Seorang ilmuwan berusia 13 tahun dari California memenangkan $25.000 karena mengembangkan sistem panel surya yang mendeteksi di mana matahari berada dan jam berapa. Georgia Hutchinson dari Woodside, California, membawa pulang hadiah pertama di Broadcom Masters (kompetisi nasional untuk siswa sekolah menengah yang diselenggarakan oleh Society for Science & the Public). Kompetisi ini dikhususkan untuk mata pelajaran STEM (analog dengan mata pelajaran MINT di Jerman). Hutchinson menjadi yang pertama, mengalahkan 29 finalis lainnya yang menerima hadiah uang total $100.000.
Society for Science & the Public (organisasi nirlaba yang memberikan dukungan keuangan untuk mata pelajaran sains) dan Broadcom Foundation (yayasan yang juga mendukung siswa STEM) juga menyumbangkan $1.000 kepada Hutchinson Middle School untuk mendukung promosi mata pelajaran pendidikan STEM, teknik dan matematika.
Pelacak surya mendeteksi posisi matahari dan memiringkan panel surya sesuai dengan itu
Perangkat Hutchinson, yang disebutnya sebagai pelacak surya dua sumbu berbasis data, mengandalkan data yang tersedia untuk umum dari National Oceanic and Atmospheric Administration untuk melacak posisi matahari dan membuat panel surya lebih efisien. Alih-alih menggunakan sensor mahal, perangkat ini menggunakan program komputer yang dirancang untuk mendeteksi posisi matahari dan memiringkan panel surya.
Hutchinson berharap penemuannya akan memberikan insentif ekonomi bagi masyarakat untuk berinvestasi pada tenaga surya. Menurut mahasiswa tersebut, sangat penting untuk mengandalkan energi terbarukan untuk mengurangi jejak karbon dan kondisi cuaca ekstrem yang terkait. Hutchinson, yang tinggal di San Francisco, sendiri juga pernah mengalami hal tersebut. Pada awal November, California Utara dilanda kebakaran hutan paling dahsyat dalam sejarah negara bagian tersebut. Sedikitnya 86 warga meninggal dunia. “Asapnya sangat buruk sehingga ribuan sekolah di seluruh negara bagian harus ditutup,” kata Hutchinson kepada Business Insider. “Kita sudah melihat dampak perubahan iklim dan saya merancang pelacak surya dua sumbu berbasis data untuk menjadikan energi surya lebih ekonomis.”
Siswa seusia Hutchinson mudah tertarik pada mata pelajaran sains
Hutchinson mengatakan dia bekerja dengan seorang pengacara untuk mematenkan penemuannya dan juga menambahkan bahwa dia berencana untuk menginvestasikan hadiah uang tersebut untuk pendidikannya. Maya Ajmera, presiden dan ketua Society & The Public, mengatakan kepada Business Insider bahwa hanya 10 persen dari hampir 80.000 siswa yang hadir di pameran sains dinominasikan untuk berkompetisi di Broadcom Masters.
Tahun ini, juri memilih 300 kandidat dari 2.500 siswa yang mendaftar. Juri lain membatasi seleksi hanya 30 siswa. Proyek Hutchinson menonjol karena menggunakan data yang tersedia untuk umum dan sangat akurat – selama pengujian perangkat, jumlah listrik yang dihasilkan berada dalam kisaran lima persen dari prediksi model komputer. Ajmera mengatakan ia mendukung kompetisi sekolah menengah karena siswa pada usia ini masih mudah bersemangat dan terpengaruh: “Kami percaya bahwa siswa berada pada usia di mana kita dapat dengan mudah membuat mereka bersemangat dan terdorong dalam mata pelajaran STEM.”
Hutchinson berkomitmen untuk mempromosikan anak perempuan dalam sains
Setelah mempresentasikan proyeknya di beberapa pameran dagang, Hutchinson pergi ke Washington DC untuk putaran final kompetisi. “Mengetahui bahwa orang-orang yang saya temui di Broadcom Masters dapat mengubah masyarakat di masa depan adalah pemikiran yang sangat meyakinkan,” kata Hutchinson. “Saya terinspirasi oleh semangat peserta lainnya, yang semuanya ingin mengubah dunia menjadi lebih baik dan menggunakan mata pelajaran STEM untuk mencapai hal ini, dari mana pun mereka berasal.”
Di rumah, Hutchinson sering kali menjadi satu-satunya gadis di kelas coding dan mata pelajaran STEM lainnya. Namun, perjalanan ke Washington merupakan kesempatan baginya untuk menghabiskan waktu bersama banyak gadis lain yang juga memiliki minat terhadap mata pelajaran tersebut. Hutchinson ingin subjeknya menjadi hal yang normal bagi anak perempuan di masa depan. Setelah menjadi satu-satunya anak perempuan yang mengambil mata pelajaran pilihan ilmu komputer di sekolah dasar, Hutchinson mendirikan organisasi nirlaba bernama Girls Who Code untuk membuat teman-teman sekelasnya tertarik pada bidang STEM. Sejak itu, dia telah bekerja dengan gadis-gadis lain di berbagai proyek. “Saya benar-benar ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa mata pelajaran STEM tidak hanya untuk anak laki-laki dan anak perempuan juga bisa menguasainya,” tutup Hutchinson.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Jessica Dawid