Gambar objek luar angkasa yang baru dan sangat terbuka diambil di Observatorium Gemini di Hawaii. Komet ini diyakini sebagai komet antarbintang pertama yang pernah dilihat manusia.
Komet bernama C/2019 Q4 diperkirakan akan berkeliaran di tata surya kita. Para astronom mengarahkan teleskop Gemini di puncak gunung berapi Mauna Kea di Hawaii ke arahnya pada 10 September. Rekan Spanyol di La Palma melakukan hal yang sama dengan teleskop William Herschel untuk mendapatkan gambaran singkat. Bersama-sama mereka bisa melihat kabut di sekitar objek. Sebuah “ekor samar dan lebar” tertinggal di belakang dugaan komet tersebut, lapor tim peneliti Polandia. Ada dua “tanda tangan kanonik” dari sebuah komet.
Hasil penelitian disimpan dalam arsip proyek ArXiv dipublikasikan secara daring. Namun, mereka belum dilintasi. Meski demikian, mereka memberikan bukti tambahan bahwa komet tersebut memang berasal dari antarbintang. “Karakteristik orbital dan morfologi benda ini menunjukkan bahwa ini adalah kasus komet antarbintang pertama yang dikonfirmasi,” kata studi tersebut.
Para ilmuwan mencoba memastikan bahwa C/2019 Q4 berasal dari sistem bintang lain
Gennady Borisov, seorang astronom amatir, adalah orang pertama yang melihat C/2019 Q4 di langit pada 30 Agustus. Sejak itu, para astronom di seluruh dunia mencoba menentukan apakah orbitnya berbentuk elips (dengan orbit oval mengelilingi Matahari) atau hiperbolik (berbentuk kait dan jalur terbuka).
Teori kedua tampaknya terkonfirmasi – meskipun diperlukan lebih banyak pengamatan. Secara khusus, para astronom mencoba menentukan gerak diri C/2019 Q4 dan melihat orbitnya. “Bisa jadi itu masih berasal dari tata surya kita,” Olivier Hainaut, astronom dari Organisasi Penelitian Astronomi Eropa, baru-baru ini mengatakan kepada Business Insider. “Tetapi semakin banyak data yang kami dapatkan, semakin kami percaya bahwa itu adalah antarbintang.”
“Jika derajat eksentrisitasnya kurang dari 1,” kata Hainaut, “itu menandakan bahwa benda tersebut berasal dari tata surya kita. Jika lebih besar, itu merupakan indikasi bahwa itu adalah benda antarbintang. Data menunjukkan penyimpangan sebesar di setidaknya 3.
Objeknya berbeda dengan ‘Oumuamua
Objek antarbintang pertama yang ditemukan di tata surya kita adalah ‘Oumuamua yang berbentuk cerutu. Ia terbang melintasi tata surya kita pada tahun 2017.
Tapi ‘Oumuamua tidak memiliki karakteristik komet – tetapi C/2019 Q4 memilikinya. ‘Oumuamua tidak tampak seperti yang diperkirakan para ilmuwan. Beberapa orang berasumsi bahwa itu adalah pesawat luar angkasa alien. Tapi kemungkinannya kecil.
Sebaliknya, komet baru ini kemungkinan besar lebih mirip dengan apa yang para ilmuwan bayangkan sebagai objek dari galaksi lain.
“Penemuan objek ini menunjukkan bahwa komet antarbintang mungkin menjadi lebih umum. “Kami diberi kesempatan unik untuk melihat secara mendetail spesimen pertama yang pernah dilihat,” tulis penulis penelitian tersebut.