India berencana membeli bandara paling sepi di dunia untuk membatasi pengaruh Tiongkok di Samudera Hindia.
Dibangun untuk menampung lebih dari satu juta penumpang setiap tahunnya, Bandara Internasional Mattala Rajapaksa adalah proyek lengkap mantan Presiden Sri Lanka Mahinda Rajapaksa yang selesai pada tahun 2013. Di bandara saat ini hanya ada sekitar menangani selusin penumpang setiap hari.
Namun demikian, India ingin membayar $300 juta untuk usaha patungan yang akan menjamin negara tersebut menyewa lahan seluas hampir 500 hektar selama 40 tahun. Sebuah tempat di selatan Sri Lanka yang dulunya sangat sepi, beras itu disimpan di sana.
“Rencana India untuk membangun bandara tidak jelas. Mungkin sekolah penerbangan? Alamat baru untuk pernikahan India? Peluang untuk benar-benar mendapat untung tampaknya kecil. Namun bukan itu maksud di balik perjanjian tersebut,” tulis David Brewster dari Australian National University dan pakar strategi Samudera Hindia baru-baru ini untuk “Penerjemah”.
Alasan sebenarnya pembelian tersebut tampaknya adalah lokasi bandara. Jaraknya hanya setengah jam perjalanan dari pelabuhan yang dikuasai Tiongkok di kota pesisir Hambantota.
Ketika Tiongkok berupaya memperluas pengaruhnya di seluruh benua melalui proyek “One Belt, One Road”, India, Amerika, dan Jepang takutbahwa Tiongkok dapat menggunakan pelabuhan di selatan Sri Lanka sebagai pangkalan angkatan laut. Namun, langkah ini akan sangat terbatas jika Beijing tidak memiliki akses terhadap bandara.
“Yang penting bagi pangkalan angkatan laut di luar negeri—bahkan fasilitas logistik murni—adalah kemudahan akses melalui udara bagi orang-orang dan perbekalan. Pangkalan angkatan laut juga memerlukan kemampuan pengawasan udara. Pengendalian bandara secara bersamaan memungkinkan India mengendalikan bagaimana pelabuhan tersebut digunakan,” Brewster menulis. “Singkatnya, India menghabiskan $300 juta untuk mencegah pangkalan angkatan laut Tiongkok.”
Kekhawatiran India terhadap pengaruh Tiongkok yang semakin besar di Samudera Hindia bukannya tidak berdasar.
Laporan Departemen Pertahanan AS pada tahun 2015 mengonfirmasi bahwa kapal selam rudal Tiongkok beroperasi di Samudera Hindia.
Tahun sebelumnya, Tiongkok, yang saat itu telah membangun hubungan dekat dengan Sri Lanka, mulai menempatkan kapal perang dan kapal selam di pelabuhan Kolombo, yang membuat India kecewa.
Tiongkok membeli pelabuhan tersebut untuk mendapatkan akses ke salah satu rute pelayaran tersibuk
Selama akhir pekan, Sri Lanka menyerahkan kendali penuh atas pelabuhan Hambantota ke Beijing.
Perjanjian ini memberi Tiongkok akses yang lebih mudah ke salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia, termasuk puluhan negara yang berbatasan dengan Samudera Hindia. Hal ini mencakup sebagian besar Afrika, tempat pengaruh Beijing telah berkembang sangat pesat, serta India, Pakistan, dan Bangladesh.
Itu “Waktu keuangan” Menurut laporan tersebut, pelabuhan yang dioperasikan Tiongkok akan menghasilkan “harga yang lebih rendah, rantai pasokan yang lebih baik untuk seluruh wilayah, dan pertumbuhan volume perdagangan yang besar.”
Pelabuhan baru Tiongkok adalah bagian dari strategi “untaian mutiara” di sekitar India
“Pengambilalihan pelabuhan oleh Tiongkok menimbulkan kekhawatiran, terutama di India. “Negara ini prihatin dengan semakin besarnya pengaruh strategis dan ekonomi Tiongkok di kawasan Samudera Hindia,” tulis majalah berita tersebut “Sang Diplomat” baru-baru ini.
Di India, pengambilalihan pelabuhan Hambantota dipandang sebagai langkah lebih lanjut dalam strategi “Rangkaian Mutiara” Tiongkok.
LIHAT JUGA: “Seorang eksekutif puncak Bosch menjelaskan mengapa Tiongkok menjadi negara adidaya baru”
Masing-masing “mutiara” mewakili salah satu aset militer dan aliansi pelindung Beijing di Samudera Hindia dan Pasifik, yang jika digabungkan, mengelilingi India dengan sempurna. Ini juga mencakup Malaysia, Pakistan, Bangladesh dan Myanmar.
Awal tahun ini, Tiongkok membuka pangkalan militer internasional pertama. Terletak di Djibouti, di Tanduk Afrika, sebelah barat India.