Kresse Wesling menjadi pengusaha sukses dengan tas mewah berbahan sampah. Dia menyumbangkan setengah dari keuntungannya untuk tujuan baik.
Tas tangan terbuat dari selang pemadam kebakaran dari TPA? Kresse Wesling mengubahnya menjadi bisnis yang sukses tanpa uang investor Elvis & Cress ditetapkan sebagai merek mewah yang berkelanjutan. Terlebih lagi: Sebagai wirausaha sosial, ia mendukung berbagai proyek bantuan. Dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene di final kompetisi “Chivas Venture” di Amsterdam, dia mengungkapkan cara kerjanya dan apa hubungannya masa depan kewirausahaan Anda dengan mempelajari segi delapan.
Kresse, Anda adalah pendirinya, menjalankan bisnis sosial dan telah berhasil melakukannya selama bertahun-tahun. Bagaimana Anda memulai perusahaan Anda sendiri?
Saya bekerja untuk VC di Hong Kong pada awal karir saya. Lalu ada dua hal yang terjadi secara bersamaan: Pertama, VC memutuskan untuk fokus hanya pada teknologi militer, dan saya tidak ingin melakukan apa pun dengan hal itu. Di sisi lain, saya merasakan kebebasan yang dimiliki para pendiri – dan saya berpikir: Selama saya bisa menghasilkan uang, maka layak untuk memulai perusahaan saya sendiri. Dan saya bisa melakukan apa yang saya inginkan.
Apa yang memotivasi Anda untuk memulai bisnis sosial?
Saya lahir di Kanada dan alam dekat dengan saya. Di Hong Kong, saya harus menyaksikan bagaimana limbah tujuh juta orang yang tidak diolah berakhir begitu saja di laut. Hal ini membawa pada keputusan: Saya harus melakukan sesuatu untuk lingkungan bersama perusahaan saya. Lalu saya mulai bereksperimen.
Bagaimana Anda menegaskan diri Anda sebagai seorang pendiri di lingkungan yang tidak selalu mudah?
Saya merasa terbantu karena saya masih muda dan tinggal di Hong Kong, kota yang sangat berwirausaha. Di sana saya mendapat banyak dukungan untuk perusahaan pertama saya, mulai dari pekerjaan, akomodasi murah, hingga uang – keluarga saya di Kanada selalu berkata, “Kamu terlalu muda, kamu tidak punya cukup pengalaman.” berkata, “Setidaknya itu lebih murah daripada gelar MBA, saya sendiri sama sekali tidak keberatan—saya bahkan tidak tahu apa yang tidak saya ketahui.”
Apa yang Anda pelajari darinya?
Misalnya, orang yang Anda anggap hebat belum tentu merupakan mitra bisnis terbaik. Saat ini saya menjalankan perusahaan saya dengan mitra saya Elvis, jadi ini cocok baik secara pribadi maupun profesional. Yang juga penting, terutama jika Anda memiliki sedikit uang, adalah Anda tidak boleh terlalu bergantung pada teknologi yang belum matang. Terkadang lebih baik menemukan kembali perdagangan lama. Biasanya terdapat berbagai macam perlengkapan atau perkakas yang dapat Anda gunakan dengan harga yang sangat murah.
Misalnya yang Anda maksud adalah mesin jahit untuk mengolah selang kebakaran.
Tepat. Kami tidak mempunyai modal kecuali £40 yang kami masukkan ke dalam mesin pemotong. Kami membiayai semuanya dari pendapatan. Itu juga banyak membantu kami nantinya, kami tidak punya utang atau investor yang harus dijawab. Ini sangat menyenangkan dalam hal hubungan sosial kita. Namun mungkin juga suatu saat saya akan berkata: Tidak mendapatkan uang dari luar adalah sebuah kesalahan, kita bisa saja lebih cepat.
Berbicara tentang selang kebakaran – mengapa demikian?
Saya melihat ke tempat pembuangan sampah di London dan menemukan selang pemadam kebakaran yang hampir baru. Seorang petugas pemadam kebakaran menjelaskan kepada saya tak lama setelah itu: Selang tersebut panjangnya 22 meter dan jika ada lubang di suatu titik, seluruh selang harus diganti. Bahannya membuat saya terpesona, sangat tahan lama, tebal, dan terasa nyaman. Dan itu memiliki sejarah, bersama dengan beberapa bekas luka.
Kembali ke uang: Apakah VC selalu hanya melihat “hasilnya”?
Kabar baiknya adalah: Saat ini terdapat generasi baru VC yang mempunyai pemikiran berbeda. Istilah investasi berdampak sosial bahkan belum ada beberapa tahun yang lalu, namun saat ini sudah banyak istilah tersebut. Hal yang sama berlaku untuk kompetisi seperti Chivas Venture, di mana ide bisnis sosial kini didanai dengan sejumlah besar uang. Tentu, Anda selalu mendapat beberapa ribu dolar. Namun sebelum investasi VC standar bernilai jutaan dolar, ada zona mati nyata di mana banyak startup gagal.
Selain kurangnya modal, mengapa banyak wirausaha sosial muda yang gagal?
Banyak orang tidak mengerjakan pekerjaan rumahnya dengan benar. Mereka sangat ingin menjadi wirausaha, tetapi mereka tidak memahami masalah yang ingin mereka selesaikan. Terkadang segala sesuatunya terlihat sangat sederhana dari luar, namun kesulitan sebenarnya baru terlihat kemudian. Yang juga sering diremehkan: keterampilan individu dalam tim harus selaras. Anda harus jujur pada diri sendiri – jika saya tidak bisa melakukan sesuatu dengan cukup baik, saya harus meminta seseorang untuk melakukan pekerjaan itu.
Tapi itu berlaku untuk yayasan secara umum. Apakah ini berarti tidak ada tantangan khusus bagi wirausaha sosial?
Yang membedakan hanyalah niatnya, yang lainnya sama bagi setiap pengusaha. Namun kesadaran sosial bisa menjadi beban yang berat. Kami mendonasikan separuh keuntungan kami untuk kegiatan sosial – hal ini tidak selalu mudah untuk dijelaskan, misalnya kepada karyawan atau calon donatur.
Tantangan apa yang Anda hadapi dalam waktu dekat?
Beberapa bulan yang lalu kami memulai kemitraan dengan Burberry Foundation yang melaluinya kami ingin berkembang ke bidang baru: setiap tahun 800.000 ton limbah kulit dibuang – hanya bahan sisa, bukan jaket kulit bekas atau sejenisnya. Kami telah mengembangkan semacam sistem Lego untuk bahan kulit, sehingga misalnya tas dapat diberi aksen warna baru atau bagian yang aus dapat diganti.
Seberapa jauh rencana Anda ke depan?
Saya memiliki daftar bahan yang berakhir di tempat pembuangan sampah. Saya belum tahu yang mana yang akan kami tangani setelah belajar. Namun kami tidak hanya ingin berkembang dengan material baru. Namun kami juga terus meningkatkan solusi kami, melalui kemitraan, open source, atau cara lain – memastikan bahwa 50 persen pendapatan selalu disumbangkan untuk tujuan baik. Ini pasti akan membuat kita sibuk selama satu dekade ke depan.