Ketika para pembuat mobil merayakan konsep berbagi otonom, seorang pendiri Tiongkok memiliki solusi yang sangat berbeda untuk mengatasi permasalahan lalu lintas perkotaan.
Pemasok skuter listrik Cina tidak disajikan: Dengan lebih dari 300,000 skuter terjual secara internasional sejak diluncurkan pada tahun 2015 dan strategi pertumbuhan yang ambisius, pendiri Token Hu melihat perusahaannya berada pada posisi yang baik dibandingkan dengan pesaingnya. Namun mereka tidak tidur: Pembuat skuter elektronik yang berbasis di Taiwan, Gogoro, baru saja menyelesaikan putaran pendanaan sebesar $300 juta. Di Jerman, kendaraan perusahaan paling terkenal dari layanan persewaan kudeta startup Bosch.
Salah satu faktor kesuksesan Niu: Niu mampu menjual e-skuter dalam jumlah besar di awal pasar dalam negerinya yang besar di Tiongkok menggunakan crowdfunding. Sejak saat itu, perusahaan tersebut mampu bertahan dengan pendanaan yang sama kecilnya yaitu $20 juta. Dalam wawancara tersebut, sang pendiri menjelaskan mengapa lokasi di China masih dirugikan oleh perusahaan. Dan mengapa, meskipun ada upaya untuk berbagi, menyatukan, menggunakan penggerak listrik, dan mengemudi secara otonom, para pembuat mobil tidak dapat berbuat banyak untuk mengatasi permasalahan lalu lintas di perkotaan.
Gambarkan, bagaimana segala sesuatu dengan skuter listrik dimulai untuk Anda?
Saya sangat menikmati mengendarai motor besar, itu hobi saya. Secara profesional saya seorang desainer. Pada tahun 2010, saya bekerja di Frog Design dan harus berkendara ke tempat kerja di Shanghai setiap hari. Jaraknya sebenarnya hanya empat kilometer, tapi perjalanannya memakan waktu lama. Saya tidak bisa melewati mobil dengan sepeda motor besar, tidak ada kereta bawah tanah atau bus, dan sepeda terlalu berisiko dengan laptop besar dan kamera. Jadi saya mencari skuter yang dirancang dengan baik dengan teknologi modern. Tapi tidak ada.
Jadi, Anda membuatnya sendiri?
Iya benar sekali. Tapi saat itu harganya cukup mahal. Saya mengambil suku cadang dari lima atau enam skuter lainnya. Baterai litiumnya saja harganya setara dengan hampir 2.000 euro. Pada suatu saat di lampu lalu lintas saya ditanya oleh seorang pengemudi BMW di mana saya mendapatkan skuter saya. Itu adalah tanda bagi saya bahwa saya mungkin bisa berbuat lebih banyak dengan ide tersebut. Namun teknologinya belum siap dan, yang terpenting, biaya komponennya masih terlalu tinggi.
Bagaimana asal usul perusahaan ini?
Tiga tahun kemudian, saya melihat lagi pasar skuter. Namun, tidak ada yang berubah. Namun baterainya menjadi 60 hingga 70 persen lebih murah. Masalah lalu lintas kini menjadi semakin besar. Meskipun mobil listrik dapat membantu mengatasi masalah lingkungan, kemacetan lalu lintas di kota-kota besar tidak akan hilang. Jadi saya memutuskan untuk membuat skuter listrik yang dirancang dengan baik.
Tapi Anda bukan satu-satunya pendiri Niu. Bagaimana tim pendiri bersatu?
Dunia startup di Tiongkok masih sangat kecil. Dan wajar jika Anda mencari investor dan kontak lain untuk mencari orang-orang yang memiliki latar belakang yang tepat untuk membangun perusahaan yang Anda pikirkan. Kami telah membawa berbagai pengalaman selama ini, mulai dari desain, manufaktur, teknik kelistrikan, hingga pembiayaan. Tim pendiri berasal dari perusahaan seperti Huawei, Microsoft, Amazon, Xiaomi, BMW, Mercedes dan KKR.
Apa tujuanmu bersama Niu? Ini tentu saja bukan hanya tentang membangun skuter listrik dengan desain terbaik.
Tidak, kami melihat masalah lalu lintas di perkotaan dari sudut pandang efisiensi. Jika memikirkan ruang yang tersedia untuk mobilitas perkotaan, Anda akan segera menyadari bahwa kendaraan roda dua memiliki keuntungan yang sangat besar dalam hal ini. Sebagai perbandingan: saat ini di Paris, misalnya, rata-rata hanya ada 1,1 orang yang berada di dalam mobil. Ini sangat tidak efisien dan menyumbat jalanan.
