Gurun dan sabana – inilah gambaran Afrika yang ada di benak banyak orang. Namun benua ini sebenarnya memiliki ladang subur dalam jumlah besar. “Banyak negara sub-Sahara yang berpotensi menjadi lumbung pangan,” kata Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO). Sebenarnya. Karena seringkali lahan tersebut dibiarkan kosong. Dan Afrika harus mengimpor banyak makanan: pada tahun 2010, impor dari negara-negara sub-Sahara mencapai 70 miliar dolar AS, sementara ekspor mencapai sekitar 30 miliar dolar AS.
Sekitar 80 persen makanan di Afrika harus diimpor, seperti yang dilaporkan oleh Komisi Ekonomi PBB untuk Afrika. Cara meningkatkan pertanian di benua ini juga menjadi topik pada Forum Ekonomi Dunia untuk Afrika, yang diperkirakan akan dimulai pada hari Rabu di Durban, Afrika Selatan. Persoalan ini mendesak: Menurut organisasi PBB FAO, makanan pokok seperti jagung, gandum, beras, kedelai dan susu juga merupakan barang impor.
Sebagian besar berasal dari Uni Eropa, dimana subsidi yang tinggi membantu petani menetapkan harga yang bahkan tidak dapat menutupi biaya produksi. Secara total, UE menjual makanan ke Afrika senilai 18,3 miliar euro per tahun, seperti sereal, susu bubuk, dan minyak nabati. “Pemerintah di Afrika harus melindungi industri dalam negeri mereka dari harga dumping asing,” kata ilmuwan pertanian Nick Kotze dari Universitas Stellenbosch di Afrika Selatan.
Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Organisasi PBB, FAO, mengkritik “praktik perdagangan tidak adil” yang dilakukan mitra-mitra Afrika – termasuk UE. UE mengizinkan negara-negara Afrika mengakses pasar bebas bea dan kuota sebagai bagian dari perjanjian ekonomi dan kemitraan (disebut EPA). Sebagai imbalannya, negara-negara Afrika harus membuka sebagian besar pasar mereka dan mengurangi biaya dan tarif.
“Negara-negara Afrika tidak bisa bersaing dengan perekonomian seperti Jerman,” kata Andrew Mold, pakar ekonomi PBB untuk Afrika Timur, pada program ARD “Report Mainz” pada akhir tahun 2014. “Ini berarti perdagangan bebas dan impor UE membahayakan industri yang sudah ada dan mencegah terciptanya industri di masa depan karena mereka menghadapi persaingan dari UE.” Pemerintah Kenya baru saja menandatangani kontrak EPA – UE telah mengancam impor, antara lain. tarif bunga potong, salah satu ekspor terpenting negara ini.
Para ahli juga mengkritik bahwa tarif impor UE yang tinggi terhadap makanan olahan akan memaksa petani Afrika mengirim produk mereka dalam keadaan belum diolah sehingga jauh lebih murah. Produk mentah seperti kopi atau coklat, yang tidak tumbuh di Eropa, dibebaskan dari biaya. Namun dikenakan bea masuk sebesar 7,5 persen untuk biji kopi sangrai dan 7,7 persen untuk kakao bubuk. Hal ini berarti bahwa pada tahun 2014 Jerman memperoleh pendapatan 1,5 kali lebih besar dari ekspor kembali biji kopi sangrai dibandingkan produsen utama Afrika dari ekspor kopi, tulis profesor Harvard Calestous Juma dalam blognya.
Namun perjanjian perdagangan bukanlah satu-satunya kendala mengapa memproduksi pangan bisa menjadi bisnis yang sulit bagi para petani di Afrika. Pembangunan pertanian seringkali gagal karena kecerobohan politik dan kurangnya infrastruktur, rendahnya produktivitas dan kondisi produksi yang buruk. Meskipun lebih dari separuh populasi pekerja bekerja di bidang pertanian, kontribusi sektor ini terhadap produk domestik bruto Afrika saat ini hanya mencapai 15 persen, seperti yang dinyatakan oleh Bank Pembangunan Afrika.
Namun beberapa negara ingin mengubah haluan. Pertanian di Uganda, Afrika Timur, menyumbang 85 persen ekspor, sementara negara tetangganya, Rwanda, menggandakan produksi pangannya antara tahun 2007 dan 2014, sebagian besar melalui perluasan infrastruktur. Salah satu proyek paling ambisius datang dari Nigeria. Produsen minyak terbesar di benua ini ingin mendiversifikasi perekonomiannya dan menjadi eksportir beras terbesar di dunia hanya dalam waktu lima tahun. Hal ini juga seharusnya dimungkinkan oleh Aliko Dangote, orang terkaya di Afrika, yang kekayaannya diperkirakan oleh majalah Amerika “Forbes” sebesar 12,2 miliar dolar AS. Dia berjanji akan memberikan satu miliar dolar untuk penanaman padi.
dpa