Dengan penemuan mereka, para pendiri va-Q-tec mengambil langkah besar dalam efisiensi energi. KfW menyadari potensi ini sejak dini.
Joachim Kuhn memperluas bisnisnya dengan va-Q-tainer. Dia adalah salah satu dari tiga peneliti yang mendirikan va-Q-tec pada tahun 2000. Saat ini, bersama dengan Kuhn, salah satu pendiri Roland Caps dan Christopher Hoffmann berada di dewan direksi. Gambar: Dominik Buschardt
Penempaan berteknologi tinggi va-Q-tec menghasilkan bahan isolasi yang sangat efektif. Dengan cara ini, pendirinya, dua orang fisikawan, mengembangkan solusi baru terhadap tantangan transisi energi. KfW telah terlibat sejak awal.
Dari lemari es hingga gereja: semuanya menjadi hemat energi
Segera setelah ide foto untuk panduan KfW ‘VC’ lahir, bos va-Q-tec Joachim Kuhn berdiri di sana dengan sebuah tangga dan beberapa detik kemudian dia berjongkok setinggi empat meter di tepi wadah terbuka. Kakinya digantung dengan nyaman dari wadah khusus berinsulasi panas bertuliskan “va-Q-tainer”. CEO tersenyum puas. Pria berusia 51 tahun ini adalah seorang pelaku, dan dia menunjukkannya.
Di gudang bengkel berteknologi tinggi, yang mengembangkan solusi untuk transisi energi di kawasan industri di Würzburg, kontainer va-Q ditumpuk setinggi menara. “Pertumbuhan kami sangat atletis,” kata Kuhn. Tahun lalu, penjualan kontainer sewaan meningkat hampir tiga kali lipat. Pihak pengelola tidak memberikan angka pasti. “Di sini kita berbicara tentang jutaan dua digit,” jelasnya. Perusahaan menengah Würzburg mengisolasi segala sesuatu yang hemat energi dengan lapisan pelindung. Rumah-rumah, termasuk yang pernah menjadi gereja terdaftar di Skotlandia yang jauh. Ini mengisolasi lemari es dan pipa, menutupi aki mobil, tangki bahan bakar – dan wadah. Wadah tersedia dalam empat ukuran, suhu internal dapat dipilih dengan bebas dan dijamin selama lima hari. Misalnya, industri farmasi dapat mengirimkan obat dingin ke daerah panas.
Isolasi yang baik di ruang kecil
Inti dari produk va-Q-tec adalah panel insulasi vakum (VIP). Cara kerjanya seperti termos, hanya berbentuk piring. Ada bubuk mikropori yang ditekan di rongga panel. Perusahaan tidak mengungkapkan rinciannya. Keunggulan kompetitif para penghobi dari Franconia Bawah: VIP mereka lebih menghemat ruang dibandingkan bahan isolasi konvensional. Dimana yang lain menggunakan styrofoam setebal 20 cm, va-Q-tec membuatnya cukup dengan panel yang tebalnya hanya dua cm. “Ini membuka peluang pasar bagi kami di mana diperlukan insulasi termal yang sangat baik, namun ruang yang tersedia terbatas,” jelas Kuhn. Misalnya saja di pesawat terbang, atau di kapal laut, apartemen kecil, atau sekarang di kawasan kota.
Tentu saja, panel berteknologi tinggi itu tidak murah. “Harga per meter persegi bahan kami memang lebih tinggi dibandingkan harga styrofoam,” CEO Kuhn mengakui. “Tetapi jika Anda menghemat ruang dengan menggunakan panel tipis atau menghindari konstruksi tambahan, maka pada akhirnya akan terbayar, sebagai contoh dia mengutip sebuah bangunan perumahan dan komersial di Munich yang tidak boleh diisolasi dengan bahan konvensional karena keterbatasan ruang. “Dengan isolasi yang kami lakukan, kami dapat mempertahankan lebih banyak ruang interior, sehingga pemilik bangunan dapat menyewakan atau menjual dengan lebih menguntungkan.”
