan frekuensi sangat rendah dan instrumen hidroakustik yang dapat mendeteksi gelombang suara dari ledakan bawah air. Detektor radionuklida kemudian dapat mendeteksi partikel radioaktif di udara.

Peneliti bisa membedakan antara ledakan dan gempa bumi

Gelombang kejut akibat ledakan dapat dibedakan dengan gelombang kejut gempa karena kedua peristiwa tersebut menghasilkan gelombang kejut dengan kekuatan yang berbeda. Perbedaan umum dibuat antara gelombang primer (gelombang P), gelombang sekunder (gelombang S), dan gelombang permukaan. Gelombang P merambat paling cepat, sedangkan gelombang permukaan yang lebih lambat menyebabkan gempa bumi terkuat karena letaknya yang dekat dengan permukaan bumi.

Untuk membedakan antara ledakan dan gempa bumi, ahli seismologi membandingkan dimensi gelombang yang berbeda. Dalam suatu ledakan, gelombang P lebih besar dibandingkan gelombang S dan gelombang permukaan.

Karena waktu tiba gelombang yang berbeda-beda, seismograf juga dapat mengukur jarak terjadinya gempa atau ledakan.

Selain itu, semakin dalam gempa terjadi, semakin besar kemungkinannya bukan ledakan. Karena seperti yang dijelaskan Wilkins, dengan teknologi tercanggih sekalipun, manusia hanya mampu mengebor sedalam beberapa kilometer. Semua gempa bumi yang kedalamannya lebih dari sepuluh kilometer tentu bukan merupakan ledakan.

Korea Utara menyebabkan ledakan terkuat hingga saat ini

Untuk gempa bumi hari Minggu di Korea Utara, para peneliti dapat membandingkan pengukuran baru dengan data yang ada dari uji coba senjata negara tersebut sebelumnya. Karena semuanya dieksekusi di tempat yang kira-kira sama, gelombang kejutnya juga memiliki bentuk yang serupa – hanya kekuatannya yang berubah.

Tes terbaru menurut Seismik Norwegia Pusat pemantauan NORSAR tentang ledakan terkuat hingga saat ini. Korea Utara dilaporkan menyebabkan ledakan dengan bom yang diperkirakan setara dengan 120 kiloton TNT. Sebagai perbandingan, dua bom di Hiroshima dan Nagasaki pada tahun 1945 menimbulkan ledakan masing-masing sebesar 15 dan 20 kiloton.