Banyak perangkat listrik yang kita gunakan sehari-hari, seperti ponsel pintar, dan teknologi masa depan seperti mobil listrik, semuanya memiliki satu kesamaan: perangkat tersebut mengandung apa yang disebut unsur tanah jarang. Ini adalah logam dengan sifat kimia khusus, yang tanpanya, misalnya, layar sentuh tidak akan berfungsi. Menurut laporan media, Tiongkok kini mempertimbangkan untuk mengeksploitasi monopolinya atas tanah jarang dalam perang dagang dengan AS. Tiongkok menguasai 70 persen produksi logam tanah jarang global, sementara hanya satu tambang yang aktif di Amerika Serikat.
Industri Amerika, khususnya sektor teknologi, menjadi bergantung pada Tiongkok dalam aspek ini. “Tidak ada cara segera” untuk mengatasi ketergantungan ini, kata bank Citigroup kepada The New York Times Majalah keuangan Amerika “Bloomberg”. Larangan ekspor logam tanah jarang ke AS akan memberikan dampak buruk bagi negara tersebut, menurut sebuah makalah penelitian yang dilakukan oleh lembaga pemeringkat tersebut Peringkat Fitch bukti.
Namun industri teknologi merupakan pilar penting perekonomian Amerika. Silicon Valley sendiri diperkirakan mempunyai output ekonomi sebesar 275 miliar dolar AS (246 miliar euro). Pada tahun 2018, seluruh sektor teknologi di AS menyumbang lebih dari sepuluh persen produk domestik bruto – $1,8 triliun (1,6 triliun euro).
Dengan pesatnya industri teknologi, ekspor pupuk tanah jarang Tiongkok juga meningkat
Hampir 30 tahun yang lalu, Beijing memutuskan untuk menggunakan tanah jarang sebagai sumber daya strategis. Mulai saat ini, perusahaan asing tidak lagi diperbolehkan menambang logam tanah jarang di Tiongkok. Dengan melakukan hal ini, Tiongkok telah memperkuat kendalinya atas produksi sumber daya yang kini menjadi kebutuhan utama industri teknologi AS.
Pada saat itu, Amerika Serikat belum mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mengembangkan industri pertambangan dan pengolahan tanah jarang miliknya sendiri. Saat ini, Tiongkok sejauh ini merupakan produsen terbesar sumber daya alam yang didambakan tersebut dan 80 persen logam tanah jarang yang diimpor ke AS berasal dari Tiongkok. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah Tiongkok telah mempermudah perusahaan tanah jarang untuk menambang dan memproses sumber daya tersebut. Mereka diberi kelonggaran lebih besar dalam kuota produksi. Tahun lalu, 120.000 ton bijih ditambang – 15.000 ton lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya.
Leverage Tiongkok bisa menjadi bumerang
Agar dapat menggunakan sumber daya tersebut dalam jangka panjang, Tiongkok ingin membatasi produksi hingga 140.000 ton mulai tahun 2020 – dan hal ini berdampak pada Tiongkok sendiri. Akibat peralihan ke mobil listrik, Tiongkok memerlukan lebih banyak pupuk tanah jarang, namun penambangannya terbatas . Itu sebabnya Tiongkok perlahan menjadi importir sumber daya terbesar.
Selain itu, Tiongkok mempunyai banyak logam tanah jarang (light rare earth) di dalam negeri, yang sebagian besar berperan dalam ekspor, namun hampir tidak ada simpanan logam berat yang kemudian harus mereka impor. SMM Informasi dan Teknologi Co.
LIHAT JUGA: China menggunakan senjata dalam perselisihan dagang dengan Trump yang bisa merugikan negaranya sendiri
Jika Tiongkok menggunakan tanah jarang sebagai pengaruh dalam perang dagang, ini bukan pertama kalinya: Tiongkok memutus pasokan tanah jarang ke Jepang pada tahun 2010 ketika negara-negara tersebut berselisih mengenai sekelompok pulau di Laut Cina Timur .
Namun hal ini menjadi bumerang: Sejak tahun 2010, pangsa ekspor tanah jarang global Tiongkok telah turun sebesar 27 poin persentase – dari 97 menjadi 70 persen.