Inkubator startup ganja pertama di California sedang dibangun di Oakland. Mulai bulan Maret, 20 perusahaan per tahun akan didukung dengan keahlian dan investasi.
“Ada perubahan persepsi terhadap ganja di seluruh negeri”
Carter Laren berdiri dikelilingi oleh para pemuda di tempat yang tampak seperti ruang tamu. Di atas meja kaca di samping sofa terdapat batangan coklat dengan cetakan ganja dan salinan “Cannabis Manifesto” oleh pionir industri Steve De’Angelo. “Anda pasti harus melamar,” kata Laren kepada dua pria tersebut. Mereka mendirikan startup yang memproduksi konsentrat ganja yang larut dalam air. Kedua lada Laren dengan pertanyaan dan kartu nama saling dipertukarkan.
Laren adalah salah satu dari tiga pendiri inkubator baru “Gateway”. Mereka mengundang orang-orang ke open house, dan lantai atas gedung Leviathan yang menarik perhatian di Oakland dekat San Francisco dipenuhi orang-orang yang penasaran. Gateway adalah program pendanaan khusus untuk startup ganja, yang pertama di California. Dua kali setahun, sepuluh perusahaan rintisan mempelajari cara memulai perusahaan ganja. Para pendiri menerima bimbingan, ruang kantor selama lima bulan dan investasi $30.000, sebagai imbalan atas enam persen saham di perusahaan mereka. Uang tersebut berasal dari MJIC, sebuah perusahaan induk investasi yang mengkhususkan diri pada perusahaan ganja.
Gateway Inkubator terletak di Gedung Leviathan di Oakland
“Ada perubahan persepsi terhadap ganja di seluruh negeri,” kata Carter Laren, yang, seperti salah satu pendirinya Ben Larsen, berasal dari Founder Institute akselerator startup. Sekarang mereka mengikuti hype tentang bisnis ganja legal di AS. 23 negara bagian AS kini telah melegalkan penggunaan ganja, termasuk untuk penggunaan rekreasi di Colorado, Washington, dan Oregon. Sejak investor bintang Peter Thiel membeli beberapa juta di Privateer Holdings, seorang investor keuangan yang berspesialisasi dalam industri ganja, telah terjadi suasana demam emas: startup ganja baru terus bermunculan seperti jamur yang merevolusi industri dengan perangkat lunak dan teknologi tinggi. Para ahli memperkirakan bahwa pasar ganja legal di AS akan bernilai $15 miliar pada tahun 2020.
“Responnya sangat positif,” kata Laren. Setelah berita peluncuran inkubator menyebar ke seluruh dunia, 30 lamaran langsung diterima. Startup pertama dijadwalkan akan dimulai pada bulan Maret, dan batas waktu pendaftaran diperkirakan akan berjalan hingga akhir Januari. Belum ada perusahaan yang dipilih secara resmi. Baik perusahaan tahap awal offline maupun digital dapat mengajukan permohonan, terlepas dari apakah mereka adalah startup yang memiliki solusi aplikasi untuk distribusi atau produk perangkat keras seperti vaping. Perusahaan yang berhubungan langsung dengan pabrik juga diperbolehkan – misalnya perusahaan rintisan yang mengandalkan proses baru untuk mengekstrak bahan aktif THC.
Secara hukum, mereka berada dalam tingkatan yang berbeda: Mereka hanya diperbolehkan menjalankan bisnisnya di negara bagian tempat perusahaan mereka bermarkas. “Pasar California sangat besar sehingga Anda masih dapat mengembangkan perusahaan seperti ini,” kata Carter Laren. Namun, bisnis ganja legal tidak bisa dibilang mudah. “Mengamankan bahan mentah dan produk manufaktur itu sulit. “Pengetahuan tidak dibagikan dalam industri ini, akibat dari pelarangan selama bertahun-tahun,” kata John R. Downs, Managing Director MJIC dan salah satu pendiri Gateway ketiga. Ditambah lagi dengan stigma ganja sebagai obat gerbang. Inkubator ini dimaksudkan sebagai “tempat yang aman untuk berbagi pengetahuan,” jelas Downs, dan memberikan kesempatan kepada investor yang belum pernah berurusan dengan perusahaan ganja untuk belajar lebih banyak. Di akhir program Anda akan diajak ke hari demo, dimana para startup akan mempresentasikan ide bisnisnya.
