Pusat Dirgantara Jerman telah mengembangkan pesawat yang lepas landas dengan tenaga penggerak hidrogen. Prototipe tersebut sudah bisa mengangkut orang.
Josef Kallo bangga. Insinyur berkualifikasi dan profesor termodinamika yang berspesialisasi dalam bidang integrasi sistem energi di German Aerospace Center (DLR). Dalam kasusnya, istilah kikuk tersebut didasarkan pada upaya untuk memasukkan teknologi sel bahan bakar ke dalam pesawat modern. Dan itulah yang dia dan rekan-rekannya capai dengan prototipe HY4. “Dengan HY4, kami ingin menghadirkan mobilitas listrik ke udara, mendemonstrasikan kelayakan teknologi ini dan menunjukkan area penerapan spesifik dalam transportasi penumpang,” jelasnya.
DLR mengembangkan pesawat secara mandiri. Untuk melakukan ini, dua pesawat layang tua diambil dan dihubungkan dengan bagian tengah. Di sinilah letak penggerak baling-baling, yang membawa HY4 ke udara dan menahannya di sana. Baling-balingnya digerakkan oleh motor listrik, yang kemudian mengambil energinya dari empat sel bahan bakar. Motor listrik HY4 memiliki output 80 kilowatt dan memungkinkan kecepatan tertinggi sekitar 200 kilometer per jam. Baterai memberikan energi tambahan untuk fase lepas landas dan selama pendakian. Jika hidrogen yang dibutuhkan untuk sel bahan bakar diproduksi melalui elektrolisis, yang menggunakan listrik dari energi terbarukan, maka HY4 terbang sepenuhnya bebas emisi. Tergantung pada kecepatan, ketinggian dan muatan, jarak tempuh antara 750 dan 1.500 kilometer dimungkinkan.
“Kami sudah bisa menempuh jarak yang lebih jauh,” kata Kallo saat presentasi di lokasi pabrik DLR di Stuttgart. HY4 telah melakukan beberapa ratus lepas landas dan mendarat dan sejauh ini tidak ada masalah dengan pesawat tersebut, kata Kallo. Empat orang muat di dua kabin sempit itu, dengan seorang pilot yang tentu saja mengemudikan pesawat. Perjalanan seperti ini belum nyaman. Namun DLR sudah punya rencana untuk masalah kenyamanan.
“HY4 membuktikan bahwa sel bahan bakar pasti mampu menggerakkan pesawat masa depan,” kata Kallo. Secara teknis, sudah bisa mengangkut enam hingga sepuluh orang. Pasokan hidrogen dialirkan ke bagian belakang pesawat, baterainya berada di tengah. Menggunakan dua motor listrik, penerus HY4 ini mampu mencapai kecepatan hingga 400 km/jam dan jangkauan hingga 1000 kilometer.
Jalur ini terutama akan mencakup rute jarak pendek, yang sudah menjadi bagian besar lalu lintas udara saat ini. Alih-alih membakar berton-ton minyak tanah dan melepaskan banyak Co2 ke udara, pesawat terbang dengan sel bahan bakar hanya akan menghasilkan air sebagai gas buang. Selain itu, polusi suara yang disebabkan oleh mobil listrik jauh lebih rendah. “Pesawat penumpang kecil seperti HY4 akan segera dapat digunakan dalam transportasi regional sebagai taksi udara listrik dan menawarkan alternatif yang fleksibel dan cepat dibandingkan alat transportasi yang ada,” kata Kallo yakin.
Namun Josef Kallo belum bisa memastikan kapan hal itu akan terjadi. Tes dengan HY4 terus berlanjut dan Airbus tampaknya telah menunjukkan minatnya.