“Kami tidak kelebihan uang di Eropa”
Sebenarnya mengejutkan bahwa Alexander Straub bukanlah salah satu tokoh poster di kancah startup Jerman. Mungkin karena dia sudah lama tinggal di London atau karena dia tidak memulai dan berinvestasi di Jerman. Namun Straub, kini berusia 41 tahun, setidaknya merupakan pria yang memulai karir pertamanya pada tahun 1999 Ide bisnisplatform B2B Mondus, kompetisi startup Waktu Minggu London menang, mengantongi hadiah uang satu juta pound – dan setahun kemudian menjual 40 persen Mondus ke Yellow Pages Italia seharga $150 juta. Sejak itu ia telah mendirikan serangkaian perusahaan dan berinvestasi di banyak perusahaan lainnya. Straub berada di belakang perangkat lunak pengadaan IBX dan penyedia faktur elektronik OB10. Dia berinvestasi di startup bioteknologi Summit dan penyedia VoIP seluler Truphone. Pendiri Xing Lars Hinrichs pernah berkata tentang dia: “Alex Straub mempunyai firasat akan hal-hal yang akan relevan dalam dua tahun.”
Straub saat ini sedang mengerjakan dua proyek yang tampaknya tidak berhubungan, namun ingin ia gabungkan: startup teknologi Empora, yang menawarkan pencarian berbasis teks ala. Google ingin mengatasi dan mengerjakan algoritma untuk pencarian berbasis gambar; dan komunitas mode Fashionfreax, tempat 600.000 pengguna yang sebagian besar adalah wanita kini berbagi foto pakaian mereka. Selama beberapa bulan sekarang, iOSAplikasi kedua proyek: Dengan Fashionfreax Lens, warna dan corak semua objek yang dapat dibayangkan dapat dipindai dengan kamera ponsel cerdas, yang mana aplikasi tersebut – secara real time – menyarankan produk fesyen dalam kombinasi warna yang sesuai dan, jika perlu, mengarahkan pengguna ke toko online yang sesuai .
Alex, bagaimana Anda menjadi ketua komunitas fashion sebagai wirausaha yang fokus pada software dan telekomunikasi?
Kadang-kadang aku juga menanyakan hal itu pada diriku sendiri. Penjelasannya berbunyi sebagai berikut: Seorang teman kuliah saya dari Oxford telah bekerja dengan pencarian visual sejak tahun 2004. Kami bertanya pada diri sendiri bagaimana analisis matematis gambar dapat digunakan dalam kehidupan nyata. Semakin baik kami berhasil memecah gambar menjadi komponen-komponennya seperti warna, bentuk, atau tekstur, semakin kami menyadari betapa terkadang bagian-bagian ini sangat mirip – begitu mirip sehingga dapat dibandingkan – dan terkadang tidak sama sekali. Ini juga merupakan cara kerja fesyen dan interaksi masing-masing pakaian dengan gaya dan bahannya. Dengan pengamatan ini, kami membangun mesin pencari untuk membandingkan produk – dan sebagai prasyarat untuk ini kami memiliki komunitas yang cukup memiliki komunitas sendiri. Lalu lintas diperlukan. Itu sebabnya kami membeli Fashionfreax, komunitas mode mini di Berlin, pada tahun 2010. Bahkan tidak memiliki 10.000 anggota.
Anda telah berkembang cukup pesat sejak saat itu.
Ya, hari ini sudah ada 650.000 anggota! Ini mencakup banyak modeBloggeryang Fashionfreax gunakan secara strategis untuk mengembangkan interaksi yang membantu mereka Twitter, Facebook atau Instagram karena kurang fokus. Bagi saya, ini juga menjadi alasan keberhasilan komunitas khusus lainnya seperti Soundcloud – jaringan universal tidak dapat memenuhi kebutuhan tersebut secara intensif. Apa yang kini juga kami tawarkan agar blogger dapat memposting di luar lingkaran pengikutnya adalah fitur “Boost Outfit”. Cara kerjanya mirip dengan postingan bersponsor di Facebook. Inti dari blogger semi-profesional mengubah gairah menjadi pekerjaan tetap dengan bantuan Fashionfreax. Saya ingin tim kami memprogram dasar-dasarnya agar menjadi profesi nyata sehingga blogger di jaringan kami dapat membiayai kehidupan mereka.
Anda memiliki komunitas aktif dan teknologi menarik dengan aplikasi Fashionfreax Lens. Apa yang Anda lakukan dengan aset-aset ini?
