Sarah Kauss adalah otak dibalik kesuksesan perusahaan botol minum. Pendirinya tidak pernah mengizinkan investor masuk ke perusahaannya. Bagaimana hal itu terjadi?
Nenek mengetahuinya lagi sebelum kami: kendi vakum atau Botol termos adalah hal yang praktis. Mereka telah ada di seluruh dunia dalam keranjang piknik dan meja makan sejak paruh pertama abad ke-20. Dan mereka memiliki tujuan sederhana: Mereka menyimpan kopi dan menyeduh air panas dan air es tetap dingin selama beberapa jam. Ruang hampa antara dinding luar dan bagian dalam botol mencegah pertukaran panas dengan lingkungan.
Sesederhana mungkin, botol termos mengubah Sarah Kauss, seorang Amerika yang dulunya biasa-biasa saja, menjadi pengusaha kaya dan sukses. Meskipun dia belum menemukan kembali prinsip fungsional di baliknya. Pada tahun 2010, pada usia 35 tahun, Kauss memberikan desain baru pada botol isolasi. Pendirinya mengatakan kepada NGIN Food bahwa dia terinspirasi melakukan hal ini melalui perjalanan menyusuri Amazon. Saat itu, plastik terapung dimana-mana di air sungai. Dan karena dia tidak mau mengeluarkan botol minum dari tas mahalnya tampak seperti “aksesori berjalan”., Kauss memutuskan untuk melakukan perubahan. Botol yang dapat digunakan kembali perlu kembali menjadi mode.
Starbucks menangani angin
Setelah meraih gelar MBA di Harvard dan karir singkat di bidang real estat, akuntan yang memenuhi syarat ini menginvestasikan $30.000 dalam bentuk tabungan dan beberapa bulan waktu kerja untuk membuat prototipe alternatif botol plastiknya. Kauss memberi modelnya tampilan ramping dan warna biru laut. Tim redaksi dari Majalah Oprah sangat gembira dengan hal inibahwa dia meminta beberapa botol sekaligus.
Sejak saat itu, segala sesuatunya berjalan baik bagi Kauss dan labelnya yang masih baru Ya lurus ke atas Awalnya, botol air mereka hanya dapat ditemukan di beberapa pengecer kecil independen. Namun kemudian Starbucks menyadari keberadaan S’well dan memulainya – mungkin sebagai konsesi kepada mereka Gelas sekali pakai-Kritik – menjual “botol” di cabangnya. Melalui kerjasama dengan jaringan kopi, gelombang S’well perlahan menyebar ke Jerman.
Minum dari objek gaya
Saat ini, botol baja tahan karat berdinding tiga tersedia dalam lebih dari 200 desain dan di lebih dari 65 negara. Perusahaan, yang berkantor pusat di New York City, mempekerjakan 115 orang di seluruh dunia, menurut Kauss. Empat juta botol menjual perusahaan dalam lima tahun pertama. Pada tahun 2016, enam tahun setelah didirikan, S’well telah melakukannya penjualan sebesar $100 juta. Kauss, yang kini berusia 42 tahun, tidak memberikan informasi apa pun kepada NGIN Food mengenai angka yang sebanding untuk tahun ini.
Dengan desain yang selalu baru dan edisi terbatas, perusahaan berusaha memastikan bahwa mereka tidak hanya terpaku pada satu botol per pelanggan. S’well bekerja dengan berbagai desainer dan seniman, termasuk Anna Sui dan merek Lilly Pulitzer. Botolnya dianggap sangat elegan dan misalnya. Toko Museum Guggenheim New York sebaik itu Toko Desain Museum Seni Modern New Yorker menjual.
S’well telah menata produknya menjadi barang koleksi. Setiap pelanggan rata-rata memiliki 5,5 botol, kata Kauss. Bukan hal yang kecil untuk sebuah perusahaan yang menyatakan ingin menghemat sumber daya. Berbagai macam botol S’well masih dapat memberikan dampak lingkungan yang lebih baik daripada mengonsumsi beberapa botol plastik setiap hari. Namun, pendekatan perusahaan tidak sepenuhnya konsisten. Lagipula: S’well mengaku telah mendukung badan amal anak-anak Unicef Inisiatif lain seperti organisasi lingkungan nirlaba American Forests juga didukung, katanya.
Merek gaya hidup dengan peniru
Aura gaya hidup yang diciptakan Kauss di sekitar botolnya sangat cocok dengan dunia Instagram yang indah. Di sana, botol-botol tersebut berulang kali dipamerkan oleh influencer menarik. Sebotol S’well berharga antara 25 dan 45 dolar di AS, tergantung pada ukuran dan model di negara ini, harganya 40 hingga 50 euro. Lini produk yang sedikit lebih murah bernama S’ip by S’well telah tersedia di pengecer AS Target sejak 2016. Sejumlah salinan yang tidak disebutkan namanya telah lama dimasukkan ke dalam seri ini di Amazon saja.
Selain bintang Instagram dan penggila kebugaran, para ahli teknologi juga menyukai botol: produser konferensi TED Misalnya, mereka menggunakan botol tersebut sebagai hadiah promosi. Perusahaan seperti Google dan Apple dilaporkan telah memesan botol versi bermerek di masa lalu – misalnya ketika S’well mendahului iPhone dan sebelum Apple merilis botol berwarna emas mawar.
Forbes memberikan penghargaan kepada Kauss salah satu pendiri usaha mandiri paling sukses di AS dan memperkirakan kekayaan bersihnya sebesar $180 juta. Namun Kauss belum mau memastikan angka tersebut.
Di Jerman, lanskap startup didominasi oleh laki-laki. Hanya sedikit startup yang benar-benar sukses yang dipimpin oleh perempuan. Kauss adalah contoh betapa keadaannya sedikit berbeda di AS. Namun, “perjalanan masih panjang” sebelum kedua jenis kelamin berada pada posisi yang setara, kata Kauss.
Tumbuh tanpa uang eksternal
Luar biasa: Kauss tidak pernah mengizinkan investor masuk ke perusahaannya. Dia masih memiliki 100 persen sahamnya. Mengapa? “Saya sangat ingin fokus membangun merek, bukan sekadar menghasilkan uang. “Saya juga tidak ingin membuat pembenaran diri kepada orang lain,” kata Kauss saat ditanya. Keputusan untuk tetap mandiri secara finansial memungkinkannya mengatakan ya pada pasangan yang tepat dan menolak pasangan lain. Ini berarti bahwa perusahaan dapat mengambil lebih banyak risiko – tanpa menimbulkan banyak risiko. Meskipun pertumbuhan perusahaan lebih lambat, hal ini telah menjadi apa yang Kauss impikan, kata sang pendiri. Namun, ia tidak menutup kemungkinan adanya keterlibatan donor di masa depan: “Kami selalu terbuka untuk berdiskusi,” katanya.
Dari segi teknis, produk S’well tidak ada bedanya dengan termos nenek. Kauss melihat nilai jual unik perusahaan dalam perpaduan desain dan kegiatan amal. Dia menyarankan para pendiri lainnya untuk “lakukan saja”: “Jika Anda punya ide, lihat risikonya dan mulailah. Anda tidak ingin melihat kembali karier Anda nanti dan bertanya pada diri sendiri: ‘Bagaimana jika?’ Lakukanlah. Maka kamu akan mengetahuinya.” Dalam kata-kata Kauss kedengarannya sangat mudah, meskipun praktiknya tentu sedikit lebih rumit – mungkin pendekatannya tidak buruk, setidaknya baginya resepnya tampaknya berhasil.