Kedengarannya seperti mimpi: seorang pemuda menghasilkan satu juta dolar. Yang dia butuhkan hanyalah laptopnya. Bagi Johnny Ward, mimpi ini menjadi kenyataan.
Pada tahun 2009, Ward masih tinggal di Australia dan bekerja di sebuah perusahaan yang menyelenggarakan pertemuan perusahaan. Dia memperoleh hingga 20.000 dolar (sekitar 17.000 euro) per bulan dari komisinya. Itu memang banyak, namun tidak seberapa dibandingkan dengan pencapaiannya selama ini.
Awalnya Ward merasa puas dengan pekerjaannya. Dia tumbuh bersama ibu tunggalnya di Irlandia Utara dan tidak dapat mempercayai berapa banyak penghasilannya sekarang. “Saya berasal dari keluarga yang sangat miskin,” katanya. “Itu gila. Karena saya tidak pernah punya banyak uang di masa kanak-kanak dan remaja, saya menanganinya dengan hati-hati. Aku khawatir aku akan hancur lagi suatu saat nanti.”
Akhirnya bahagia? TIDAK.
“Saya menyadari bahwa pekerjaan itu tidak memuaskan saya,” kata pria berusia 31 tahun ini. “Saya tidak bebas karena saya selalu harus meminta izin ketika ingin berlibur – dan saya tidak bisa bergaul dengan baik dengan pihak berwenang.”
Setelah enam bulan bekerja di kantor, meskipun tidak merasa puas, dia berhenti dari pekerjaan penjualannya. Segera setelah dia mengumumkan pengunduran dirinya, atasannya datang dengan tawaran balasan. Posisi yang lebih baik, gaji ganda dan bantuan untuk mengajukan permohonan kewarganegaraan Australia. Ward menyerah tetapi tidak berkomitmen penuh – dia berhenti lagi empat bulan kemudian.
Tiket sekali jalan ke Zimbabwe
Pada tahun 2010, Ward pergi ke Afrika. “Piala Dunia sedang berlangsung dan semua uang ini menguras kantong saya,” katanya. “Saya belum pernah melihat uang sebanyak itu di rekening bank saya, jadi saya memesan tiket sekali jalan ke Zimbabwe.”
Sebelum berangkat, Ward menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk membangun situs webnya sendiri. Dia ingin mendokumentasikan apa yang bisa dia alami berkat semua uang itu di sebuah blog perjalanan. Dan blog ini menjadi sukses besar.
“Saya tidak tahu banyak tentang teknologi,” Ward mengakui. “Ketika saya lupa kata sandi Facebook saya, itu selalu menjadi masalah besar. Dan saya selalu merasa menghasilkan uang di internet agak buram dan tidak mengerti bagaimana beberapa orang sebenarnya bisa melakukannya. Dan kemudian satu hal yang saya lakukan secara online berhasil. Saya seperti, ‘Wow, saya tidak percaya.’
“Saya ingat pertama kali saya benar-benar menghasilkan uang dengan ngeblog,” katanya. “Harganya sekitar 80 dolar (sekitar 70 euro). Orang pertama yang membayar untuk beriklan di situs web saya benar-benar mengubah pola pikir saya dan saya berpikir ‘Ini bisa berhasil!’”
Berdasarkan blognya, Ward mendirikan perusahaannya Media Step4Wardyang antara lain membuat konten dan menyediakan optimasi mesin pencari.
Ward bekerja secara virtual dengan empat rekannya. Dalam tiga tahun sejak perusahaan ini didirikan, Step4Ward Media telah menghasilkan satu juta dolar (sekitar 880.000 euro).
Salah satu hal pertama yang dibeli Ward dengan uang itu adalah apartemen dua kamar tidur di Thailand. Dia membayar tunai untuk itu. Dia sekarang menghabiskan sekitar tiga bulan dalam setahun di sana untuk bekerja dan bersantai sebelum berangkat lagi. Saat ini, dia sudah melakukannya 190 negara bepergian
“Rasanya tidak nyata sama sekali,” katanya. “Saya tidak memiliki gaya hidup mewah dan saya sangat berhati-hati dengan uang. Saya memiliki manajer uang di Inggris dan saya banyak berinvestasi. Saya telah membeli sebuah flat di London dan Bangkok dan sedang mencari apartemen lain di London.”
Dia menyarankan orang-orang yang ingin menjalani kehidupan serupa untuk mengambil risiko. “Di era media sosial, saya khawatir orang-orang terlalu bersemangat untuk membuat meme yang inspiratif dan mengungkapkan terlalu banyak informasi pribadi. “Anda hanya perlu melakukan sesuatu,” katanya.
“Saya suka membaca postingan seperti ini, tapi suatu saat Anda harus berhenti dan berkata pada diri sendiri, ‘Sekarang saya akan melakukan ini.’ Anda bisa tersesat di dunia online yang membesar-besarkan segalanya. Saya selalu memberi tahu orang-orang, ‘Anda tidak perlu menghasilkan satu juta dolar. Pada awalnya, satu dolar, 10 dolar, atau 50 dolar sudah cukup. Dan kemudian ketika Anda melihat uang itu di rekening Paypal Anda, Anda menyadari bahwa hal itu memang mungkin terjadi.’”
Dia juga merekomendasikan untuk memulai sebuah blog. “Tidak peduli bagaimana Anda berencana menghasilkan uang secara online, selalu mulai membuat blog, meskipun Anda tidak ingin menghasilkan uang. Angkat suara Anda, tunjukkan bahwa Anda ingin mengatakan sesuatu. Saya pikir menjalankan blog adalah langkah penting ke arah itu.”
“Saya selalu bermimpi untuk bebas,” katanya. “Awalnya perasaan ini datang dari perjalanan backpacking saya yang selalu bangkrut. Namun saya belum sepenuhnya bebas karena saya belum bebas secara finansial. Kebebasan sejati juga berarti memiliki keamanan finansial yang memungkinkan Anda melakukan apa pun yang ingin Anda lakukan.”