Kami bertanya pada diri sendiri: Apa yang anggota lakukan dengan hal tersebut – dan bagaimana kami dapat menggunakannya untuk menghasilkan nilai tambah dan pendapatan lebih bagi semua orang yang terlibat? Kami juga mencari cara untuk bekerja sama Perdagangan elektronik-perusahaan. Bagaimanapun, kami tidak ingin menjual atau bahkan menjual habis aset tersebut, melainkan menciptakan perusahaan jangka panjang yang menguntungkan dengan aset tersebut.
Pemasok fashion seperti Zalando dapat memperoleh manfaat besar dari pencarian gambar dan jejaring sosial. Apakah ada kontak di sana?
Tentu saja, Zalando adalah perusahaan yang luar biasa, dan Berlin hanya bisa berterima kasih kepada mereka karena telah menciptakannya. Tapi kami memiliki hubungan dengan semua jenis toko e-commerce.
Seberapa unikkah pencarian gambar Anda? Pencarian Google berdasarkan Gambar bekerja dengan cara yang sama.
Perbedaannya: Kami fokus pada fashion dan konteks di mana fashion diciptakan. Kami juga memiliki paten untuk hal ini yang dihasilkan dari penelitian dan pengembangan internal kami. Kesan saya adalah tidak banyak hal yang terjadi di Google. Tujuan mereka adalah menaikkan harga iklan sebesar sepuluh persen dari tahun ke tahun. Saya pikir mereka menempatkan pencarian visual sebagai prioritas utama karena pencarian teks mereka masih sangat sentral. Dan Google lebih fokus pada sistem operasinya sendiri – sebagai kuda Troya untuk penelusuran seluler.
Apakah saat ini Anda sedang mencari investor?
Memang benar, kita tidak terlalu terbebani dengan uang di Eropa. Tapi saya tetap berhati-hati dan lebih suka bekerja cepat Profitabilitas di sana. Di sisi lain, hanya dengan jumlah pupuk yang sangat banyak, raksasa hutan dapat tumbuh, yang pada gilirannya menyuplai lingkungan mereka. Pada dasarnya: Siapa pun yang ingin berinvestasi dipersilakan! Ngomong-ngomong, saya juga antusias dengan cara-cara pendanaan alternatif: Anda tidak selalu harus melihat Amerika atau berbicara sia-sia tentang Eropa, tapi Anda bisa melihat Asia atau Rusia, misalnya. Misalnya, kami mendapatkan Roman Abramowitsch sebagai investor untuk Truphone.
Namun, Anda bertanggung jawab atas pengembangan Lens pendanaan yang telah dilakukan oleh UE. Bagaimana Anda memutuskan untuk mengajukan subsidi?
Saya sudah tahu tentang pendanaan publik dari AS. Pemerintah AS menyediakan banyak dana untuk penelitian dan pengembangan bisnis baru. Keuntungan besarnya adalah ini Penyertaan modal Jangan menderita karena begini: Entah Anda terus menjual saham demi saham, sehingga pada akhirnya Anda hanya punya satu persen dan pada dasarnya Anda adalah seorang karyawan. Atau Anda bekerja sangat hemat dan berusaha menjaga stok tetap lebih besar. Saya bekerja dengan sangat hemat jika memungkinkan. Ini adalah satu-satunya cara agar perusahaan dapat memperoleh keuntungan tinggi dan beroperasi dalam jangka panjang. Subsidi memaksa Anda untuk berhemat karena aturan yang lebih ketat – itu bagus! Ketika saya melihat perusahaan lain yang kaya akan saham, saya bahkan mengatakan: subsidi membuat Anda lebih hemat karena secara psikologis Anda tahu bahwa pada akhirnya Anda akan mendapatkan lebih banyak manfaat dari subsidi tersebut.
Namun, subsidi tidak dianggap seksi.
Tentu saja karena menghabiskan banyak waktu dan uang. Tapi aku tidak terlalu peduli. Tidak ada seorang pun yang keberatan menginvestasikan sedikit waktu di awal bisnis – dalam kasus kami, itu sepadan.
Sebagai imbalannya, Anda harus menempatkan perusahaan Anda di wilayah yang secara struktural lemah.