KfW menyadari potensi di balik ide bisnisnya 15 tahun lalu
Kuhn sudah meyakinkan 15 tahun lalu. Sebagai pendiri, dia dan Roland Caps, kepala pengembangan, membuat KfW terkesan dengan ide bisnis mereka. Bersama dengan investor utama swasta, bank pembangunan tersebut berinvestasi di perusahaan ekuitas muda tersebut dengan modal dari dana awal ERP – yang kini telah digantikan oleh dana VC Coparion. “Pembiayaan ini selalu berjalan baik bagi kami, juga berkat KfW, yang merupakan salah satu investor pendiri kami dan merupakan alamat referensi penting ketika kami mencari investor tambahan,” kata Kuhn.
Manajer yang rendah hati, seperti rekannya Caps, memiliki gelar doktor di bidang fisika. Keduanya belajar di Würzburg, keduanya membantu mendirikan Pusat Penelitian Energi Terapan Bavaria di sana – dan bagi mereka berdua, berkarir di lembaga penelitian yang diakui tidaklah cukup. Peralatan yang diperlukan untuk mencapai kemerdekaan telah tersedia. “Saat saya belajar fisika, saya mengambil jurusan administrasi bisnis dan bukan astronomi,” kata Kuhn. Dia masih harus membayar uang sekolah. Jadi ide bisnis awal untuk menjual va-Q-tainer tidak berhasil. Hanya opsi sewa yang membantu mencapai terobosan. Saat ini terdapat 23 titik kontak pelanggan di seluruh dunia, dan 19 stasiun lagi direncanakan. Baru-baru ini, va-Q-tec membuka basis pertama di India dengan perusahaan ekspedisi Yusen Logistics. Harapan terhadap bisnis di negara yang berkembang pesat ini sangatlah tinggi.
Bersiap untuk hal-hal baru
Ketika CEO Kuhn memikirkan Asia, jantung wirausahanya berdebar kencang. Setelah dua cabang luar negeri pertama di Inggris Raya dan Amerika Serikat, va-Q-tec membuka cabang ketiga di Korea Selatan. “Di Asia, ruang memainkan peran yang lebih penting dibandingkan di sini,” jelas sang manajer, yang ingin bersiap menghadapi perubahan pasar. Itu sebabnya va-Q-tec mengambil pendekatan multifaset, berekspansi ke luar negeri, tetapi juga memperluas jangkauan produk. Perusahaan ini sekarang mempekerjakan 230 pria dan wanita, dan jumlah angkatan kerja akan segera bertambah menjadi lebih dari 250 orang. Bisnis tangki air panas berinsulasi VIP dimulai tahun lalu. Kuhn berpendapat bahwa kehilangan panas umumnya 40 hingga 50 persen lebih rendah dibandingkan sistem penyimpanan beramplop konvensional. Dengan sistem penyimpanan 500 liter pada umumnya, 550 kilowatt-jam dapat dihemat setiap tahunnya, katanya.
Kemudian Kuhn menghitungnya. Ia menghitung bahwa untuk setiap 100.000 unit penyimpanan PDB yang terpasang, sekitar 35.000 ton emisi CO₂ dapat dihindari setiap tahunnya. Bagi wirausahawan teladan, kesuksesan tidak hanya dinyatakan dalam laba atas penjualan, namun juga dalam dampak terukur terhadap lingkungan. Sikap ini juga diakui secara publik. Warga Würzburg telah menerima beberapa penghargaan atas teknologi ramah lingkungan mereka, yang terbaru adalah ‘Penghargaan Inovasi KGCCI’ dari Kamar Dagang dan Industri Jerman-Korea dan ‘Penghargaan Langkah’ dari Infraserv Höchst dan Frankfurt Business Media.