Meskipun ada komitmen untuk menghindari sampah, para ahli mengatakan kemasan plastik tidak akan hilang dari kehidupan sehari-hari di masa mendatang.
“Saya rasa plastik tidak bisa diganti dengan cepat,” kata Sven Saenlaub, manajer di Institut Fraunhofer untuk Rekayasa Proses dan Pengemasan di Freising. “Kemasan plastik memiliki banyak keunggulan: sangat tipis, ringan dan memiliki sifat penghalang.”
Ini merupakan keuntungan nyata bagi industri dan perdagangan: “Sifat penghalang” berarti banyak plastik yang kedap terhadap kelembaban atau udara. Kaca, lembaran logam atau aluminium “secara signifikan lebih tebal atau memerlukan lebih banyak energi untuk memproduksinya,” kata Singerlaub. Meskipun demikian, bahan non-plastik ini memiliki keunggulan dalam banyak aplikasi.
Baik produksi kemasan maupun jumlah limbah kemasan telah meningkat sejak pergantian milenium. Tidak hanya kebutuhan perekonomian yang berperan, perilaku konsumen masyarakat juga menentukan. Meningkatnya jumlah rumah tangga yang hanya dihuni satu orang berarti semakin banyak produk yang ditawarkan dalam kemasan kecil – lebih banyak kemasan dengan lebih sedikit isi.
“Di supermarket, semakin banyak produk kenyamanan yang ditawarkan yang juga harus dibungkus dengan film plastik, seperti pisang atau lemon yang sudah dikupas,” kata Ulf Kelterborn, manajer umum Asosiasi Industri Kemasan Plastik.
Jerman memproduksi 4,4 juta ton kemasan plastik pada tahun 2017
Perkembangan ini dapat dilihat dari angkanya saja: Menurut angka dari industri pengemasan, hampir 4,4 juta ton kemasan plastik diproduksi di Jerman pada tahun 2017, hampir 100.000 ton lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya. Dorongan besar dari banyak jaringan supermarket untuk melarang kantong plastik tidak mengubah hal ini.
“Ada aturan yang sangat kasar bahwa terdapat sepuluh kali lebih banyak sumber daya dalam makanan kemasan dibandingkan dalam kemasannya,” kata pakar Fraunhofer, Saenlaub. “Jika Anda memiliki sepotong daging sapi, hewan tersebut harus dipelihara dan diberi makan terlebih dahulu. Ada begitu banyak energi dalam sepotong daging sehingga Anda sebaiknya tidak membuangnya.”
Industri pengemasan berpendapat bahwa kemasan plastik meningkatkan umur simpan makanan sehingga mengurangi limbah. “Mentimun yang tidak dibungkus akan lebih cepat kering,” kata Kelterborn. “Persentase mentimun yang tidak lagi dapat dimakan dan dibuang oleh pengecer akan jauh lebih tinggi.”
“Jika konsumen menginginkan pilihan dalam jumlah tertentu, mereka tidak dapat hidup tanpa kemasan”
Ritel adalah bisnis dengan margin rendah, katanya. “Pengemasan membutuhkan biaya, jadi tidak ada kemasan yang digunakan yang tidak diperlukan.” Ini lebih merupakan masalah perilaku konsumen. “Jika konsumen menginginkan sejumlah pilihan, Anda tidak dapat melakukannya tanpa kemasan.”
Dari sudut pandang lingkungan, umur panjang limbah kemasan merupakan masalah besar. Di puncak South Tyrol dan Trentino, para pendaki gunung menemukan kaleng-kaleng berkarat – sisa-sisa Perang Dunia Pertama yang berusia ratusan tahun, karena tidak ada pengumpulan sampah di pegunungan tinggi. Sampah plastik terurai lebih lambat dibandingkan lembaran logam. Menurut perkiraan, tumpukan sampah terapung di Samudera Pasifik kini seluas Eropa.
Selain itu, kemajuan teknis membuat daur ulang menjadi lebih sulit. “Dulu kita punya kemasan karton sederhana, tapi sekarang kita punya bahan komposit berlapis-lapis,” kata Rolf Buschmann, pakar perlindungan lingkungan teknis di organisasi lingkungan BUND. “Mereka sangat kompleks sehingga kemampuan daur ulangnya sangat dipertanyakan. 52 persen kemasan yang dimasukkan ke dalam kantong kuning tidak dapat didaur ulang.”
LIHAT JUGA: Alat pengumpul plastik raksasa yang dikembangkan oleh seorang anak berusia 24 tahun saat ini sedang diuji di Samudra Pasifik
Faktanya: “PET dari botol saat ini merupakan satu-satunya plastik yang digunakan dan disetujui untuk bersentuhan langsung dengan makanan di UE setelah diproses ulang,” kata pakar Frauenhofer, Saenlaub. “Secara teknis sulit untuk memasukkan plastik ke dalam daur ulang yang ada saat ini. Seringkali terdapat sisa bahan kemasan lain, bahkan terkadang ada sedikit sisa makanan.” Hal ini juga terlihat oleh konsumen rata-rata: plastik daur ulang seringkali berbau tidak sedap.
UE memberikan tekanan pada perlawanan terhadap plastik
Sementara itu, UE juga memberikan tekanan pada perlawanan terhadap plastik: mereka ingin melarang penyeka kapas, sedotan, dan peralatan makan sekali pakai. Pemerintah federal mendukung usulan larangan Komisi Uni Eropa. “Kami pasti akan mendukung larangan penggunaan plastik sekali pakai yang tidak perlu di Brussels,” Menteri Lingkungan Hidup Svenja Schulze (SPD) mengatakan kepada Jaringan Editorial Jerman. Namun ilmu pengetahuan dan industri masih jauh dari tujuan UE untuk hanya menggunakan bahan daur ulang dalam kemasan pada tahun 2030: “Masih diperlukan banyak penelitian di bidang ini,” kata pakar Frauenhofer, Saenlaub.
BUND tidak hanya menyalahkan perilaku konsumen masyarakat: “Industri dan perdagangan memiliki tanggung jawab untuk memastikan bahwa kegilaan ini berhenti,” kata Buschmann. “Kita memerlukan insentif dan tekanan dari politik untuk mendorong segala sesuatunya ke arah yang benar.”