Kami memindahkan Empora dari London ke Wismar, juga karena bekerja di tepi laut sangat menyenangkan. Kedamaian dan ketenangan adalah sebuah keistimewaan. Jika kami membutuhkan kemeriahan Berlin atau London, kami pergi ke sana. Karstadt juga dibangun di sana pada tahun 1881. Ini adalah awal yang baik. Saya berharap Empora berhasil membangun perusahaan yang mampu bertahan 132 tahun.
Bisakah Anda merekomendasikan dukungan UE kepada pendiri lainnya?
Seperti yang saya katakan: Khusus untuk R&D, masuk akal jika Anda benar-benar mendorong batasan dari apa yang mungkin, yaitu tidak menerima status quo dan ingin memberikan nilai tambah. Yang saya maksud bukan penjual popok online atau toko sereal. Namun jika, seperti kami, Anda ingin menerapkan matematika yang dibuat-buat dalam sistem cloud dan membuatnya dapat diakses oleh enam miliar orang di Internet, maka ya.
Beberapa tahun yang lalu Anda pernah berkata bahwa Anda bisa membayangkan terjun ke dunia politik. Apakah rencananya masih ada?
Itu bukanlah rencana yang pasti, jika tidak, saya akan menjadi politisi saat ini. Tapi saya percaya pada transisi yang mulus Kewiraswastaan terhadap politik, dan tepatnya pada ambang batas ini untuk dapat berguna bagi masyarakat dengan berbagi pengalaman, mengenali permasalahan dan kebutuhan serta berkontribusi pada kondisi kerangka kerja baru – semua ini masih merupakan gagasan yang menggairahkan saya. Ini akan menjadi tantangan baru! Tapi itu belum terjadi.
Anda kemudian juga mengatakan bahwa sebagai politisi Anda akan mengurangi subsidi. Bagaimana hal ini sejalan dengan dukungan UE terhadap Empora?
Pertanyaannya adalah subsidi apa saja yang terlibat: ya, kurangi sebagian, tambah yang lain. Saya mungkin lebih memikirkan tentang penambangan batu bara.
Apakah Anda mengikuti apa yang terjadi di dunia startup Jerman?
Tidak dan ya. Saya benar-benar tidak punya waktu untuk mengejar orang lain secara intensif. Di sisi lain, saya ingin tahu tentang apa yang dilakukan orang lain. Fakta bahwa akhirnya ada adegan pembuka di sini sungguh brilian, dan pada akhirnya pasti akan ada lebih banyak dari sebelumnya. Terakhir, kami kekurangan modal besar di Jerman dan Eropa. Jika Anda ingin membangun perusahaan yang sangat besar, Anda memerlukan uang yang sangat besar. Selalu diabaikan bahwa kita kekurangan sumber daya manusia, pelatihan, dan masa lalu di negara ini. Facebook mungkin memiliki pendanaan lebih dari $2 miliar untuk mencapai kapitalisasi pasar $100 miliar saat ini. Banyak orang di sini tidak dapat memahami ulasan ini, apalagi memiliki modal untuk menanggung perjalanan yang sangat buruk. Itu sebabnya orang sering menjual pada kesempatan pertama. Jika Anda bertanya kepada saya: Sayangnya, saya terlalu sering melihatnya.
Apakah ini akibat dari gelembung dotcom? Anda sendiri punya yang cepat Meninggalkan membuat dan menyaksikan kecelakaan itu secara langsung.
Tentu saja, banyak orang pada saat itu mengira Anda bisa melakukan sesuatu dengan cepat. Namun saya sendiri pernah mengalami bahwa hal itu tidak ada dalam bentuk yang sistematis dan berulang-ulang. Itu juga menjadi pelajaran bagi saya. Pada akhirnya, semuanya cukup adil dan akan selalu begitu. Realitas ekonomi selalu mengarah pada penyelesaian yang adil pada suatu saat.
Jadi Jerman saat ini kekurangan modal?
Tentu saja. Dan masih banyak kepala yang hilang. Dan kita kehilangan selusin perusahaan besar yang muncul dari dunia startup. Organisasi-organisasi baru dapat mengembangkan hal ini. Tidak ada pohon besar di hutan hujan kita. Tapi saya melihat bibit bagus pertama. Jangan menyerah sekarang!
Startup Jerman apa yang bisa menjadi pohon raksasa?
Ada dua di Berlin yang sangat saya sukai dan serupa dengan topik saya: Soundcloud dan Researchgate. Saya melihat kesamaan dengan Fashionfreax dalam pengembangan platform penerbitan. Saya berharap mereka berpikir jangka panjang di sana – kemudian mereka bisa menjadi pohon sequoia!
