Ini merupakan pesanan terbesar dalam sejarah Deutsche Bahn dan juga untuk pemasok Siemens:
Pada bulan Mei 2011, perusahaan milik negara ini memesan hingga 300 kereta berkecepatan tinggi baru, yang harus didesain ulang secara mendasar dan bukan sekadar pengembangan lebih lanjut dari ICE sebelumnya. Perintah tersebut, yang bernilai hingga sepuluh miliar euro, dimaksudkan untuk memodernisasi armada transportasi jarak jauh yang menua dan mengatasi jumlah penumpang yang tampaknya terus meningkat.
Namun, dengan adanya persaingan baru dari bus jarak jauh, terdapat tanda tanya besar di balik upaya tersebut: kereta kosong, harga tidak dapat dinaikkan lagi, dan keuntungan dari transportasi ICE semakin berkurang. Bahkan di bawah tekanan dari para politisi, jalur kereta api telah menjanjikan serangan balasan: pada tahun 2030, tambahan 150 kereta api harus beroperasi setiap hari, melayani lebih banyak kota. Hal ini seharusnya dimungkinkan oleh ICE-4, yang akan menjalani uji coba operasi dalam beberapa minggu mendatang.
Kapal andalan tersebut awalnya akan melakukan perjalanan antara Hamburg dan Munich untuk diuji lagi. Karena sejarah armada ICE juga pernah mengalami kerusakan, penundaan, dan pertempuran terus-menerus antara kereta dan pemasok. Kedua belah pihak tampaknya telah belajar dari hal ini: ICE-4 sejauh ini sesuai anggaran dan sesuai jadwal. Kereta api yang telah diuji secara menyeluruh ini rencananya akan mulai beroperasi reguler mulai akhir tahun 2017.
Selamat tinggal kereta yang semakin cepat
Secara eksternal, kereta api dengan hidung yang sedikit lebih lebar ini hampir tidak berbeda dengan pendahulunya, ICE-3 dan ICE-2. Sementara ICE-3 mampu mencapai kecepatan lebih dari 300 kilometer per jam, ICE-4 hanya mampu menempuh jarak maksimal 250 kilometer per jam. Tapi akselerasinya jauh lebih cepat. Intinya adalah bahwa rute lain dengan stasiun kereta reguler di Jerman tidak akan memakan waktu lebih lama. Selain itu, kereta dengan tenaga 13.400 hp ini mengkonsumsi energi sekitar seperlima lebih sedikit dibandingkan pendahulunya, terutama karena konstruksinya jauh lebih ringan.
Yang juga baru adalah teknologi penggeraknya terkonsentrasi pada satu motor saja, bukan tiga motor seperti ICE-3. Artinya, kereta bisa dirakit lebih fleksibel dan varian dengan dua belas gerbong dan jarak hampir 350 meter mampu mengangkut sekitar 830 penumpang, sepuluh persen lebih banyak dibandingkan ICE-1.
Pihak kereta api berharap kereta ini akan menarik pelanggan terutama karena desain interiornya yang baru: desain abu-abu-biru tidak akan berubah. Namun konsep pencahayaan baru ditujukan untuk menciptakan suasana perjalanan yang menyenangkan. Misalnya, pada pagi hari interiornya mungkin bermandikan cahaya oranye-merah dan pada siang hari dengan cahaya yang lebih kebiruan. Pengalaman bersama pelanggan di kereta uji juga wajib ditunggu di sini.
Kompartemen digantikan oleh zona keluarga
Lebih banyak ruang diciptakan dengan rak bagasi tambahan, tetapi juga dengan menghilangkan kompartemen, yang tidak lagi tersedia di ICE-4. Jumlah meja juga akan berkurang di sebagian besar mobil. Hal ini berfokus pada zona keluarga, yang dapat didiskusikan secara terpisah. Juga akan ada kompartemen balita lagi. Ada juga van terpisah dengan lebih banyak ruang, misalnya untuk parkir van.
Menurut pihak KA, jarak tempat duduknya tetap sama seperti pada KA ICE sebelumnya. Namun sandarannya akan tetap kaku. Di kelas dua, hanya bagian dalam kursi yang perlu disesuaikan.
Untuk pertama kalinya, sepeda dapat menaiki kereta ICE jika dipesan terlebih dahulu. Ada ruang untuk delapan sepeda per kereta, yang digambarkan oleh pihak kereta api sebagai kompromi. Selama periode liburan dan pada rute tertentu di musim panas, waktu tersebut mungkin terlalu singkat, namun di musim dingin, waktu tersebut seharusnya cukup. Dulu, sepeda hanya bisa dinaiki kereta jarak jauh dengan IC lama, yang kini sudah mulai dihapuskan secara bertahap.
Namun ICE-4 juga merupakan risiko bagi perkeretaapian: investasi miliaran dolar hanya akan terbayar jika kereta api tersebut berjalan dengan baik selama beberapa dekade dan harga juga dapat dinaikkan. Kereta api saat ini kembali penuh meski bersaing dengan bus jarak jauh – namun hanya karena penawaran murah dan tidak adanya kenaikan harga.
(Markus Wacket, Reuters)