Perusahaan farmasi Jerman Merck memasuki babak berikutnya dengan akseleratornya – kali ini tidak hanya di Darmstadt. Apa yang diinginkan perusahaan di Nairobi?
Ibu kota Kenya, Nairobi, dianggap sebagai Savannah Silikon
Pada bulan Agustus, perusahaan farmasi dan kimia tersebut menerima tiga startup Jerman pertama dari sektor kesehatan ke dalam programnya. Sekarang putaran kedua diiklankan. Kali ini, tiga startup tidak hanya akan pindah ke lab inovasi di Darmstadt. Pada saat yang sama, Merck ingin mendukung tiga perusahaan kesehatan dengan program akselerator baru di ibu kota Kenya, Nairobi.
Dalam sebuah wawancara, Michael Gamber, kepala program akselerator, menjelaskan kepada kami alasan perusahaan memperluas pendanaan awal ke Kenya dan bagaimana program tersebut berjalan di sana.
Michael, pertanyaan pertama yang jelas: Mengapa Nairobi?
Pertanyaan yang sangat bagus. Kami pada dasarnya hanya mengambil jalur yang paling sedikit perlawanannya. Kami telah memiliki kantor di Nairobi, di mana karyawan kami Alexander Hoffmann bertanggung jawab atas strategi digital Merck di Afrika. Kami juga telah mendukung Venture Bus, sebuah inisiatif kolaboratif oleh beberapa sponsor, selama dua tahun. Dalam turnya di Afrika Timur, tim mengundang start-up lokal untuk berpartisipasi dalam sesi pelatihan dan mempresentasikan ide mereka di hadapan juri. Hasilnya, kami telah membangun infrastruktur startup di Afrika Timur.
Potensi inovasi di sana tidak boleh dianggap remeh dan semua dilakukan melalui smartphone. Hasilnya, sejumlah startup IT sudah berdiri di Nairobi khususnya dan sudah mendapat perhatian internasional. Kami sekarang ingin mengembangkannya.
Siapa kelompok sasaran program ini?
Kami secara khusus membuka kesempatan ini agar startup dari seluruh Afrika dapat mengajukan permohonan. Namun fokus kami sudah ada di Afrika Timur dan Kenya, tempat kami dapat membangun struktur yang sudah ada. Karena kami sudah mengenal banyak startup melalui kegiatan kami di sana, kami juga bisa secara khusus mencari peserta program di sana.
Misalnya, kita mengenal sebuah startup bernama Venture Bus yang menyediakan lembar informasi pengobatan secara online. Masyarakat di sana seringkali tidak tahu sama sekali tentang obat yang didapat dari dokter. Atau aplikasi untuk janji temu di rumah sakit. Jika Anda tinggal jauh dari rumah sakit terdekat sehingga memerlukan waktu setengah hari untuk sampai ke sana dan hampir tidak ada pilihan transportasi, ini adalah hal yang sangat masuk akal untuk dilakukan.
Siapa yang diuntungkan dari hasilnya?
Startup di Afrika pada dasarnya mencari solusi terhadap permasalahan sosial yang akut. Kami mendukung Anda dalam pengembangan dan penerapan solusi di lokasi. Yang terpenting, mereka dapat memperoleh manfaat dari keahlian kami, karena kami adalah pionir dalam bidang kesehatan di Afrika. Sudah ada sejumlah program dan inisiatif akselerator untuk mempromosikan dunia start-up di Afrika, namun penawaran kami di sektor farmasi sejauh ini unik.
Apa yang ingin dicapai Merck dari tawaran ini?
Merck ingin menggunakan pendanaan ini untuk mendapatkan gambaran pasar dan menguji cara kerja di Afrika. Dalam jangka panjang kami juga ingin berinvestasi dan memperluas bisnis kami di Afrika. Namun saat ini program tersebut terutama ditujukan untuk mengembangkan rasa terhadap pasar Afrika. Inilah sebabnya kami tidak ingin saham perusahaan untuk pembiayaan.
Apakah kondisi umum di sana benar-benar cukup untuk menyediakan infrastruktur digital yang diperlukan bagi para start-up?
Saya sendiri sangat terkejut dengan apa yang mungkin terjadi di Nairobi. Saat saya ke sana baru-baru ini, saya melihat sendiri bahwa infrastruktur di sana tidak kalah dengan yang kita punya di sini. Kalaupun listrik padam, hanya butuh sepuluh detik. Dan dalam beberapa hal mereka bahkan sudah ada sebelum kita. Misalnya, saya membeli pisang dari gubuk kecil – bahkan di sana saya bisa membayar secara online dengan ponsel pintar saya!
Mengapa startup di Nairobi menerima 10.000 euro lebih sedikit dibandingkan rekan mereka di Jerman? Ruang kerja di Garasi Nairobi berharga 20 euro, hampir sama dengan di Berlin.
Ya, kami hanya membandingkan apa yang diinvestasikan oleh program lain dan mendasarkannya pada hal itu. Apa yang kami tawarkan kepada startup lebih dari sekedar uang. Kami memberikan keahlian kami kepada mereka dan itulah yang penting. Kami juga menawarkan jaringan. Misalnya, kami bekerja secara lokal dengan Asosiasi Kerjasama Internasional Jerman, kami aktif di seluruh Afrika dan juga mempertimbangkan untuk menyiarkan kursus pelatihan yang diadakan di Darmstadt secara online. Karena perbedaan waktu yang kecil yaitu dua jam, kami memiliki kondisi terbaik untuk kerja sama antar lokasi dan dapat menciptakan efek sinergi.
Bagaimana jika uangnya tidak cukup?
Jika ini tidak cukup, kami juga mempunyai opsi untuk melakukan penyesuaian finansial.