Seolah-olah keadaan di Laut Cina Selatan belum cukup berbahaya, militer AS kini mengambil tindakan. Mereka mengirim kapal serbu amfibi USS Wasp melewati perairan yang memisahkan Tiongkok dari Malaysia dan Filipina. Dan kapal itu tidak hanya membawa satu, bukan dua, atau enam jet tempur F-35 biasa, tapi setidaknya sepuluh. Mengapa? Gambaran:
Mengapa USS Wasp ada di sana?
Marinir AS diumumkan akhir pekan inibahwa kapal tersebut kini telah tiba di Teluk Subic di Filipina. Mereka seharusnya berpartisipasi dalam apa yang disebut latihan Balikatan yang diadakan setiap tahun oleh angkatan bersenjata Filipina dan Amerika. Latihan tersebut dimaksudkan untuk mempersiapkan pasukan menghadapi kemungkinan krisis di wilayah tersebut. Ini adalah pertama kalinya Tawon berpartisipasi dalam latihan ini. Kapal dan jet tempurnya dimaksudkan untuk menjamin akses bebas dan terbuka ke Laut Cina Selatan dan melawan pengaruh Tiongkok yang semakin besar di Laut Cina Selatan, menurut versi resmi Angkatan Laut AS.
Mengapa ada begitu banyak jet tempur F35 di dalamnya?
Angkatan Laut AS mungkin ingin menguji sejauh mana kapal seperti Wasp dapat digunakan sebagai “kapal induk ringan” dalam suatu konflik. Tentu saja dengan banyaknya jet tempur yang ada di dalamnya. Keuntungannya: Kapal serang seperti Wasp dapat meringankan beban kapal induk klasik, bahkan mungkin menggantikannya dalam konflik yang lebih kecil, dan meningkatkan efektivitas Angkatan Laut AS secara keseluruhan. Hingga saat ini, kapal serbu amfibi sebagian besar membawa helikopter dan pesawat lepas landas vertikal lainnya.
Baca juga: Dengan strategi menunggu dan melihat, NATO mungkin tidak berdaya melawan “binatang buas” Putin.
Kapal seperti Wasp juga menawarkan permukaan serangan yang lebih sedikit dibandingkan kapal induk, yang biasanya lebih masif dan lebih besar. Jet siluman F-35 kemungkinan sangat cocok untuk operasi pada kapal serbu amfibi. Mereka lepas landas dengan cukup cepat, tidak memerlukan jalur peluncuran yang panjang, dan dapat mendarat secara vertikal.
Seberapa baru sebenarnya konsep tersebut?
Diakui, gagasan menggunakan kapal amfibi sebagai kapal induk kecil bukanlah hal baru. Pada awal tahun 2003, kapal penyerang yang dilengkapi dengan jet tempur ikut serta dalam perang Irak. Namun, terdapat 20 jet AV-8B Harrier yang berada di pesawat pada saat itu dan bukan pesawat modern seperti F-35, yang dapat terbang dengan kecepatan supersonik tanpa terbakar dan hampir tidak dapat atau tidak terdeteksi oleh sistem radar. Menurut perkiraan blog militer AS “Zona Perang” juga dapat mengakomodasi penerus Wasp kelas Amerika 16 hingga 20 F-35.
Ryan Pickrell/ab