© Michael J. Tarr, Pusat Basis Kognisi Neural dan Departemen Psikologi, Universitas Carnegie MellonApa yang Anda lihat di sini disebut greebles.
Greebles bukanlah benda nyata, melainkan makhluk fantasi yang dihasilkan komputer. Karena tidak ada hubungannya dengan kenyataan, mereka benar-benar asing bagi pemirsa. Emily Mason dan rekan-rekannya di Universitas Louisville menggunakan grafik ini serta gambar objek nyata, wajah manusia, dan skenario tertentu untuk tes di mana peserta penelitian berusia antara 40 dan 60 tahun diminta untuk menemukan pencilan di antara empat objek.
Selama percobaan berlangsung, hasilnya dipublikasikan di jurnal sains “Jurnal Penyakit Alzheimer” diterbitkan, terlihat bahwa semua subjek memiliki performa yang sama baiknya dengan gambar benda nyata, wajah, dan pemandangan. Namun, peserta dengan riwayat keluarga dengan peningkatan risiko Alzheimer merasa lebih sulit untuk mengidentifikasi angka yang tidak sesuai dengan peserta lain. Ngomong-ngomong, ini nomor 4.
Orang-orang yang berisiko, yang masing-masing memiliki setidaknya satu orang tua yang terkena penyakit Alzheimer, hanya mampu menyebutkan nama Greeble yang tidak cocok dengan tepat sebanyak 78 persen. Peserta dalam kelompok kontrol, yang tidak memiliki pasien Alzheimer dalam keluarga mereka, meninggal pada 87 persen kasus.
Para ilmuwan berharap: Penemuan awal dapat mengarah pada pengobatan baru
“Dengan menggunakan tugas ini, kami dapat menentukan perbedaan yang signifikan antara kelompok risiko dan kelompok kontrol. Sebagai hasil dari latihan, kedua kelompok kemudian tampil lebih baik. Namun, kelompok risiko tidak bisa lagi mengejar ketinggalan,” kata Mason
Pertama, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk melihat apakah orang-orang yang mendapat hasil tes lebih buruk benar-benar mengembangkan Alzheimer sepuluh atau dua puluh tahun kemudian. Tes Greebles, yang dikombinasikan dengan biomarker dan riwayat penyakit individu, dapat menjadi cara untuk mendeteksi penyakit beberapa dekade sebelum timbulnya atau gejala pertama. Peluang lebih awal untuk mendeteksi Alzheimer juga memungkinkan pengembangan pendekatan pengobatan baru.
Hingga saat ini, ketika penyakit ini terdeteksi, kemampuan memulihkan fungsinya sangat terbatas karena otak sudah mengalami kerusakan parah, kata pemimpin penelitian Mason. “Kami ingin bisa mendeteksi perubahan kecil yang terjadi di otak,” kutipnya “Surat harian” peneliti. Salah satu kemungkinannya adalah tes kemampuan kognitif yang menargetkan area otak yang sangat spesifik.
Penyebab pastinya masih belum jelas
Pasien Alzheimer menunjukkan sejumlah perubahan khas pada jaringan otaknya. Pertama adalah hilangnya sel-sel saraf, yang tergantung pada stadium penyakitnya, dapat mencapai seperlima dari seluruh sel.
Selain itu, pertukaran sinyal antar sel saraf yang tersisa pun terganggu. Yang paling penting dalam konteks ini adalah kekurangan zat pembawa pesan asetilkolin, yang dipertukarkan antara sel-sel saraf tertentu selama transmisi sinyal.
Kedua efek tersebut bersamaan, hilangnya sel dan gangguan fungsi, menyebabkan penurunan kinerja mental seperti yang terlihat pada penyakit Alzheimer. Tidak jelas mengapa sel-sel saraf mati atau kehilangan fungsinya.
Alois Alzheimer, penemu penyakit ini, telah mengamati endapan tersebut protein dalam jaringan otak. Deposit protein ini telah dipelajari secara intensif sejak saat itu. Yang ditemukan adalah benang protein, yang disebut kusut, yang terbentuk di dalam sel, dan gumpalan protein, yang disebut plak, yang terbentuk di antara sel.
Baca Juga: Studi: Ini Alasan Menikah dengan Wanita Cerdas
Temuan pada deposito tersebut bertentangan. Mereka memang terhubung Hal ini terjadi pada semua pasien Alzheimer, namun ada juga orang yang tidak mengembangkan penyakit Alzheimer meskipun memiliki deposit yang signifikan.
Pengamatan yang menarik adalah bahwa peradangan sering terjadi di area sekitar endapan, yang mana tubuh mencoba mempertahankan diri terhadap protein. Dalam keadaan tertentu, proses peradangan juga dapat merusak jaringan tubuh itu sendiri. Berdasarkan pengetahuan saat ini, masih belum pasti apakah proses tersebut berkontribusi terhadap perkembangan penyakit Alzheimer. Penelitian sejauh ini gagal menunjukkan pengaruh menguntungkan dari obat anti-inflamasi terhadap perkembangan penyakit Alzheimer.