Holly Alberti-Evans telah memiliki semuanya. Berdiri di lantai atas gedung Leviathan, dia menjelaskan kepada pengunjung cara kerja “Healthy Headie”: Perusahaan Massachusetts mengadakan semacam pesta Tupperware untuk produk ganja, untuk mendidik masyarakat dan mencobanya. Healthy Headie berpartisipasi dalam CanopyBoulder, akselerator startup ganja pertama di Colorado, pada musim semi dan sekarang mengumpulkan $500.000 dengan uang kertas konvertibel. Pada bulan Maret, pendiri akan mengikuti program Gateway sebagai mentor. Dia mengetahui tantangan industri ini: masalah pendanaan atau penggunaan layanan perbankan, tetapi juga masalah periklanan dan pemasaran. “Memposting layanan kami di saluran media sosial adalah tindakan ilegal, dan kami tidak dapat menampilkan iklan di Google,” kata Alberti-Evans.
David Hua juga akan mendukung Gateway sebagai mentor. Aplikasi pengirimannya, Meadow, muncul dari program Y Combinator dan telah menerima investasi sebesar $240.000 hingga saat ini. Semacam Uber untuk ganja medis, Meadow berfungsi sebagai penghubung antara apotik ganja lokal dan pasien di San Francisco Bay Area. Dengan menggunakan aplikasi ini, mereka mendapatkan jenis ganja seperti “Blue Dream” atau “Phantom Cookies” yang dikirimkan ke rumah mereka dalam waktu kurang dari satu jam. Pelanggan dapat mengunggah KTP dan rekomendasi dokter secara online. Siapa pun yang belum memiliki “kartu ganja medis” dapat menggunakan aplikasi untuk membuat janji konferensi video dengan dokter.
Pendiri gerbang Carter Laren
Hua, yang sebelumnya mengelola blog makanan, mengemukakan ide untuk Meadow saat mengikuti kursus di dekat Universitas Marijuana Oaksterdam. Ini adalah satu-satunya di AS, di mana siswa mempelajari segala hal tentang budidaya, sejarah, khasiat obat, dan metode persiapan tanaman. “Oakland siap menjadi ibu kota industri ganja,” kata Carter Laren. Kota tetangga bekas kiblat kaum hippie, San Francisco, dianggap sangat ramah terhadap batu, dan California adalah negara bagian pertama di AS yang melegalkan penggunaan ganja untuk keperluan medis.
Robert Zaremba terkena pukulan dari alat penguap pena yang berisi minyak hash. Asap pedas mengepul di atas meja tempat dia menyiapkan kapsul kopi, coklat, es krim, dan minyak yang mengandung THC. Zaremba adalah kepala bisnis grosir ganja “The Healing Cabinet”. “Di Jerman, semua itu ilegal, bukan?” tanya seorang pemuda dari Jerman yang sedang berpikir untuk memulai startup distribusi ganja di California. “Benar,” jawab Zaremba, yang di masa depan akan membantu gateway startup sebagai mentor untuk membawa produk mereka ke masyarakat – tentu saja hanya di negara bagian tertentu di AS.
Namun, pasarnya mungkin akan tumbuh secara signifikan: setelah pemilihan presiden pada musim gugur mendatang, akan ada beberapa referendum mengenai legalisasi ganja sebagai obat rekreasional, termasuk di California. Pendiri Gateway Carter Laren sangat yakin pemungutan suara di California akan mendukung legalisasi. Bahkan jika tidak, dari sudut pandang bisnis akan baik-baik saja, katanya, “tetapi tentu saja tidak dari sudut pandang moral.”