Para pembuat mobil akan berpendapat bahwa ada semakin banyak tawaran untuk berbagi mobil dan carpooling.
Tentu saja, mereka dapat menawarkan beberapa perbaikan. Namun hal itu tidak akan menyelesaikan masalah kemacetan. Mobil hanya menangani sebagian kecil mobilitas perkotaan. Metro jelas merupakan sarana transportasi yang baik untuk jarak yang lebih jauh. Tapi orang ingin pergi ke berbagai tujuan berbeda. Untuk menghidupkan jalanan yang jauh dari jalur utama, skuter dan sepeda jauh lebih efisien dibandingkan kendaraan lain.
Skuter tersebar luas di banyak negara Asia, namun di Jerman lebih banyak yang bersifat hobi. Dengan layanan e-skuter, skuter listrik perlahan-lahan menemukan tempatnya di lanskap kota – namun hanya di beberapa bagian kota metropolitan besar. Seberapa pentingkah Jerman sebagai pasar bagi Anda?
Tahun 2017, 2018 dan 2019 akan menjadi tahun yang sangat instruktif bagi kami. Kami akan melihat masing-masing wilayah. Secara keseluruhan, kami melihat pasar dengan potensi besar. Namun, kita masih perlu mencari tahu seperti apa produk yang tepat agar bisa melewati kemacetan dengan roda dua, baik di pusat kota maupun di pinggiran. Masalah yang dihadapi banyak orang adalah mereka tidak menempuh perjalanan yang jauh untuk berangkat kerja, namun menghabiskan waktu yang terlalu lama di transportasi umum. Kami secara khusus ingin menarik perhatian kelompok usia 23 hingga 40 tahun yang semakin mengkhawatirkan hal ini, terutama di Jerman, dengan skuter listrik kami. Segala sesuatu yang ada selama ini tidak sesuai dengan gaya hidup mereka.
Ketika berbicara tentang mobilitas masa depan, orang sering berbicara tentang listrik dan otonom. Skuter Niu sudah ditenagai oleh listrik – apakah suatu saat nanti ia juga akan dapat melaju secara mandiri?
Tentu saja hal itu mungkin terjadi. Namun dalam hal mengemudi otonom, Anda harus selalu bertanya pada diri sendiri apakah hal ini berdampak pada lalu lintas. Dapat mengatasi “masalah pengemudi bodoh” ketika kemacetan terjadi atau berkepanjangan karena kecerobohan. Tapi tidak ada yang berubah dalam situasi umum. Jika mungkin ada jalur carpool, itu mungkin sedikit membantu. Namun hal itu berakhir ketika orang ingin pergi ke berbagai destinasi berbeda. Skuter jauh lebih fleksibel hanya karena ukurannya yang kecil. Selain itu, pengembangan skuter otonom akan memakan biaya yang sangat mahal – dan pada akhirnya juga produknya.
Jadi, apakah data dan kecerdasan buatan sama sekali tidak penting bagi Anda?
Di sisi lain. Skuter kami dilengkapi dengan berbagai sensor dan kami mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.
Untuk melakukan apa dengannya?
Kami menggunakannya terutama untuk meningkatkan produk. Sistem bantuan cerdas, penggerak prediktif kata kunci, tentu saja juga dapat dibayangkan. Namun kami menunggu waktu yang tepat dan teknologi yang tepat untuk mengintegrasikannya ke dalam produk.
Anda berhasil menjual skuter pertama Anda melalui crowdfunding – seperti apa model penjualan Anda saat ini?
Kami sedang membangun jaringan dealer kami sendiri. Kami memulai dengan 30 toko di awal tahun. Sekarang ada 350, semuanya berdasarkan model waralaba – sebagian besar berada di Tiongkok. Di sana Anda dapat melihat, menguji, dan membeli produk. Kami terutama menawarkan layanan online. Tentu saja, Anda juga dapat memesan melalui website dan kemudian mengambil skuter tersebut di toko.
Apakah menjadi perusahaan Tiongkok merupakan suatu keuntungan atau kerugian?
Yang terpenting, kami melihat kekurangannya. Citra produk Tiongkok di dunia Barat ditandai dengan kualitas yang rendah. Kami menggunakan mesin Jerman dari Bosch dan pabrik kami awalnya Jerman. Namun, persepsi sedang berubah. Sepuluh tahun yang lalu kita tidak memiliki peluang untuk sukses. Berkat perusahaan seperti Huawai dan Xiaomi, perusahaan teknologi Tiongkok kini menikmati citra yang lebih baik.