Sejak umat manusia terpecah menjadi manusia anjing dan manusia kucing, telah terjadi perdebatan sengit mengenai hewan peliharaan kesayangan kita yang mana yang merupakan makhluk yang lebih cerdas.
Sekarang di jurnal spesialis “Perbatasan dalam Neuroanatomi” menerbitkan sebuah penelitian yang membuktikan satu hal yang pasti: anjing memiliki lebih banyak neuron secara signifikan. Faktanya, tampaknya sahabat manusia memiliki koneksi otak yang sangat erat dibandingkan dengan karnivora lainnya.
Sebuah tim ilmuwan internasional mempelajari otak berbagai karnivora – termasuk anjing dan kucing – untuk mengetahui apakah berburu mangsa menyebabkan lebih banyak neuron terbentuk di korteks serebral, sehingga menghasilkan kinerja otak yang lebih baik.
Jumlah sel otak menentukan kinerja otak
Pada awalnya, tugas ini tidak terdengar terlalu menuntut, karena kita dapat berasumsi bahwa berburu memerlukan keterampilan khusus yang juga memerlukan neuron tertentu. Namun sel-sel otak tambahan ini harus dibayar mahal dan tidak setiap perburuan berakhir dengan rasa pencapaian yang penuh semangat.
Untuk membandingkan otak berbagai spesies hewan, tidak cukup hanya menimbang massa otaknya. Para peneliti harus mempertimbangkan hubungan antara otak dan ukuran tubuh. Meski begitu, tidak ada pernyataan yang dapat dipercaya mengenai rincian anatomi dan kecerdasan otak.
Tim ini lebih sukses dalam menghitung sel-sel otak. Metode ini secara umum dianggap valid untuk menilai kinerja otak makhluk hidup. “Saya percaya bahwa jumlah neuron yang dimiliki seekor hewan – terutama di korteks serebral – menentukan seberapa baik kondisi mentalnya dikendalikan. Ini juga menunjukkan seberapa kuat kemampuannya untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Untuk tujuan ini, pengalaman masa lalu digunakan. ,” menulis Ahli saraf Suzana Herculano-Houzel dari Vanderbilt University di AS.
Anjing memiliki neuron paling banyak, meskipun mereka tidak memiliki otak terbesar
Tim tersebut memeriksa total delapan karnivora berbeda dan menganalisis otak satu atau dua perwakilan spesies hewan musang, luwak, rakun, kucing, anjing, hyena, singa, dan beruang coklat. Hasilnya: Anjing memiliki sekitar 530 juta neuron, kucing sekitar 250 juta.
Terlebih lagi: anjing memiliki neuron paling banyak yang diperiksa dari semua spesies hewan, meskipun mereka tidak memiliki otak terbesar dibandingkan dengan ukuran tubuhnya.
Pada awalnya, para ilmuwan berasumsi bahwa otak predator menghasilkan lebih banyak neuron di korteks untuk meningkatkan kemampuan berburu mereka. Namun pada akhirnya ternyata hampir tidak ada perbedaan.
Jumlah neuron pada otak karnivora hampir sama dengan jumlah neuron pada otak herbivora. Para peneliti percaya bahwa hewan mangsa harus menggunakan jumlah kekuatan otak yang sama untuk melarikan diri seperti yang digunakan pemburu untuk memburu mereka.
Otak anjing lebih kuat
“Saya 100 persen pecinta anjing,” akui Herculano-Houzel. “Namun terlepas dari itu, hasil kami menunjukkan bahwa anjing memiliki prasyarat biologis untuk melakukan hal-hal yang jauh lebih kompleks dan fleksibel dibandingkan kucing.”
Tentu saja, prestasi tidak harus dianggap sebagai kecerdasan. Selain itu, kucing terkenal sulit untuk dipelajari – bukan karena mereka bodoh, tetapi karena mereka tidak tertarik dengan keinginan kita.
Baca juga: “Beginilah Perubahan Anjing Setelah Seratus Tahun Berkembang Biak”
Jika Anda, sebagai pecinta anjing, sudah membuka tutup botol sampanye, inilah fakta menariknya: Keanehan nyata di antara karnivora adalah rakun. Meski ukurannya lebih mirip dengan kucing, sebenarnya ia memiliki jumlah neuron yang mirip dengan anjing. Jika Anda pernah melihat rakun mengikuti tes kecerdasan, hal ini bukanlah hal yang mengejutkan.