Angkatan Laut AS melanggar tradisi ketika mengirim USS Essex ke Pasifik barat minggu ini dengan dek penuh jet tempur revolusioner. Militer biasanya secara terbuka menyambut baik misi F-35. Jadi sikap diam ini bisa mewakili perubahan besar dalam cara Amerika menghadapi lawan-lawan terberatnya.
Awal tahun ini, USS Wasp menjadi kapal induk kecil pertama yang beroperasi bersama F-35B Korps Marinir AS – media melaporkannya. Keberangkatan tersebut merupakan titik balik karena TNI AL baru mengumumkan pengerahan setelah kapal sudah berangkat, melaporkan “Berita USNI”. Angkatan Laut secara rutin menggunakan kapal-kapal besar di seluruh dunia, namun sejauh ini baru mengerahkan dua kapal jenis tersebut.
F-35 Korps Marinir adalah sistem persenjataan termahal dalam sejarah dan telah menuai banyak kritik: biayanya meroket dan tenggat waktu yang belum dipenuhi. F-35 dirancang untuk mendarat secara vertikal dan lepas landas dari landasan pendek seperti kapal serbu amfibi. Pesawat ini juga harus mampu menggantikan AV-8B Harrier dalam serangan darat dan udara. F-35C Angkatan Laut memiliki kait penahan sehingga dapat mengambil kabel penahan dan mendarat di kapal induk.
Militer AS mungkin ingin memamerkan jet tempur tersebut, yang mereka sebut sebagai revolusi dalam pertempuran udara karena desainnya yang tersembunyi dan sensor canggihnya. Namun nampaknya mereka memutuskan untuk melewatkan kudeta tingkat tinggi untuk misi ini. Angkatan Laut ingin mengubah ekspektasi media tentang operasi kapal di Pasifik, kata USNI News.
Militer AS biasanya dengan bangga mempublikasikan operasi kapalnya, sering kali mengatakan bahwa operasi kapal induknya tidak bersifat politis dan direncanakan jauh sebelumnya, namun juga menekankan pada tingkat kerahasiaan tertentu.
Apa yang disembunyikan Angkatan Laut AS di Pasifik?
DAmerika Serikat memiliki musuh besar di Pasifik – Tiongkok dan, pada tingkat lebih rendah, Korea Utara. Masuk akal jika AS ingin membatasi operasi besar di Pasifik Barat selama berdialog dengan Korea Utara. Pengerahan jet siluman generasi mendatang secara besar-besaran bisa sangat menakuti Korea Utara.
Namun angkatan laut Tiongkoklah yang menjadi ancaman terbesar bagi AS, dan mungkin itulah sebabnya AS tetap diam. Ketika USS Ronald Reagan, kapal induk AS yang berbasis di Jepang, berpatroli di Laut Cina Selatan, AS tidak banyak bicara mengenai hal tersebut. Hal ini tampaknya tidak mengejutkan, karena Tiongkok mengklaim wilayah ini sebagai miliknya. Militer AS telah mengabaikan permintaan komentar berulang kali dari Business Insider.
AS menggunakan angkatan lautnya untuk menantang “klaim maritim berlebihan” yang dilakukan puluhan negara. Jika suatu negara mengklaim wilayah maritim dalam jumlah berlebihan, Amerika Serikat biasanya mengirimkan kapal perusak ke sana untuk memberi tahu negara tersebut bahwa klaimnya tidak diakui.
Tiongkok memandang patroli ini sebagai serangan terhadap kedaulatannya. Namun, bagi AS, lebih baik hal itu dipertanyakan tuntutan Tiongkok adalah hal yang lumrah dan bukan berita yang diberitakan. Beberapa pengamat berspekulasi bahwa AS ingin menyampaikan pesan kepada pimpinan militer Tiongkok tanpa publisitas yang membuat mereka semakin memanas.